Les préparatifs aux grandes joutes du printemps s'accélèrent et la compétition monte en intensité… C'est ainsi que nous avons assisté le week-end dernier à deux réunions, au programme riche et varié, qui nous ont permis de passer en revue plusieurs candidats aux épreuves «classiques» du 29 mai, la traditionnelle journée de gala du Grand Prix du Président de la République qui revêt cette année une importance particulière, après notre glorieuse révolution du 14 janvier ! Objet d'une attention particulière, les «agrégatifs» au Grand Prix, derby des pur-sang arabes de 4 ans, se sont livrés à une répétition générale, avec deux épreuves au label de groupe II sur la distance sélective de 2.000 m. Galanterie oblige, les pouliches ont été les premières à entrer en scène à l'occasion du Prix du Haras Gantouria qui avait réuni 7 pouliches. Bien que partie à la corde 7, Akermiya s'est installée résolument au commandement au tournant des écuries et a conduit la course à un train régulier, suivie de Al Adiyet (confiée à D. Bouland), Alwan, Arifa, Azizetna et Akidah. Il en fut ainsi jusqu'aux 600 m, où Akidah judicieusement menée à la corde par Mounir Mansouri passa à l'attaque, tandis que Araek, à l'arrière-garde jusque-là, s'efforçait de rejoindre le groupe de tête. Profitant d'une ouverture dans le dernier tournant entre Akermiya et Arifa, Akidah démarra sèchement et déborda sans peine ses rivales. Sur sa lancée, elle se détacha à la distance pour l'emporter avec autorité, affichant 6 l. à Akermiya (Hakim du Bac et Rimaya) qui devançait nettement Alwan (Hajjam et Chinatown) suivie de près par Araek (Tidjam Lotois et Latakdhibi) la plus titrée du lot, mais dont la prestation a été plutôt décevante, Arifa (Hajjam et Lamta) bien présentée mais qui tarde à retrouver sa forme d'antan. Bien née par Darike un étalon français avec un brin de sang tunisien ( arrière petit-fils de Besbes) et la championne Guelza, la lauréate appartient à son naisseur le Haras Ahmed Essaied et est entraînée par Mohamed Khazmi. C'est une pouliche tenue en estime par son entourage et qui a débuté tardivement en octobre 2010 (non placée) puis elle a ouvert son palmarès en remportant le 14 novembre le Prix Ichara (2.000 m). Elle a recouru à deux reprises au mois de décembre : 3e du Prix Iakouta (2.000 m) derrière Akermiya et Arous Al Badr – et 4e du Prix de la Fnarc (gr I - 1.600 m). Après trois mois «au vert», Akidah a renoué avec la compétition le 16 avril sur 2.000 m, en terminant 4ème de Akermiya, Araek et Alwan. Son mentor le jeune Mohamed Essaied nous a confié : «C'est une pouliche douée, avec de bonnes aptitudes à la distance, excellente finisseuse comme vous avez pu le voir aujourd'hui. Elle s'est révélée fragile, sans doute pour des problèmes de croissance et c'est pourquoi nous lui avons épargné la campagne hiver-printemps de 3 ans. Elle dispose d'une évidente marge de progression, ce qui devrait lui permettre de faire bonne figure au Grand Prix…». La réplique pour poulains, le Prix du Haras Slaheddine Baccouri, a réuni 12 partants remarquablement présentés et s'annonçait ouvert avec trois à quatre candidats susceptibles de l'emporter. A signaler le forfait de dernière minute de l'un d'entre eux Al Moustakim (Dormane et Meziana) le vainqueur du Prix d'Essai au mois de décembre, à cause de l'absence de son jockey Nicolas Perret dont le vol (Marseille-Tunis) a subi trois heures de retard ! La course s'est élancée à un train régulier sous la conduite de Ashkalani, suivi de Arkane, Adid, Al Moutaouakel, Azeyez Galbi, Alwaad Essedek et Aboud. Dans la ligne d'en face, Ashkalani et Arkane forcèrent l'allure, prenant une bonne longueur d'avance sur Al Moutaouakel galopant tranquillement à la corde, Adid et Aboud progressant en pleine piste, tandis que Alwaad Essadek était maintenu en attente par David Bouland. Aux 600 