Un avion russe Yak-42 avec à bord l'équipe de hockey de Iaroslavl (300 km au nord-est de Moscou) s'est écrasé mercredi au décollage, tuant 44 personnes, un nouveau drame aérien en Russie, théâtre cet été d'une série d'accidents impliquant des appareils soviétiques. "Selon des données précisées, 45 personnes étaient à bord, 37 passagers et huit membres d'équipage. Lors du crash, 44 personnes sont mortes, une a survécu", a indiqué à Ria Novosti une source policière. L'agence Interfax a de son côté rapporté le même bilan, citant une source aéroportuaire. L'avion est tombé alors qu'il prenait de l'altitude à un kilomètre de l'aéroport Tounochna", a indiqué sur son site le Comité d'enquête de Russie, principal organe en charge des investigations criminelles. Le président russe Dmitri Medvedev, qui était attendu jeudi à Iaroslavl pour une conférence, a décidé de se rendre sur les lieux du drame, selon sa porte-parole Natalia Timakova, citée par les agences russes. Le Premier ministre Vladimir Poutine a ordonné au ministre des Transports Igor Levitine de s'y rendre également. Le drame a eu lieu vers 16H05 locale, 12H05 GMT, peu après le décollage. L'appareil de la compagnie Yak-service, qui effectuait un vol charter, s'est écrasé à un kilomètre de la piste de l'aéroport Tounochna après avoir échoué à prendre de l'altitude, a indiqué sur son site le Comité d'enquête de Russie. Selon l'agence Ria Novosti, une partie du fuselage est tombée dans le fleuve Volga, ce qui a nécessité le recours à des plongeurs pour rechercher des corps. L'avion devait rejoindre Minsk, où le Lokomotiv Iaroslavl, une équipe importante de la ligue russe, devait jouer. Selon le site de la Ligue continentale de hockey (le championnat russe, ndlr), l'entraîneur du Lokomotiv est un Canadien, Brad McCrimmon, un ancien entraîneur adjoint de l'équipe américaine de Détroit Red Wings. Le Lokomotiv compte aussi un joueur suédois, Stefan Liv, trois Tchèques --Josef Vasicek, Jan Marek et Karel Rachunek-- et un Slovaque, Pavol Demitra. Les autorités russes n'ont pas indiqué s'ils étaient dans l'avion. Le journal en ligne gazeta.ru et Ria Novosti indiquent pour leur part que "des étrangers" étaient à bord. Le Lokomotiv Iaroslavl avait terminé en avril 2011 troisième du championnat russe de hockey, et avait été sacré trois fois champion par le passé, en 1997, 2002 et 2003. Le premier match de la nouvelle saison qui avait débuté mercredi après-midi, opposant le champion en titre, Oufa à son dauphin Mytishchi, a été interrompu après l'annonce de la catastrophe, et une minute de silence a été observée. "Les joueurs ont demandé que vous les excusiez, ils ne voient pas comment ils pourraient finir ce match" après ce drame, a annoncé au public à Oufa (Sud de l'Oural), visiblement ému, le président de ligue, Alexandre Medvedev, qui est aussi l'un des dirigeants du géant gazier Gazprom, selon des images de la télévision russe. La Russie est régulièrement le théâtre d'accidents aériens impliquant des avions vieillissants de conception soviétique. Depuis juillet, il s'agit du quatrième accident mortel. Les onze occupants d'un avion cargo Antonov 12 ont été tués en août. En juillet, cinq personnes sont mortes dans l'accident d'un Antonov 24 et le 20 juin, un Tupolev 134 s'est écrasé en Carélie (nord-ouest) faisant 47 morts. Le Yak-42 est un triréacteur court-courrier d'une centaine de places, mis en service en 1980 en Union soviétique.
