Khawla Hamdi fait croiser les destinées de plusieurs personnages arabo-musulmans ‘'exilés'' en France et souffrant d'aspirations à des intégrations difficiles, sinon douloureuses, alors que les tentations de renfermement se font singulièrement insistantes. Comme des âmes en peine, les personnages de Khawla Hamdi s'entrechoquent encore et encore dans une étourdissante farandole qui les laisse haletants quand ils ruminent tout ce qui les tenaille et, à chaque fois, on se trouve vite tenté de croire qu'ils ne s'en sortiront pas. Seulement, ils finissent par réussir héroïquement à trouver au fond de leurs êtres les ressources qui leur permettent de redémarrer, de continuer à donner le change dans un environnement qui semble très souvent ne pas être le leur. Mais pas toujours, puisqu'ils parviennent, chacun dans son domaine, à s'imposer, voire exceller et briller, suscitant dans la foulée les pires jalousies. Déceptions Leurs points communs : elles et ils sont arabo-musulmans, diplômés universitaires, tenaces, ayant une forte individualité... mais ils se ressemblent si peu en définitive. Yasmine, venue en France préparer une thèse de doctorat en sociologie, est fille de parents divorcés ; sa mère est au pays, son père a refait sa vie avec une Française et a même changé de nom pour un nouveau à consonance occidentale ; elle a donc un demi-frère et une demi-sœur. Yasmine porte le hijab. Omar est employé dans un grand laboratoire en France où il mène des travaux en recherche fondamentale sur la fusion à froid. Omar est profondément religieux mais vit dans son propre monde ; celui des livres et de la science. Ranim est avocate après des études de droit dans les écoles les plus prestigieuses. Elle est musulmane sans porter le voile et sans être très regardante sur l'application de la charia. En vérité, Ranim est tellement amoureuse de son mentor, un avocat français de renom, qu'elle n'hésite pas à lui céder gracieusement l'un de ses reins pour le sauver des affres de l'insuffisance rénale qui le menaçait alors que les dons d'organe nécessitent des temps d'attente très longs ; temps qu'il n'a pas. Ranim croyait que son don allait définitivement sceller leur union mais elle tomba douloureusement des nues quand elle découvrit qu'il avait une autre liaison et qu'il la considérait comme une simple amie. Elle quitte cette ville de province et se rend à Paris où elle rejoint un grand cabinet d'avocats, bizarrement sur la recommandation de son ex-mentor, ex-boy friend. Un ‘'ami'' commun C'est à Paris qu'elle rencontre Yasmine, venue elle aussi à la capitale française sur la recommandation de son père pour mener sa thèse. Elles deviennent amies et se confient l'une à l'autre et Ranim apprend que sa nouvelle amie vient de vivre une sorte d'idylle de roman. Plusieurs semaines de suite, elle rencontre un inconnu dans le métro. Tous deux échangent des idées, parlent de livres, sans se dire leur nom ni adresse... Un lien se nouait imperceptiblement quand le jeune homme ne vint plus à ces ‘'rendez-vous'' qui ne duraient que le temps de quelques arrêts de métro. Ce jeune homme, c'est Omar et ses recherches sur la fusion à froid s'étaient avérées concluantes quand survient l'inimaginable : son moteur d'essai causa inexplicablement une telle explosion qu'il y eut des morts et des blessés. Quant à lui, il fut tout de suite accusé de terrorisme et soumis à des interrogatoires interminables après un temps passé à guérir des blessures dues à l'explosion. Les autorités décidèrent qu'il avait quand même droit à un avocat et c'est ainsi que le cabinet où travaillait Ranim se vit offrir l'affaire. Et la voilà en contact avec Omar qui jurait son innocence sans parvenir à expliquer comment le drame a eu lieu. Un lien se noue immédiatement entre les deux jeunes gens et Ranim commence à imaginer une suite heureuse, peut-être après avoir prouvé son innocence, à cette ébauche d'idylle. Seulement, quand elle demande à sa colocataire, Yasmine, de lui prêter des livres à donner à Omar qui s'ennuie dans sa chambre d'hôpital, elle découvre que Omar n'est autre que cet ‘'ami'' mystérieux que Yasmine avait rencontré dans le métro ! L'ouvrage ‘'L'exil du jasmin'', 407p., mouture arabe Par Khawla Hamdi Editions Kayan, 2014 Disponible à la Librairie al Kitab, Tunis.