m, Arkane passa à l'attaque pour déborder Ashkalani et Aboud entama son effort en pleine piste. Arkane aborda le dernier tournant avec l'avantage sur Ashkalani qui montrait des signes d'essoufflement et Aboud par contre avec de manifestes ressources. Le sprint final était lancé ! Profitant de l'ouverture à la corde, Khaled Mahfoud propulsa Al Moutaouakel qui ne tarda pas à rejoindre Arkane et Aboud. A l'issue d'une belle empoignade le long de la ligne droite, Al Moutaouakel grâce à sa belle détermination, l'emporta d'une encolure sur Arkane (Manguier de Piboul et Mouzdalifa) qui confirme ses gros progrès, suivi à 1 l. 1/2 par Aboud (Hajjam et Ioussr) auteur d'un parcours prometteur. A 2 l. Alwaad Essadek(Hajjam et Lella El Bahia) qui faisait sa rentrée après deux mois d'absence a terminé honorablement à la quatrième place, à la grande satisfaction de son entraîneur Mohamed Ben Ali : «C'est un poulain aux qualités certaines et qui a toujours couru en tête. Il s'est imposé facilement sur les courtes et moyennes distances, mais il a été battu avec l'allongement des épreuves. Nous avons donc voulu l'essayer en course d'attente. Il a beaucoup tiré au départ, mais David Bouland a su le reprendre et il a bien terminé. C'est un bon test. Nous allons courir le Grand Prix avec de réelles ambitions». Al Moutaouakel, le héros du Grand Prix de l'Agriculture à la fin décembre, où il a disposé de ses de aînés, a montré une nouvelle fois l'étendue de ses moyens et a été récompensé de son courage et de sa bravoure à la lutte. Bien né par Hajjam et Laaziza, le vainqueur appartient à son naisseur M. Mohamed Sahbi Baccouche, qui nous a déclaré avec une certaine philosophie : «Je suis de plus en plus fataliste et je crois au maktoub ! Pas de stress donc et comme dit l'adage : ce qui doit te revenir te reviendra…Nicolas Perret est venu en retard et j'ai dû déclarer forfait Al Moustakim au grand dam de mon neveu Mahdi…. Al Moutaouakel a sorti une très belle course et Khaled Mahfoud l'a remarquablement monté en le faisant glisser à la corde durant tout le parcours. Une nouvelle victoire donc à savourer !». Al Moutaouakel a débuté en mars et a livré durant l'année 2010 14 courses avec 3 victoires : Prix de Hammam-lif (1.400 m) le 05/09, le Prix Migyess (gr III – 2.000 m) le 21/11 et le Grand Prix de l'Agriculture (gr I – 2.000 m) le 26/12. En 2011, il a disputé six courses, avec la victoire d'aujourd'hui, deux secondes places et deux fois troisième. Avec 20 sorties, c'est incontestablement le poulain le plus aguerri. A titre indicatif Al Moutaouakel a galopé dans l'excellent temps de 2'26''3/10 et Akidah a été crédité pratiquement du même chrono (2'26''9/10) sur une piste assez roulante. A signaler que Al Moustakim a effectué à la fin de la réunion un galop d'entraînement associé à Nicolas Perret qui devrait le monter dans le Grand Prix. Sinologie, Feeling Free et Tawjeeh à l'honneur Le Prix Aziz Bouattour (gr II – 1.600 m) pour pur-sang arabes «réservé» (ou orientaux) de 4 ans et plus avait 6 partants, s'est résumé en un duel spectaculaire entre Thania Wahda (Halim et Kamilia) et Tawjeeh (Halim et Dordana) aux prises depuis le dernier tournant. Thania Wahda (Mounir Mansouri) avait l'avantage jusqu'à mi-ligne droite, mais la poigne énergique de David Bouland a permis à Tawjeeh d'arracher la victoire, sur le fil et d'une tête ! Un succès qui a ravi son propriétaire M. Bassam Driss. En lever de rideau de cette réunion dominicale, le Prix d'Ascot (gr III – 1.200 m) pour pur-sang anglais de 3 ans et plus (6 partants) a été dominé par Enerramo au Haras Meddeb et associé à Fethi Messaoudi qui a conduit la course de bout en bout, repoussant avec courage l'attaque finale de son compagnon d'écurie Next Time confié à D. Badel, qui s'est incliné d'1/2 l. Principale attraction de la réunion de samedi, le Prix de