Mickaël Barzalona chez Godolphin ! 2011 fut une année exceptionnelle pour Mickaël Barzalona. 2012 commence merveilleusement bien pour le jeune jockey de 20 ans, qui fait actuellement feu de tout bois à Dubaï... et va rejoindre Lanfranco Dettori et Silvestre de Sousa chez les bleus de Godolphin. Soit l'une des plus belles écuries du monde appartenant à la dynastie des Maktoum. Voilà donc un nouveau tournant dans la carrière de ce jeune et talentueux jockey ! Le tandem Mieulle-Peslier au sommet dans l'Emir's Trophy Balayée l'amère déconvenue de l'an dernier, où, à cause d'un résidu de thérapie non évacué à l'heure du contrôle des “substances prohibées”, Lancelot avait perdu le bénéfice de son triomphe dans l'Emir's Trophy, la plus prestigieuse course pour pur-sang anglais au programme de Doha (Qatar)...Un peu moins d'un an se sera écoulé et le pensionnaire d'Alban de Mieulle confié à Olivier Peslier a magnifiquement reconquis sa couronne dans cette édition 2012, dont l'allocation a été quasi-doublée d'un an à l'autre pour culminer à 1,5 million de QR, soit 310.000 euros environ. Troisième de l'épreuve préparatoire sur 2.200 mètres avec un numéro de corde défavorable, le représentant de la très francophile casaque royale du cheikh Abdullah Ibn Khalifa Al Thani (Umm Qarn) a repris son sceptre : au terme des 2.400 mètres, il a laissé à près de quatre longueurs Dubawi King et Amico Mio se battre pour l'accessit d'honneur — ce dernier ayant été l'heureux bénéficiaire de la disqualification de Lancelot l'an passé. Julian Smart selle les quatre premiers de l'Emir's Trophy 2012 Epreuve la plus richement dotée du programme pour pur-sang arabes au Qatar (2 millions de QR, soit 410.000 euros, sur 2.400 mètres) et point culminant des trois réunions du Festival de Doha, ce prestigieux Emir's Trophy 2012 se sera soldé par un quarté exclusivement composé de pensionnaires de l'Anglais Julian Smart, auquel sont confiées les différentes casaques bleues de la famille régnante. A l'actif du jockey anglais Darren Williams, qui se prévaut d'une fulgurante réussite depuis son installation au Qatar (actuel tête de liste, cap des 40 victoires franchi), la palme est revenue à Aziz, second de la Qatar Arabian World Cup 2011 au mois d'octobre à Longchamp, associé au jockey anglais Darren Williams (actuel tête de liste au Qatar, avec le cap des 40 victoires franchi). Il a devancé ses trois compagnons d'entraînement Asraa Min Albarq, Jaafer et Mu'Azzaz. Débuts prometteurs de Mustaheel et Corsage Les courses pour inédits du 2 mars à Deauville ont toutes deux été remportées de façon prometteuse. Dans le Prix d'Aurigny réservé aux mâles, Mustaheel (Lawman), acheté en Irlande pour la somme de 120.000 guinées, s'est envolé, laissant son plus proche poursuivant à cinq longueurs. La réplique pour pouliches, le Prix d'Alderney, a été l'apanage de Corsage (Exchange Rate). Inauguration de la PSF de Chantilly Quatre jours après sa toute première utilisation, la deuxième réunion au calendrier 2012 de Chantilly (le 6 mars) a donné lieu à l'inauguration officielle de sa PSF (piste en sable fibré) par Eric Woerth, maire de la capitale du pur-sang, et Bertrand Bélinguier, président de France Galop. C'est l'aboutissement de plus de quinze années de travaux et de transformations sur l'hippodrome des Condé, sous l'impulsion initiale de S.A. Aga Khan, autour duquel se sont fédérés la Municipalité, l'Institut de France, les Collectivités locales et France Galop. Cette nouvelle piste a nécessité un investissement de 4,4 millions d'euros. Russell Baze passe la barre des 11.500 victoires ! C'est à la date du 2 mars que le Californien Russell Baze a atteint le cap historique des 11.500 victoires, sur sa chasse gardée de Golden Gate (San Francisco) dans la troisième course, avec Chuckchi Sunrize, puis l'a dépassé une heure plus tard (11.501). Un exploit qui restera dans les annales, malgré la menace que représente maintenant son rival, le Brésilien Jorge Ricardo, qui a réduit l'écart à dix victoires de différence (11.491); il avait été le premier à passer la barre des 10.000 en 2008 puis s'était détaché avant une mise sur la touche de six mois en 2009, durant laquelle