Titularisé pour la première fois, ce joueur a donné la victoire aux Etoilés face aux accrocheurs Soudanais d'Al-Merrikh. L'Etoile a remporté une petite victoire (1-0) mais fortement méritée face à une équipe soudanaise qui n'a valu que par sa seconde période et qui aurait pu repartir avec le point de parité. Sur une bonne pelouse, et en présence de nombreux supporters étoilés, les deux formations se sont dépensées sans compter avec un énorme avantage aux Etoilés. Pour cette rencontre, Lemerre nous a fait une petite surprise en titularisant pour la première fois le jeune Ben Ouanès pour cette demi-finale de la coupe arabe des clubs champions. L'audace du coach français lui a donné raison puisque l'ex-joueur cabiste a été excellent, surtout au cours de la première mi-temps. Il a orienté le jeu avec perfection et fantaisie. Il a donné des ailes à son équipe et a alimenté ses coéquipers par de bonnes balles susceptibles d'être bien exploitées face au vigilant gardien soudanais qui a été chanceux face aux tentatives de Gonzalez, Hanachi, Ben Amor et le «muet» Laâribi qui a été encore une fois transparent et surtout inutile dans le compartiment offensif de l'Etoile. Ben Ouanès a failli marquer à la 8' mais son tir s'est écrasé sur le poteau. Toutefois à la 46', après un coup-franc bien botté par Ben Amor, Laâribi reprit la balle pour la remettre à Ben Ouanès qui, d'une reprise acrobatique, ouvre le score pour son équipe. Ce fut un avantage bien mérité en dépit d'une domination presque totale des Etoilés. Il faut dire aussi que le pressing haut appliqué par les camarades de Bayou a donné du fil à retordre aux Soudanais qui n'ont pu bénéficier des espaces espérés pour développer leur jeu malgré les relances de Bakhta, Youssef et Mohamed Mahmoud pour assurer un saut de qualité. Par sa part, le gardien étoilé Bdiri n'a touché qu'une seule fois le ballon au cours de cette première mi-temps. Les Etoilés ont joué avec le feu De retour des vestiaires, Lemerre a rectifié le tir en remplaçant Brigui qui a, encore une fois, raté son match défensivement et offensivement. Il a été suppléé par Raddaoui qui a mieux développé son jeu et a multiplié les incursions sur le côté gauche. Les Etoilés ont continué à jouer sur le même tempo, mettant la pression sur le bloc défensif soudanais — surtout sur le côté droit — par le duo Kechrida-Hanachi. Ces deux joueurs sont devenus une arme fatale pour déverouiller les défenses adverses. Il y a eu au moins cinq occasions très nettes pour aggraver le score, mais hélas ratées. Les maladresses de Gonzalez, Laâribi, Ben Amor et Hanachi, la vigilance du gardien et la défense soudanaise ont annihilé les manœuvres étoilées. Sentant le danger, les joueurs d'Al Merrikh se sont organisés en procédant en bloc pour peser sur le compartiment défensif étoilé — mal en point avec le duo Boughattas-Aouadhi —, surtout après les rentrées de Moussa et Abdelkarim. Ce duo a bien exploité la fatigue et la lenteur des défenseurs étoilés mal aidés par les pivots Bayou et Ben Amor. Les Soudanais ont trouvé assez de ressources mentales pour continuer leur pression et parvenir à inquiéter sérieusement l'arrière-garde incapable de bloquer les raids de Nimar et Mahmoud. Ce dernier, face à face avec Bdiri, a failli égaliser; heureusement que le portier étoilé a été vigilant pour écarter le danger, mais il s'est blessé et a été remplacé par Kridène. Lemerre aurait pu donner un second souffle à son équipe en incorporant Belarbi ou Chikhaoui complètement rétabli de sa blessure. Bref, l'Etoile a remporté la première manche par un score étriqué de (1-0) mais le retour s'annonce infernal à Omdurman. Certes, la formation étoilée a remporté le match qu'il fallait dans cette Coupe arabe, mais le plus difficile reste à jouer. Encore une fois, Lemerre n'a cessé de nous faire des surprises bonnes et mauvaises à la fois. La bonne résida par la titularisation du jeune Ben Ouanès qui a été excellent en dépit de son fléchissement physique en seconde période. C'était prévisible puisqu'il manquait de compétition. Ajouter à Ben Ouanès, la confirmation de Gonzales qui a fait une très bonne première mi-temps, avant de s'éclipser après 15 minutes de la seconde période. Enfin, Lemerre s'entête à titulariser Brigui comme arrière gauche et Aouadhi à l'axe alors que Kanoute était sur le banc. L'adjoint de Lemerre devrait être actif en lui donnant des conseils au lieu de faire de la figuration. Il reste un mois pour ce match retour, les Etoilés vont se préparer sérieusement pour cette seconde manche qui s'annonce difficile, car Al Merrikh est une équipe solide et possède des arguments offensifs impressionnants.
