Et honneur aux champions ! Vainqueurs haut la main de la première coupe d'Afrique de hockey sur glace, nos hockeyeurs ont par là même hissé haut et fort l'étendard flanqué de l'Etoile et du Croissant sur le toit du continent. Rappelons que la compétition, qui s'est déroulée à Rabat du 25 au 30 juillet 2016, a tenu ses promesses jusqu'au bout, quoique la supériorité des nôtres a fini par faire la différence. Pour cette première édition, la Tunisie a ainsi inscrit son nom au palmarès de cette compétition. Conviés à un point de presse hier, les médias de tout bord ont pris connaissance du mode de fonctionnement de l'Association tunisienne de hockey sur glace (Athg), ainsi que des détails du planning, agenda et ambitions à venir de nos représentants. Que de chemin parcouru L'association en question, pour rendre à César ce qui appartient à César, n'en n'est pas à son premier coup d'essai en matière de promotion de ce sport, encore à ses premiers balbutiements en Afrique. Pour booster les sports de glace et mettre en place une structure pérenne, outre l'identification et la détection (brassant large), une entité juridique a été constituée, découlant par la suite sur le premier match international disputé en 2014, puis à terme, un titre de champion d'Afrique glané récemment. La trajectoire suivie en dit ainsi long sur le sérieux du travail accompli et l'ambition qui anime les tenants et aboutissants de la sphère de ce sport. D'ailleurs, assez tôt, dès 2006, et jusqu'à 2012, un ratissage a été effectué afin de détecter et sélectionner une bonne quarantaine de joueurs dans le monde. S'en est suivie la mise en place d'une plateforme juridique et institutionnelle afin d'être affiliée à terme auprès de la Fédération internationale de hockey sur glace. A cet effet, notons que depuis plus de quatre ans, les consultations, échanges et rencontres au plus haut sommet de la tutelle (ministère des Sports), ainsi qu'auprès des représentants de l'instance olympique tunisienne (Cnot), n'ont pas manqué de soutenir la progression de ce sport et de déboucher sur la mise sur pied d'un groupe d'élite qui puisse représenter dignement la Tunisie. Sommes-nous pour autant en avance sur le planning avec un premier titre à la clé? Certainement, quoiqu'il s'agisse maintenant de ne pas se reposer sur ses lauriers et d'aller de l'avant. Bref, qu'il semble déjà loin le temps des débuts à Courbevoie de notre sélection tunisienne, précisément le 14 juin 2014. Rouleau compresseur Ce faisant, pour immortaliser l'événement, rappelons que du côté de Rabat, l'outsider tunisien s'est mesuré à l'Egypte, au Maroc et à l'Algérie. L'entrée en lice des nôtres a été fracassante, puisque les Tunisiens ont surclassé les «Pharaons» 20-0, n'en faisant qu'une bouchée. Puis, ce fut au tour de l'Algérie de subir la loi de la Tunisie. Vainqueurs sur le score de 11-8, nos représentants sont, par la suite, passés dans le dernier carré où le pays hôte les attendait. Sur sa lancée, la Tunisie s'est de nouveau imposée. Le score de 11-8 en faveur des nôtres en dit d'ailleurs long sur la différence de niveau entre les deux sélections. Et bis repetita en finale face au même adversaire. La Tunisie force son destin et s'impose sur le fil 8-7. Avec quatre victoires de rang, 50 buts inscrits et seulement 21 encaissés, la Tunisie affiche des statistiques de champion. Le titre soulevé est fortement mérité. Adrien Khelil, Belhassen Mehdi, James Hedhli, Skander Mnassri, Vicent Elbaze, Amine Fahem, Achraf Znaki, Adrien Sebag, Ben Messaoudi et Kobbi, honneurs aux champions qui ont relevé le défi. Sans infrastructure ne serait-ce qu'embryonnaire et avec des moyens encore modestes, la Tunisie est championne d'Afrique. Un exploit de taille réalisé grâce aux efforts des membres de l'Athg, qui, sous l'impulsion du fondateur de l'association, Ihab Ayed, ont réussi à mobiliser et réunir les meilleurs joueurs tunisiens des quatre coins de la planète. Galvanisé par ce challenge relevé, Ihab Ayed n'a d'ailleurs pas manqué de souligner l'importance de soutenir la dynamique actuelle pour atteindre à terme un nouveau palier: «Nous sommes animés d'une volonté à toute épreuve pour mener à bien notre mission à l'avenir. De nouvelles perspectives et de nouveaux horizons s'offrent à ce sport. Nous continuerons d'apporter notre appui et notre concours». Voilà qui est dit. Chapeau bas messieurs !
