Barbara respire. Mise en redressement judiciaire en juillet dernier, la marque de la lingerie féminine a été rachetée à la barre du tribunal de commerce de Créteil par Huit, vendredi 27 février 2009. Les deux ex-actionnaires de Barbara, le fond Natixis Private Equity (à 70%) et la famille fondatrice Béna (à 30%), cèdent donc les clefs de l'entreprise. La société Huit, qui l'emporte parmi les trois candidats à la reprise, avait été elle-même rachetée en 2002 par Robert Leforestier - alors actionnaire majoritaire et aujourd'hui président du conseil de surveillance - et la Financière Saint-James. Le périmètre de rachat ne concerne que la marque Barbara et sa maison mère. Cent soixante-quinze des 225 salariés français ont été repris par l'acquéreur. L'activité de Barbara S.A. est transférée au sein d'une nouvelle société baptisée Barbara Lingerie, qui restera « bien distincte de Huit, afin de conserver toute sa personnalité et sa spécificité», explique Hubert Lafont, le PDG de Barbara. Le sort des filiales étrangères de Barbara (quatre structures de commercialisation, en Allemagne, Italie, Espagne, Etats-Unis, toutes déficitaires, à l'exception de l'Espagne) et celui de son usine tunisienne (employant 200 personnes) n'ont pas encore été tranchés. Quant à la marque Ravage (environ 3 millions d'€ de chiffre d'affaires), rachetée en 1999 par Barbara et qu'elle avait mise en vente à la rentrée, elle n'a pas trouvé de repreneur et a donc cessé son activité en décembre dernier. «Huit et Barbara sont deux sociétés de taille équivalente, dont les produits sont très complémentaires, explique Hubert Lafont, le PDG de Barbara. Elles vont donc pouvoir trouver des synergies tant industrielles que commerciales, ce qui leur permettra de continuer à progresser malgré la conjoncture actuelle». La marque de lingerie et de mode balnéaire Huit, qui a fêté se 40 ans l'année dernière, est positionnée plus jeune dans sa communication et le style de ses produits (plus épurés) que la marque de lingerie Barbara, lancée en 1944, qui s'adresse à une femme plus mûre et plus sophistiquée. Barbara a réalisé en 2008 un chiffre d'affaires (hors filiales et hors Ravage) de 20 millions d'€, en léger recul. Pour sa part, Huit affichait un chiffre d'affaires de 24 millions d'€ en 2007, réalisé à l'époque avec 168 salariés.
