Les gars du Sud-Ouest conservent leur place sur le podium. Leur force de caractère les a sauvés d'une situation embarrassante Grâce à une seconde période de feu, l'Etoile Sportive de Métlaoui sort indemne du guêpier boukorninois, ramenant un point précieux d'un déplacement toujours risqué. Il a pourtant fallu un petit exploit pour réussir la gageure de revenir de l'enfer après une première période quelconque où les copains du capitaine Mohamed Jemaâ Khélij se firent mener au score (0-2) avant de rétablir l'équilibre grâce à un penalty de Foued Kheraïfi et un bolide de Mohamed Ali Ben Hamouda. Il est rare dans notre football d'assister à ce genre de remontée au score, mais le club du Bassin minier est devenu un habitué de cet exercice. N'avait-il pas fait pareillement à La Marsa ? «Nous n'avons jamais lâché le morceau en renforçant l'attaque après la pause lorsque nous n'avions plus rien à perdre, analyse le coach métlaouien, Mohamed Kouki. Il faut croire que notre force de caractère nous a une nouvelle fois été d'un grand secours. Face à un CSHL en nette reprise par rapport à son début de saison, nous avons dû cravacher dur, et c'est en cela que nous démontrons les plus gros progrès. A présent, nous nous accrochons à notre troisième rang. On peut voir venir». L'apport de Kheraïfi et Ernest Malgré un remplacement forcé, celui de Zouaghi sorti sur blessure en faveur de Timoumi, les deux autres jokers offerts au staff technique sudiste furent exploités à bon escient avec la rentrée de Foued Kheraïfi et Thierry-Ernest Anang qui ont boosté le compartiment offensif. Certains reprochent à Kouki de n'avoir pas joué franchement l'offensive dès le coup d'envoi, mais ce genre de remarques est facile à faire avec du recul, et après coup. Souissi et Ben Hamouda : sortie du purgatoire Le déplacement en banlieue sud a coïncidé avec la levée de la sanction frappant le gardien Bilel Souissi et l'avant-centre Mohamed Ali Ben Hamouda, auteurs d'une fugue nocturne qui leur a valu d'être astreints à s'entraîner avec l'équipe Elites. Le premier a été aligné d'entrée, retrouvant son poste entre les bois où il a été relayé ces dernières semaines par Bassem Skhiri. Trois départs, trois arrivées Le mercato d'hiver pointe à l'horizon. Déjà, Houssam Lahbibi a quitté le groupe, puisque son contrat a été résilié. A présent, l'ESM cherche un défenseur axial, un demi de couloir genre Fehmi Maâouani et un attaquant. «Nous allons enregistrer trois départs qui seront compensés par trois arrivées, assure l'entraîneur Kouki. On n'a pas de buteur fixe, tout le monde participe à cet effort de concrétisation, et nous devons trouver un buteur racé capable de résoudre ce problème. Ensuite, depuis la blessure d'Aymen Ayari, nous ne comptons que deux défenseurs axiaux compétitifs, Ahmed Ben Salah et Cissoko Kimoko, et il faut apporter de nouvelles solutions dans ce secteur. Enfin, Maâouani abat depuis trois saisons un formidable ouvrage au milieu sans qu'il parvienne à inscrire le moindre but. Le demi dont nous avons besoin doit ajouter cette dimension de la réussite offensive à ses qualités dans la construction». Toujours sans Gharsellaoui Lors de la prochaine sortie, encore une fois en déplacement, à Gabès face à l'Avenir, le club du Sud-Ouest sera privé des services de son playmaker Khaled Gharsellaoui, non encore totalement rétabli. «Il nous faudra faire très attention aux balles arrêtées qui nous ont été fatales à Hammam-Lif, insiste Kouki : deux corners ont amené des situations de but dans une entame de match exécrable. Il faut à tout prix éviter pareils débuts, car ce n'est pas à chaque fois que l'on réussira à sauver notre peau», prévient-il.
