L'ESM va négocier le derby du Sud-Ouest avec le moral au zénith et la même soif de vaincre «On ne va pas s'arrêter en si bon chemin, insiste le patron technique des Mineurs, Mohamed Kouki. Il faut savoir bonifier le dernier succès obtenu à l'arraché face au SG. Et le seul moyen d'y parvenir consiste à aligner une troisième victoire consécutive, dimanche prochain à Gafsa. Compte tenu de la position très délicate d'El Gawafel au tableau de la Ligue 1, il faut s'attendre à un derby particulièrement délicat. Nous devons aborder cette nouvelle longue trêve avec le sentiment du devoir accompli, sans nourrir le moindre regret. D'ailleurs, la force mentale et la sérénité que dégage le groupe m'incitent à l'optimisme. Pas de droit donc au relâchement, même si notre parcours nous donne largement satisfaction». Un joker nommé Timoumi En fait, le coach sang et or, dont le coaching a fait balancer le cours de la dernière rencontre en faveur des siens, peut s'appuyer sur la carte de Foued Timoumi, une sorte de Joker capable d'apporter un rayon de soleil devant le CSS, puis dimanche dernier face au SG. Il est troisième meilleur buteur des Métlaouiens, derrière Foued Khéraïfi (5 buts, en plus de deux passes décisives) et Ziad Baccouche (3 buts). Au rayon des passeurs, le latéral gauche Achraf Zouaghi arrive en tête avec trois assists. On connaît d'ailleurs la qualité des centrages et des frappes sur balles arrêtées de ce défenseur-buteur, auteur de deux superbes réalisations sur coup franc direct contre l'EST et l'ESZ. «L'animation défensive, meilleur atout» L'Etoile de Métaloui bâtit ses succès principalement à partir d'une solidité, d'une rigueur et d'une cohésion défensive à toute épreuve. «La stabilité de notre arrière-garde représente un facteur décisif, analyse l'entraîneur métlaouien. Même lorsqu'un élément du quatuor de base composé de Mezni, Zouaghi, Ayari et Cissoko vient à manquer, le remplaçant sait s‘intégrer rapidement dans le moule. Il y a, d'abord, la qualité individuelle, ensuite les ressources collectives. L'animation défensive constitue en tout cas un de nos plus grands motifs de fierté cette saison». Toujours est-il que le réveil offensif enregistré depuis l'entame de la phase retour où l'équipe a marqué à chacune de ses sorties donne davantage d'équilibre à l'ensemble et écorne les préjugés qui décrivent la stratégie établie par Kouki comme étant défensiviste et frileuse (17 buts inscrits). Le retour de suspension du Ghanéen Thierry-Ernest Anang ne peut du reste qu'assurer de nouvelles ressources à l'attaque qui a compté, devant le SGabésien, sur le tandem Khaled Gharsellaoui-Slim Mezlini, appuyé par Zied Baccouche et Skander Echeikh (puis Foued Kheraïfi en seconde période). Avant de négocier un calendrier fort délicat : ASM à domicile, CA à Tunis, CSS at-home et USBG à Ben Guerdane, les «Sang et Or» du Sud-Ouest veulent confirmer dimanche prochain leur excellente quatrième place. «Nous avons toujours faim, assure Mohamed Kouki, il n'est pas question de lâcher le morceau». Notons, enfin, que Skander Echeïkh déclarera dimanche forfait en raison d'un claquage au mollet.
