Par Dr Saïd HAJEM (Médecin épidémiologiste et gérontologue,chercheur à l'Institut national de santé publique) Pour la première fois, le monde arabe célèbre aujourd'hui dans la joie et l'allégresse la Journée arabe des personnes âgées. En Tunisie, cette célébration revêt une portée et un sens bien particuliers. La raison en est que l'institution de cette journée a été initiée par Mme Leïla Ben Ali, épouse du Chef de l'Etat et présidente de l'Organisation de la femme arabe. La célébration de cette journée illustre, si besoin est, la place de choix qu'occupent les personnes âgées dans les sociétés arabes. Elle vient aussi corroborer notre approche humaniste des problèmes de cette frange de la population, approche qui se nourrit aux sources de notre riche patrimoine spirituel et culturel. L'instauration d'une journée pour honorer les aînés arabes montre, par ailleurs, que la Tunisie est dépositaire de nobles valeurs de solidarité, d'entraide et de partage qu'elle porte au cœur des préoccupations et des priorités des sociétés arabes. Sous cette bienveillante impulsion, ces sociétés prennent aujourd'hui, en cette première célébration, à bras-le-corps, la défense de la cause des personnes âgées et la promotion de leur droit inaliénable au bien-être physique, mental, social et affectif. C'est dire que la dynamique généreuse et fraternelle que porte la première célébration de la Journée arabe des personnes âgées vient à point nommé car le monde arabe connaît actuellement une transition démographique marquée par une augmentation remarquable du nombre et de la part des personnes âgées de 60 ans et plus qui représentent désormais près de 10% de la population tunisienne et respectivement 8,1% et 6,9% des populations marocaine et jordanienne. Les sociétés arabes connaissent donc un vieillissement démographique qui va s'intensifier dans les années et décennies à venir soutenu en cela par l'amélioration sensible de l'espérance de vie à la naissance qui dépasse à l'heure actuelle les 70 ans dans la plupart des pays arabes. Ces derniers sont donc appelés à tenir compte de cette nouvelle donne démographique dans la conception de leurs futurs plans de développement ainsi que dans la planification des programmes destinés à satisfaire les besoins spécifiques de la population âgée qui constitue de nos jours un groupe social important tant sur le plan social qu'économique. Sachant qu'il engendre inexorablement de nouvelles priorités et de nouveaux besoins dans les différents secteurs vitaux de nos sociétés, le vieillissement des populations arabes apparaît donc comme un enjeu sanitaire, social et économique important. Cet enjeu pose de façon pointue la question de la nécessaire adaptation des principales institutions sanitaires, sociales, économiques et politiques du monde arabe à ce changement démographique et leur capacité à réponde, efficacement et durablement, à ses innombrables implications et conséquences. La question essentielle à débattre étant : «Quelle sera la place des citoyens âgés dans les sociétés arabes de demain ?». Cette question sera largement débattue dans le cadre de la conférence arabe organisée aujourd'hui dans notre pays sous le haut patronage de Madame Leïla Ben Ali. Des experts sont en effet appelés à exposer des stratégies novatrices susceptibles de promouvoir la santé physique et psychique de nos aînés et de renforcer leur intégration familiale et sociale afin de leur garantir un environnement relationnel stable. Le vieillissement de la population met, ainsi, au défi les sociétés arabes de faire en sorte que les évolutions démographiques ne mettent en cause ni la qualité de vie des personnes vieillissantes ni le lien social qui doit être préservé et valorisé car il conditionne grandement la cohésion sociale. Il revient donc aux sociétés arabes de se mobiliser, comme elles le font aujourd'hui, pour préserver et renforcer le dialogue, les échanges et les solidarités entre les générations. La force de nos sociétés résulte, en effet, de la volonté de tous de vivre ensemble en parfaite harmonie mais aussi de la conjugaison des compétences, de la convergence des idéaux et surtout du respect du rôle et de la place de chacun. C'est le message que doit envoyer au monde entier la première célébration de la Journée arabe des seniors sur notre attachement indéfectible à ces valeurs. Les multiples défis socio-économiques posés par le vieillissement de la population, les pays arabes réunis aujourd'hui en Tunisie disposent de toutes les ressources matérielles et immatérielles pour les relever. A l'instar de la Tunisie, ces pays ont, en effet, mis au point des politiques publiques adaptées aux défis actuels ainsi que des programmes d'aide et de prise en charge capables de mieux composer avec les aléas de la transition démographique. L'aptitude des sociétés arabes à répondre, dans un esprit d'entente et de concorde sociale, à ces nouveaux challenges offrira une occasion opportune de concrétiser les valeurs ancestrales relatives à la dignité humaine et à la solidarité entre les générations qui ont façonné notre civilisation et qui régissent la vie et le fonctionnement des sociétés arabes contemporaines.