Baze a pu non seulement s'imposer comme le tout premier à 11.000 mais aussi développer une avance de quelque 200 succès sur son rival, le temps de son indisponibilité. Derrière Baze et Ricardo, le Livre des Records cite trois jockeys de temps révolus, Laffitt Pincay (score arrêté à 9.530 sur une grave chute), Bill Shoemaker (8.833) et Pat Day (8.803). Chevaux de l'Année 2011 : consécration de Dabirsim Sous l'égide de la revue « Courses et Elevage » et avec le partenariat de France Galop, la désignation des Chevaux de l'Année 2011 dans les spécialités du plat et de l'obstacle, a eu lieu comme chaque année à l'ouverture d'Auteuil. En plat, le titre « juvénile » est donc revenu à l'invaincu 2 ans Dabirsim, magistral dans les Prix Morny et Jean-Luc Lagardère. Chez les 3 ans, le poulain Reliable Man et la pouliche Golden Lilac ont réuni la majorité des suffrages et les «oscars » des chevaux d'âge ont été attribués en toute logique à Cirrus des Aigles et Goldikova. Andalousie : Pazifiksturm remporte la Mijas Cup La très convoitée « Mijas Cup », point culminant de la saison de la Costa del Sol, disputée dimanche dernier à Malaga, avec 43.000 euros promis au vainqueur, a vu la victoire de Pazifiksturm, piloté par le Français Julien Augé. Attentiste sur une troisième ligne, à la corde, dans une compétition emmenée à un bon rythme, Julien Augé a déboîté son partenaire à la sortie du tournant final et, après une vive lutte avec Nelson Groom, il a pris nettement le meilleur pour l'emporter sûrement. A signaler la participation du cheval marocain Candy Gift appartenant à Jalobey Racing qui a terminé à la septième place. Assouplissement de la réglementation de l'usage de la cravache À partir du mardi 6 mars, la règle concernant l'usage de la cravache en Grande-Bretagne sera plus souple. La British Horseracing Authority vient en effet de révéler, comme on pouvait s'y attendre après la réunion qui s'était tenue en son siège le 21 février, que les commissaires pourraient exercer leur libre arbitre et décider si un coup de cravache a été utile, ou non. Le nombre de coups totaux autorisés reste inchangé (7 en plat, et 8 en obstacle), mais au-delà de ce nombre, les commissaires pourront juger leur pertinence et décider, ou non, d'ouvrir une enquête. Ils jugeront alors différents paramètres, comme la façon dont la cravache a été utilisée, et à quel degré de force, l'objectif pour lequel le jockey s'en est servi, la distance pendant laquelle la cravache a été utilisée et si le nombre de coups portés était raisonnable et nécessaire, la réponse ou non du cheval. Les commissaires tiendront compte également des circonstances dans lesquelles la cravache a été utilisée : si elle l'a été pour garder un cheval en ligne, à la suite d'une faute sur un obstacle, pour garder le cheval concentré... Sam Vasquez et Azhar Al Wardi, les lauréats des Darley Awards C'est lors d'une étincelante cérémonie qui s'est tenue dimanche soir à l'hôtel JW Marriott de Houston que se sont déroulés les Darley Awards, les «oscars» des courses américaines pour les chevaux arabes. On fêtait d'ailleurs le 25e anniversaire de cette manifestation cette année, le tout sous l'égide du Festival international de courses de chevaux arabes du Cheikh Mansoor Ibn Zayed Al Nahyan et devant un parterre de deux cents invités venus du monde entier. Sam Vasquez a obtenu trois trophées dont celui de meilleur propriétaire, tandis que son cheval TM Fred Texas était désigné comme meilleur mâle de 4 ans avec en prime le titre de cheval de l'année ! Golden Odessy appartenant au Cheikh Tahnoon Ibn Zayed Al Nahyan, a obtenu le titre de meilleure pouliche de 3 ans. Nouvellement créé cette année, le Cheikha Fatima Bint MubarakDarley Award récompense les femmes évoluant dans le monde des courses de chevaux arabes au sein de six catégories. La jeune et talentueuse cavalière omanaise Azhar Al Wardi a été récompensée du titre de meilleur jockey, Dixie Valentine celui de meilleure jument et la Britannique Gillian Duffield, meilleur entraîneur. Enfin, l'Australienne Maureen Wilburn a reçu une «standing ovation » en obtenant le prestigieux trophée «Lifetime Award» récompensant l'ensemble de sa carrière.
