Un an presque jour pour jour après la finale de la ligue des champions d'Afrique perdue face aux congolais du TP Mazembe, l'Espérance sportive de Tunis, a de nouveau rendez-vous avec ce prestigieux titre continental et tentera de prendre une bonne option dimanche soir à 19h00 sur le terrain du Wydad Casablanca à l'occasion de la finale aller. Cette fois-çi rien ne pourra arrêter les sang et or dans leur quête du précieux trophée tant leur parcours a été sans fautes aussi bien lors des éliminatoires que dans la phase de poules et en demi-finale où ils ont sorti les soudanais d'Al Hilal du Soudan. L'équipe de Bab Souika privée l'année dernière du sacre après la lourde défaite (0-5) concédée dès la manche aller qui s'était déroulée dans des conditions bien particulière, n'a pas l'intention de laisser échapper le seul titre qui manque encore à son riche palmarès dans sa nouvelle version. Les sang et or avaient en effet remporté la coupe des clubs en 1994 au Caire aux dépens du Zamalek d'Egypte après la séance des tirs au buts 7-6 (temps réglementaire 0-0). Les camarades d'Oussama Darragi vont retrouver une nouvelle fois leurs adversaires après la phase de poule en août dernier qui s'était soldée par deux nuls (2-2 à l'aller à Casablanca et 0-0 à Tunis). Mais cette fois-ci ce sera un derby maghrébin qui se jouera dans un contexte différent et il s'agira pour les sang et or non seulement de marquer mais aussi de conserver leur avance, ce qu'ils n'avaient pas réussi à réaliser lors du match aller de la phase de poule à Casablanca. En effet les tunisiens qui menaient par 2 buts à 0 en 1ere mi-temps, se sont fait rattraper dans les dernières minutes de la rencontre. Aucune erreur n'est donc permise face à cette redoutable formation marocaine qui a également réalisé un beau parcours en phase de poules ou elle a terminé 2e, derrière l'Esperance, avant de décrocher le billet pour la finale aux dépens des nigérians d'Aba (1-0 à l'aller à Casablanca et 0-0 à Aba). A Casablanca, les hommes de Nabil Maaloul, ne vont pas seulement se contenter de défendre leur cage en attendant le match retour à Tunis, mais aller de l'avant et à obliger l'adversaire à se découvrir. Le coach espérantiste a affirmé à ce propos lors du point de presse de jeudi dernier, que l'objectif visé est la victoire affirmant que les joueurs s'emploieront à confirmer leur efficacité hors de leurs bases afin de marquer des buts pour faire douter le Wydad et exercer plus de pression sur les marocains. A cet effet l'accent à été mis lors du dernier stage sur la préparation psychologique et le mot d'ordre lancé aux joueurs étant de disputer la finale aller comme si elle était la seule rencontre décisive à livrer. Pour cela, le staff technique disposera d'un effectif au grand complet avec le retour de tous les joueurs blessés, Harrison Afful, Wajdi Bouazzi, Aymen Ben, et Majdi Traoui qui n'est pas encore à 100 pour 100 de ses moyens mais pourrait être un atout supplémentaire dans le dispositif offensif en cours de match. L'entraîneur qui s'est refusé de dévoiler la formation qui sera alignée dimanche, s'est contenté seulement d'annoncer que le défenseur international, le malien Idrissa Coulibaly sera aligné sur le flanc droit. Les Wydadis ont aussi la même ambition et sont déterminés à aller jusqu'au bout de leurs limites et remporter cette prestigieuse compétition africaine afin de confirmer le retour du football marocain sur la scène continentale, notamment après la qualification du Moghreb de Fès pour la finale de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF) qui se jouera aussi face à un autre club Tunisien, le Club Africain. L'entraîneur suisse Michel Decastel, qui connait très bien le football tunisien pour avoir dirigé trois grands clubs, l'Espérance, le CS Sfaxien et l'Etoile du Sahel, a préparé comme il se doit ce match et s'est entouré de toutes les précautions en ménageant certains de ses cadres lors du dernier match du championnat local face à la JS Massira (0-0). Avec 4 victoires et un nul les wydadis sont en tête du classement championnat et sont également qualifiés en 1/4 de finale de la coupe du trône. Pour cette première manche à domicile, le technicien suisse devra se passer du latéral droit le virevoltant Ayoub El Khaliki, qui s'est fracturé la cheville mais recupérera en revanche, Mohamed Berabeh, Yassine Lakhal, Abderrahim Benkajjan et Mouhcine Yajour, de retour de convalescence, Aucun pronostic ne peut être donc avancé dans ce derby maghrébin qui s'annonce passionnant et se jouera à guichet fermé dans le chaudron du stade Mohamed V entre deux prestigieuses équipes en lutte pour un deuxième sacre remporté dans son ancienne version en 1992 pour le WAC et en 1994 pour l'Espérance. L'Espérance et le Wydad se sont affrontés à quatre reprises dans les différentes compétitions continentales et régionales. En 1998 en coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe qui a vu la qualification en finale des sang et or aux depens des wydadis (4-1 à l'aller à El Menzah et 0-2 a Casablanca), en 2009 en finale de ligue des champions arabes avec la victoire des tunisiens (1-0 à l'aller à casabalanca et 1-1 à Radès) et cette année en phase de poule de la ligue des champions (2-2 à l'aller à Casablanca et 0-0 à Tunis). Le vainqueur de cette prestigieuse compétition rappelle-t-on sera qualifié pour la Coupe du monde des clubs en décembre au Japon, aux côtés des grands favoris, le FC Barcelone, champion d'Europe, et Santos, champion d"Amérique du Sud. Le coup d'envoi du match a été avancé d'une heure et sera donné à 19h00 par l'arbitre camerounais Aliou Néant.
