Le club du Sud-Ouest veut jouer ses chances à fond en attaque tout en gardant son équilibre défensif «Il faut oser davantage!» : voilà le mot d'ordre que n'a eu de cesse de marteler tout au long de la semaine le coach de l'Etoile Sportive de Métlaoui qui s'attend à une meilleure performance de ses poulains, cet après-midi, devant l'Espérance de Tunis. «C'est le genre de club qui revient en force, et qui motive son adversaire spontanément, sans devoir trop insister, observe Mohamed Kouki. Nous avons besoin des trois points afin de ne pas décrocher par rapport au peloton placé juste derrière le trio qui joue pour le titre. Une série des plus délicates nous attend dans cette première moitié de la phase retour : après l'ESS et l'EST, il y aura un voyage risqué à Zarzis, l'accueil du SG, puis le derby de Gafsa, avant d'enchaîner avec l'ASM et le CSS. Au départ, un simple maintien représentait notre objectif. Chemin faisant, grâce à la réussite que nous connaissons actuellement, nous avons dû revoir nos ambitions à la hausse pour viser une place dans la première moitié du tableau. Cette série de défis que j'ai évoquée plus haut va nous dire si nous pourrions éventuellement concourir pour une place en Coupe d'Afrique même si, de prime abord, cela peut paraître bien difficile. En tout cas, nous avons battu deux clubs du «big four», à domicile : l'ESS et le CA. Ne dit-on pas «jamais deux sans trois!"». «Une meilleure reconversion» Un ou deux changements sont prévus, ce samedi sur le tartan de la cité minière. «Ils concernent le milieu de terrain et l'attaque, précise un Kouki visiblement pas trop déçu par l'issue du choc face au leader de la compétition malgré la défaite (0-1). Au premier half, nous étions équilibrés, Baccouche s'est même procuré une occasion en or. Malheureusement, à la reprise, le bloc s'était replié bien bas : d'abord parce que la qualité du jeu étoilé nous y a contraints, nous empêchant de tenir le ballon. Ensuite, si nous avons défendu avec succès, la transition a été en revanche défaillante, ce qui fit que les ballons n'arrivaient plus à Ernest. Enfin, si l'arbitre n'a pas faussé le cours de la rencontre, il n'en reste pas moins qu'il y avait dans sa communication avec mes hommes un zeste de provocation. Il ne parlait pas de la même façon avec les joueurs des deux équipes», déplore-t-il. Maâouani suspendu, Khelij revient Le club «sang et or» du Sud-Ouest sera privé des services de son milieu de terrain Fehmi Maâouani pour troisième avertissement. Il pourrait être remplacé par Skander Echeikh, aligné tout juste dans le dernier quart d'heure, à Sousse. En contrepartie, le capitaine Mohamed Jemaâ Khelij revient de suspension pour composer, avec Bassirou Bamba, une paire de demis récupérateurs qui se complètent. La recherche de l'équilibre, premier souci du staff technique métlaouien ne saurait porter ses fruits sans un meilleur rendement offensif. Si l'ESM possède actuellement la troisième meilleure défense de L1 avec 12 buts encaissés, il n'en demeure pas moins qu'il aligne la septième plus mauvaise attaque du lot avec seulement douze buts inscrits : soit vingt de moins que son adversaire du jour lequel affiche la meilleure ligne avant du championnat. C'est là où le club minier a des progrès à faire s'il veut déloger le CAB de la 4e place, trois points seulement séparant les deux rivaux pour un dernier strapontin en Coupe d'Afrique. Formation probable Souissi, Mezni, Zouaghi, Sissoko, Ayari, Bamba, Khelij, Echeikh, Baccouche, Kheraïfi et Ernest.
