Nous ne connaîtrons jamais assez notre riche patrimoine. On a beau habiter la Médina de Tunis et passer tous les jours devant l'imposante mosquée de la Zitouna ; on peut apprendre par cœur ce qu'en disent nos meilleurs guides touristiques et nos livres d'histoire les plus fouillés ; ce monument séculaire de l'Islam sous nos cieux tunisiens gardera toujours une part de mystère et de charme caché aussi bien pour ses riverains que pour ses visiteurs autochtones et étrangers. Abdelaziz Daoulatli le sait bien qui y va de son étude sur la Zitouna et publie un nouveau chef-d'œuvre sur l'un des sites tunisois les mieux conservés. Joyau parmi les plus admirables du monde islamique, cette mosquée a inspiré à notre éminent chercheur un beau livre qui ne se contente pas de renseigner sur la merveilleuse histoire de la Zitouna, mais nous introduit dans les secrets de sa structure architecturale, nous fait découvrir et surtout revivre la construction du majestueux décor et les restaurations qui sauvegardèrent son faste et son émouvante beauté. Vieille de plus de treize siècles, la Grande Mosquée Zitouna est certes la première université du monde islamique et le deuxième sanctuaire d'Ifriqiya. Mais c'est à travers l'étude de l'architecture et de l'ornementation de l'édifice que Abdelaziz Daoulatli nous en fait rencontrer et aimer «le génie». S'inscrivant dans une lignée d'autres chercheurs qui, avant lui, ont sondé l'âme du lieu, Daoulatli a ce privilège d'avoir contribué à la rénovation de la splendide merveille. Il en connaît quasi parfaitement l'histoire qu'il nous relate dans une langue d'amoureux passionné ; mais ce qu'il revisite et scrute le mieux, c'est l'art sublime qui a donné forme et vie à l'élégant et impressionnant monument culturel, religieux et surtout architectural de Tunis. Visite guidée et voyage dans le temps Le premier chapitre du livre, consacré à la fondation de la Zitouna, prend soin de rapporter les différentes hypothèses accréditées ou pas sur l'événement. L'auteur émet les siennes à son tour comme pour enrichir de nouveaux mystères l'histoire de la Zitouna et aiguiser l'envie chez d'autres chercheurs d'en éclairer les zones d'ombre persistantes. Daoulatli retient aussi quelques légendes sur le nom de Tunis et celui de la Zitouna, mettant sciemment en valeur une part de la magie que ce déficit d'information fiable confère au lieu. Dans le chapitre suivant, l'auteur étudie la situation géographique et urbaine de la Mosquée et, là non plus, il ne déflore pas tous les secrets sur la topographie du site. Sa lecture des éléments disponibles sur cet aspect n'en reste pas moins passionnante et instructive. Suit un chapitre sur la forme et le contenu de l'édifice : là nous sommes en compagnie à la fois de l'historien des faits et de l'historien de l'architecture. A éprouver donc simultanément le plaisir de la remontée dans le temps et celui de la visite guidée, toutes deux riches d'enseignements. Sur près de 25 pages magnifiquement illustrées, Abdelaziz Daoulatli promène ses lecteurs d'un coin (d'un recoin) à l'autre de la Zitouna, ou plutôt il les accompagne dans leur merveilleuse rencontre-découverte. Ce n'est finalement pas le décor qu'il leur fait connaître mais sa personnalité, sa force cachée et cette beauté toujours nouvelle qu'il arbore au fil des siècles. Il y a lieu aussi de connaître les hommes qui ont présidé à la naissance et à la survie du monument «zeitounien» que Daoulatli aime comparer à un musée des arts anciens en raison des multiples éléments de construction et d'ornement qu'il hérite des civilisations antérieures. L'auteur passe ensuite en revue les différents destins de la Mosquée sous les Aghlabides, les Sanhajites, les Khorassanides, les Hafsides, les Mouradites et les Husseinites. Enfin et avant de célébrer la renaissance de la Zitouna entamée dans les années 1990, Daoulatli revient sur les ouvrages hydrauliques (citernes et fontaine) dont s'enorgueillit le site. Exaltante histoire là aussi à lire, à voir et presque à écouter! Délices d'une lecture et d'une découverte En bref, le nouveau livre d'Abdelaziz Daoulatli peut être perçu comme une énième carte postale de la Médina de Tunis. Mais une telle lecture serait extrêmement réductrice. Dans La Mosquée Zitouna, l'auteur de Tunis, capitale des Hafsides (2009) écrit à sa manière un roman d'histoire et d'amour qui évolue presque sous nos yeux et que deux génies tunisiens de la photographie nous rendent encore plus vivant et plus coloré. En effet, Mohamed Salah Bettaieb et Mrad Ben Mahmoud ont pour notre immense plaisir contribué à cet agréable voyage dans l'histoire et l'univers de la Zitouna. Avec si Abdelaziz, ils nous ont enchantés, et à dire la vérité, nous nous sommes délibérément abandonnés à leur féérie! Quelles délices ! * La Mosquée Zitouna, dix siècles d'architecture tunisienne, de Abdelaziz Daoulatli, Les Editions du Patrimoine, décembre 2010
