La traditionnelle journée de gala des courses tunisiennes s'est tenue dimanche dernier, avec en tête d'affiche le Grand Prix du Président de la République, l'épreuve la plus convoitée de l'année et dont rêve tout propriétaire ou éleveur de pur-sang… Ce premier «Grand Prix» après la glorieuse Révolution du 14 janvier revêtait un caractère particulier pour les organisateurs, les acteurs et même les turfistes, qui tenaient à sa réussite…La réunion a tenu toutes ses promesses et s'est déroulée dans une atmosphère détendue et sereine qui tranchait avec l'ambiance très pesante imposée par la phobie sécuritaire de l'ancien régime ! Le Grand Prix du Président de la République, derby des 4 ans de pur-sang arabe doté de 150.000 dinars et disputé sur la distance sélective de 2.000 mètres, avait réuni 19 partants, dont six pouliches et s'annonçait très ouvert avec six à sept sujets susceptibles de l'emporter. Six jockeys français et un italien ont été retenus pour la circonstance pour donner le plus nécessaire, en cas de lutte finale. La course a connu un déroulement limpide avec une arrivée âprement disputée et très spectaculaire, qui a soulevé l'enthousiasme du public nombreux qui participait à cette grande fête annuelle du cheval. C'est à 17h00 que les candidats à «la présidence» robes luisantes et casaques flamboyantes, sont entrés en piste pour le défilé d'usage devant les tribunes. Un peloton regroupé s'est élancé des stalles jusqu'au tournant des écuries où Amir Al Badia s'est porté au commandement suivi à son extérieur par Ashkalani puis Al Moutawakel, Aanoud Al Badr, Akermiya, Alwaad Essadek, Ammour…. Le peloton a commencé à s'étirer au début de la ligne d'en face, avec toujours Amir Al Badia et Ashkalani en tête suivis à 2 l. par Al Moutaouakel, Achem, Ammour, Akermiya, Alwaad Essadek… Ashkalani a forcé l'allure à partir des 1.000 m pour déborder Amir Al Badia, mais il devait subir aussitôt l'attaque de Ammour et Alwaad Essadek. Les trois poulains se détachèrent rapidement de leurs poursuivants. Ghofrane Ghrissi lança alors Ammour qui aborda le dernier tournant avec un petit avantage sur Ashkalani vivement sollicité par Raphaël Marchelli et Alwaad Essadek à l'extérieur et maintenu en attente par Charles Nora, tandis que Al Moutaouakel, Arkane, Akermiya, Adid et Araek suivaient derrière. Le sprint final était lancé avec trois poulains à la lutte ! Ashkalani, bien calé à la corde, redémarra à mi-ligne droite, tandis que Ammour plafonnait et Alwaad Essadek progressait et se faisait de plus en plus menaçant. Al Moutaouakel qui avait jusque-là patienté en bonne position était à son tour sollicité par Jean-Bernard Eyquem et refaisait du terrain. A 100 m du poteau, il se mêlait même à la bataille….Raphaël Marchelli se déchaîna alors sur Ashkalani qui se montra volontaire et déterminé. Il résista courageusement à l'assaut de ses rivaux pour l'emporter d'1/2 l. aux dépens de Alwaad Essadek (Hajjam et Lella El Behia) qui n'a point démérité, suivi à 1/2 l. par Al Moutaouakel (Hajjam et Laâziza) auteur d'une remarquable fin de course. A 1 l. 1/2 Ammour (Hajjem et Baldia) a terminé honorablement à la quatrième place avec 2 l. d'avance sur Amir Al Badia (Hajjam et Jennet El Ferdaous) principal animateur de l'épreuve et Arkane (Manguier de Piboul et Mouzdalifa) dont l'action manquait de fluidité, suivi de Adid, Araek, Azizet El Barka et Aboud. Voyons le parcours du lauréat. Ashkalani avait débuté victorieusement le 7 février 2010 dans le Prix de Cap Zebib (1.400 m). Deux semaines plus tard, il termina 3e du Prix de Kelibia (1.400 m) derrière Amir Al Badia et Alim. Il termina au mois de mai sa campagne printanière par une seconde place dans le Prix de la Municipalité de Den Den (1.600 m) derrière Alwaad Essadek invaincu pour ses quatre premières sorties. Durant l'automne, il disputa cinq épreuves avec une seconde place le 21 novembre dans le Prix Migyess (2.000 m) derrière Al Moutaouakel et une victoire le 12 décembre dans le Prix Esmet Ali (2.000 m) loin devant Al Moustakim, un fils de Dormane très estimé par son entourage. Il entama l'année de façon prometteuse avec trois victoires