Longchamp (gr II – 2.100 m) pour pur-sang anglais a réuni 8 chevaux importés (la course bien dotée, avec 15.000 dinars, est pourtant ouverte aux nés et élevés, avec 5 kg de décharge !). La grise Chorale d'Anges s'est élancée en tête suivie de Farasan, Mr Sir, Slam Warrior et Sinologie. Il en fut ainsi jusqu'aux 1.000 m où on assista à une nette accélération sous l'impulsion de Slam Warrior qui déborda aisément Chorale d'Anges et tenta de creuser l'écart. Mais il a été rapidement rejoint par Mr Sir, Farasan tandis que Sinologie en léger retrait, restait à l'affût jusqu'aux 600 m où elle entama son effort. Slam Warrior, Sinologie et Mr Sir se détachèrent dans le dernier tournant. Dès l'entrée de la ligne droite, Sinologie énergiquement soutenue par Mounir Mansouri prenait le meilleur et s'allongeait bien pour rallier le poteau en toute quiétude avec 6 l. d'avance sur Slam Warrior (Grand Slam et Wilderness Area) suivi à distance par Absent Mind (Rossini et Absurde) bien revenu à la fin et Mr Sir (Mr Greeley et She's The General) ) et Azabache (Falbrav et Albahaca). Rappelons que Sinologie (Berstein et Spaulwaki) âgée de 5 ans appartient à M. Mohamed Rojbani et est entraînée par Mohamed Ben Ali qui a sellé également Slam Warrior. Depuis son importation en 2010, Sinologie a disputé à Kassar-Saïd 17 courses avec 8 victoires, 3 secondes places et 2 fois troisième. Un palmarès éloquent qui la désigne incontestablement comme la meilleure jument du lot. Le Prix Brésil (gr II – 2.000 m) pour pur-sang anglais de 4 ans et plus, réduit à 5 partants, a été conduit à un train régulier par Super Sens, suivi de Feeling Free et Balmoral jusqu'aux 900 m, où Fethi Maghraoui propulsa Balmoral pour rejoindre Super Sens. Les deux chevaux se livrèrent alors à un «botte à botte» acharné jusqu'au dernier tournant, où Balmoral prit enfin le meilleur sur son rival. Maintenu à l'affût à 2 ou 3 l. par Ghofrane Ghrissi, Feeling Free démarra à l'entrée de la ligne droite et a refait tout le terrain perdu, pour venir tout à la fin coiffer d'une tête Balmoral ! Pur né et élevé (Free Bird et Always Yours) le vainqueur appartient à son naisseur l'écurie ARK et est entraîné par Ali Hajeri. Le Prix Ounchouda (gr III – 1.200 m) pour pouliches de 3 ans de pur-sang arabe (10 partants) a été enlevé avec brio par Bint El Asayl montée par Ghofrane Ghrissi pratiquement en tête depuis le départ et qui a creusé l'écart dès l'entrée de la ligne droite, pour s'imposer de 3 l. 1/2 aux dépens de Bint Fatma suivie à distance par Bahrajene et Bint Zarziss. Issue de Manguier de Piboul et Feriel, la lauréate, auteur déjà de deux succès et deux accessits, appartient à son naisseur le Haras Besbassia et est entraînée par Ali Hajeri. Les gentlemen et les cavalières (amateurs) s'étaient donné rendez-vous le dimanche à l'occasion du Prix Ennil, un 1.400 m pour pur-sang arabes d'âge (6 partants). En selle sur Assad Essahra, C. Laborde s'est rapidement détachée du peloton. Mais «la fuyarde» a été rejointe aux 900 m par Tared Al Badr (T. Jelidi), Zed Al Badr (A. Ben Ali) suivis de Tej El Ahlem (G. Fricano) et Akel (H. Baccouri). Galopant au-dessus du lot, Zed Al Badr ne tarda pas à s'emparer du commandement. Il aborda le dernier tournant avec 2 l. d'avance sur Ramed (S. Bouchnak) et Akel qui progressait en pleine piste. Dans la ligne droite, Zed Al Badr confié à Akram Ben Ali se détacha à la distance pour l'emporter de 7 l. aux dépens de Ramed (S. Bouchnak) suivi de Akel ramené à la force des bras par Hichem Baccouri bruyamment soutenu par sa sympathique galerie ! Second succès consécutif donc pour le fils de l'entraîneur Mohamed Ben Ali. On ne peut pas être mieux servi que par son père, diriez-vous… A l'issue cette épreuve, M. Faouzi Ben Jedira président de la Société des Courses a remis une belle coupe au jeune et talentueux Akram Ben Ali.
