Victorieuse en Irlande et en France, la Citroën DS3 R3 fera étape en Italie, les 24 et 25 septembre prochains, à l'occasion de la 52ème édition du « Rally Sanremo ». Plus qu'un mythe, l'épreuve transalpine constitue un nouveau défi pour la DS3 qui affrontera une forte concurrence sur un profil spécifique. C'est entre les mains expertes d'Elwis Chentre qu'elle foulera l'asphalte italien, avec la ferme intention de s'imposer, à nouveau, dans sa catégorie. Une fois de plus, la tâche sera ardue et la petite dernière de la marque au chevron devra prouver sa capacité d'adaptation face à un terrain et un format différents. Depuis toujours, le « Rally Sanremo » représente une épreuve hors norme où les équipages doivent composer avec des routes étroites et d'interminables successions de virages. Une véritable « école du rallye » pour les pilotes et les équipes en quête de perfection. Ainsi, les 102 concurrents engagés dans la course partiront à l'assaut des 220 kilomètres de chronos intégrant l'incontournable spéciale de nuit organisée autour du Mont Bignone. Véritable juge de paix de la compétition, ce long secteur de 44 kilomètres promet de mettre la mécanique à rude épreuve d'autant qu'une météo capricieuse pourrait venir pimenter les débats. La DS3 R3 entamera donc un nouveau palier dans sa progression. Elle pourra compter sur l'expérience du pilote Elwis Chentre et de sa copilote Erica Pogliano pour mener à bien cette mission, visant à rééditer les performances des deux premières courses, en remportant le groupe R. « Nous sommes ravis de confier la voiture à un équipage italien détenteur d'un beau palmarès au volant des voitures de la gamme CITROËN C2. La DS3 R3 suscite déjà un fort attrait du côté du marché italien qui revêt une grande importance pour le département compétition client Citroën Racing. Le « Rally Sanremo » constitue un nouveau challenge pour la DS3 R3 qui sera confrontée à sa rivale directe sur un nouveau tracé. L'objectif restera le même : tenter de remporter la catégorie deux roues motrices tout en affinant les réglages de la voiture » confie Jean-François Liénéré, responsable des programmes compétition client Citroën Racing. Le top départ de l'épreuve sera donné dans une semaine, au coeur de la « cité des fleurs ». Les équipages partiront de Sanremo à 13h00 pour rejoindre « Coldirodi », premier secteur au programme de la course. Puis ils enchaineront les kilomètres pour clôturer la journée sur la colossale « Ronde », qui sera disputé de nuit. Trois questions à… Elwis Chentre Vous n'avez pas participé au développement de la DS3 R3 et vous découvrirez la voiture à l'occasion du « Rally Sanremo ». Comment allez-vous aborder l'épreuve ? « La DS3-R3 est déjà bien aboutie et ayant piloté la C2-S1600 et la C2-R2 Max, je sais que ce sont des autos faciles à conduire, dotées de très bonnes réactions quelque soit le style de pilotage. Je pense que nous allons rapidement avoir un bon feeling avec la voiture ce qui nous permettra de rentrer tout de suite dans le vif du sujet ». Vous connaissez bien cette course mythique pour l'avoir disputée à cinq reprises. Quelles en sont les caractéristiques ? « Le « Rally Sanremo » représente une étape importante pour tout pilote. C'est une épreuve difficile, physiquement et mentalement, où l'on peut rencontrer toutes sortes de conditions différentes. Les routes sont étroites avec beaucoup de virages et de changements d'adhérence. C'est aussi l'un des rares rallyes où est intégrée une longue spéciale de nuit. Enfin, la météo reste un élément déterminant pour le choix des pneumatiques. Le parc d'assistance étant situé en bord de mer, le climat est souvent totalement différent sur les spéciales localisées en montagne. Plus que jamais, la voiture et les réglages constitueront des facteurs décisifs dans la course à la victoire ». De la C2-S1600 à la Citroën Xsara WRC en passant par la C2-R2 et la C2-R2 Max, vous avez toujours conduit des autos de la marque. Qu'est ce qui a motivé votre choix ? « Sans hésiter, je dirais que c'est la fiabilité et le plaisir procuré au pilotage. Nous avons remporté de nombreuses victoires à bord des voitures Citroën et d'aussi loin que je me souvienne nous n'avons jamais eu à déplorer de problèmes techniques. D'autre part, elles disposent d'une véritable capacité d'adaptation à tous les types de terrain grâce au grand panel de réglages disponibles. Il y a également le suivi constant, proposé par Citroën Racing, qui nous permet de faire les meilleurs choix et d'être toujours plus compétitif ».