consécutives : dans le Prix du Kef (1.600 m) au mois de janvier en devançant Arkane et Aboud, puis au mois de mars dans les Prix de la Kasbah (2.000 m) avec 7 l. d'avance sur Amir Al Badia et Aboud – et Halim (2.000 m) avec 3 l. aux dépens de Ammour, Amir Al Badia et Al Moutaouakel. L'élève de Ahmed Charni qui venait de confirmer sa tenue a par contre déçu dans sa dernière tentative, le Prix d'Essai (2.000 m) en terminant au 5e rang derrière Al Moutaouakel, Arkane, Aboud et Alwaad Essadek. Issu de Hajjam et Jenet Loubnan (par Akermi et Bagdad par Kesseb et Gamra par Raoui) le derby winner 2011 appartient à son naisseur le Haras Meddeb et est entraîné par Ahmed Charni. C'est la cinquième victoire du Haras Meddeb dans cette prestigieuse épreuve, après celles de Fadhil (1996), Kammoun (2001), Sakhi (2008) et Zahir (2010). Le jockey Raphaël Marchelli auquel fait souvent appel le Haras Meddeb s'était déjà distingué en 2008 avec Sakhi. Quant à l'entraîneur Ahmed Charni il inscrivait là son nom pour la sixième fois au palmarès de cette prestigieuse épreuve, après les succès remportés avec Tayssir à ses débuts professionnels en 1970, puis Nadhem (1985), Okba (1986), Sakhi (2008) et Zahir (2010). Les quatre premiers sont issus de l'étalon Hajjam qui s'affirme comme un vrai chef de race. De souche française, mais né en 1995 en Grande-Bretagne, Hajjam (Djourman et Dandoura par Manganate ) a couru sous des couleurs du Cheikh Abdullah Bin Khalifa Al Thani de 1999 à 2000 en Angleterre avec 4 victoires et 6 places. Suite à des problèmes de santé, son entourage s'en est désintéressé. Flairant le «bon coup», un Tunisien M. Taoufik Bayoudhi installé en Angleterre a réussi à l'acquérir et à l'amener en Tunisie. Il a démarré sa carrière d'étalon en 2001 et s'est rapidement imposé comme tête de liste. Il donne régulièrement des produits coursiers. Parmi sa très nombreuse production, on peut citer plusieurs bons chevaux comme : Oustoufida, Ra'fet El Hajjam, R'haiem (gagnants classiques et passés étalons), Rassid, Sokrate, Zehek, Zed Errakeb, Zinete, Zaazaâ… Côté P.M.U. et sur la base de 0,500 dinar, Ashkalani a fait 9.95 à la gagne et 8.85 à la place, le jumelé (23.70), le trio (19.35) et le quartet (339.50 dans l'ordre et 12.30 dans le désordre). Quatuor «Meddeb» dans le Grand Prix de la Révolution et de la Jeunesse Une demi-heure auparavant, s'était disputé le Grand Prix de La Révolution et de La Jeunesse (Gr I – 70.000 D – 2.000 m) derby des 3 ans de pur-sang anglais nés et élevés localement avec 8 partants, dont quatre sujets portant les couleurs «sang et or» du Haras Meddeb. High Hope s'est installé au commandement au tournant des écuries suivi de son compagnon d'écurie High School, Aksaray, Next Time et Very Sport. Galopant à un train régulier High Hope a ainsi conduit le peloton jusqu'aux 900 m où il accéléra sensiblement l'allure sous la pression de High School qui se faisait menaçant. Bien calé à la corde, High Hope redémarra dans le dernier tournant pour prendre un avantage décisif sur High School sollicité par Fethi Messaoudi. Dans la ligne droite, Raphaël Marchelli se contenta de contrôler la situation pour rallier le poteau en toute quiétude avec 4 l. d'avance sur ses trois compagnons d'écurie : High School (Hurricane Alan et English School) suivi à 4 l. par Next Time (issu de l'étalon né et élevé Nestor et Eclipse de Lune) qui précédait Sohar (Maxwell et Sixième Sens). Quatre produits du Haras Meddeb au quatre premières places ! Du jamais vu….L'année dernière déjà l'élevage Meddeb avait ravi les trois premières places. Cette domination outrageuse n'est pas le fait du hasard, mais le fruit d'une politique d'élevage qui date d'une vingtaine d'années avec des achats réguliers de poulinières et d'étalons de valeur et un abandon manifeste des autres éleveurs. Voilà plusieurs années que le nombre de naissances des nés et élevés tourne autour de 35 produits, dont le tiers est issu du Haras Meddeb. Cette réussite est donc en quelque sorte un retour normal d'investissement. Ces deux dernières années plusieurs propriétaires ont effectués des achats de poulinières pleines. Une bonne vingtaine de femelles ont été importées dans le cadre des courses et devraient être recyclées dans l'élevage. Voilà qui devrait relancer les courses de pur-sang anglais nés et élevés localement, dont le public se désintéressait. Revenons aux origines du vainqueur, High Hope qui est issus de Hurricane Alan et Marie de Bayeux. Hurricane Allan est un bai né en 2000 en Irlande par Mukkadamah et Bint Al Balad auteur en Angleterre de 7 victoires et plusieurs places de 1.100 à 1.600 m et qui a été importé par le Haras Meddeb. Trois autres épreuves au label de groupe I étaient également à l'affiche. Le Prix Godolphin Arabian (40.000 D. – 1.600 m), derby des 3 ans de pur-sang arabe de la catégorie «réservé» (issus de géniteurs nés et élevés localement) avait réuni 13 partants, dont 5 pouliches. La course a été l'apanage du grandissime favori Baroud Essalem monté en confiance par Alexis Badel qui a rapidement pris la direction des opérations et a facilement contenu les assauts dans le dernier tournant de Barid (Samir et Rimeh) et Bayech (Touwayssan et Farah Dhiba) qui s'inclinèrent de 5 l. Baroud Essalem reste ainsi invaincu en 5 sorties. Issu de Moussoul et Ithaka (par Samir et Zeralda par Dynamite III), ce superbe poulain appartient à M. Ammar Marzougui et est entrainé par un jeune et talentueux entraîneur Zied Rajhi. Toujours chez les orientaux, le Prix Habib Thameur (Gr II – 1.600 m) pour 4 ans (8 partants) a été enlevé de haute lutte par Assabaka (Issaoui et Nagra) appartenant à M. Md Sahbi Baccouche et montée par Jean Bernard Eyquem d'1 l. aux dépens de Acilet Ch'bika (Jedel et Oum El Hana). Le Grand Prix de Carthage (Gr I – 50.000 D. – 2.000 m) pour 4 ans et plus de pur-sang arabe, au label international, est resté «tuniso-tunisien» avec 12 partants. Le 6 ans Tyn associé à Ghofrane Ghrissi a fait honneur à son statut de favori et a gagné «toute la course» comme on peut le dire dans le jargon hippique, tant ses ressources étaient flagrantes.… ralliant le poteau en toute quiétude avec 3 l.1/2 d'avance sur Zed Errakeb suivi à 5 l. par Tiraz et Zamil El Zoumala. Issu de Dormane et Beldia, le vainqueur appartient à M. Abdelkrim Ben Jerad et est entraîné par Ali Hajeri. On aimerait bien voir ce «derby winner 2009» et son principal rival Taki, encore au sommet de leur art, participer à des épreuves internationales à l'étranger pour avoir des lignes de comparaison et éventuellement faire valoir notre élevage. Le Prix de Cagnes-sur-Mer (gr I – 30.000 D – 2.200 m) pour pur-sang anglais de 3 ans et plus, avait réuni 12 «importés». La course a été animée par la nouvelle venue la 4 ans Flying Grace (A. Badel) qui s'est portée résolument au commandement suivie de Slam Warrior (Ch. Nora) et en retrait le peloton bien groupé. Il en fut ainsi jusqu'aux 600 m, où Flying Grace a été rejointe par Slam Warrior et Sinologie (M. Mansouri). Dans la ligne droite, on assista à une vive lutte entre Flying Grace et Slam Warrior qui l'emporta finalement d'1/2 l. aux dépens de sa rivale qui n'a point démérité. A 5 l. Sinologie a terminé à la troisième place devant Libia et Absent Mint. Miler confirmé, Slam Warrior a agréablement surpris en tenant la distance et en faisant preuve de courage dans cette lutte finale. Agé de 5 ans et issu de Grand Slam et Wilderness Area, le vainqueur appartient au jeune et sympathique propriétaire M. Farès Torgeman et est entraîné par Mohamed Ben Ali. Le Prix de l'Union Hippique de la Méditerranée (Hand - 1.600 m) pour pur-sang arabe de 4 ans (11 partants) qui servait de support au Championnat méditerranéen des jockeys a été enlevé avec brio par Zilzel (Hakim du Bac et Khalouia) monté par Sami Trabelsi avec 2 l. d'avance sur Assabouk monté par le représentant tunisien à cette compétition Mounir Mansouri. Pour conclure, une précision s'imposait concernant la victoire de Jassous dans l'édition 1981 du Grand Prix du Président de la République. Ce fils de Rial et Kahena monté par le Marseillais François Flachi et appartenant à Mme Jeanne Almanza, était entraîné par Mustapha Maherzi. Le trophée leur avait été remis par M. Mohamed Mzali, Premier ministre de l'époque.
