Besoin d'un plan national sur l'Alzheimer. En Tunisie, 35 mille personnes souffrent de cette maladie. A l'horizon 2020, ils atteindront les 60 mille. L'Alzheimer ou la maladie de la vieillesse figure sur la liste des maladies de démence. Elle suit, tant dans le monde que dans notre pays, une courbe croissante. En effet, si les Tunisiens atteints d'Alzheimer comptent, à peu près, quelque 35 mille cas; ce chiffre risque de quasiment doubler au bout de huit ans : les estimations à l'horizon 2020 anticipent sur 60 mille cas. Notons que dans le monde, les victimes de cette démence sont dans l'ordre de 25 millions de personnes. Une maladie donc en évolution positive à prendre au sérieux, notamment dans une société de plus en plus nucléaire, où le quotidien et son rythme frénétique jouent, parfois, au détriment d'une bonne prise en charge et d'un bon accompagnement des seniors. Que dire donc lorsque ces derniers sont en proie à l'oubli. La célébration annuelle de la Journée mondiale de l'Alzheimer fixée au 20 septembre, vise, d'abord à mettre en lumière une pathologie qui fait bel et bien partie de notre panoplie épidémiologique. Elle tend, par ailleurs, à mettre en place une approche globale, incluant aussi bien l'orientation de la population cible vers les institutions et les structures appropriées, l'information et l'appui de la famille quant à une meilleure prise en charge de la personne atteinte d'Alzheimer. A l'instar des pays occidentaux et orientaux, la Tunisie célèbre la Journée mondiale de l'Alzheimer, une célébration qui, à chaque fois, s'accompagne d'actions multiples pour mieux traiter cette maladie. Cette année, l'on zoom plus particulièrement sur l'un des plus pertinents mécanismes sanitaires, établi depuis quelque temps, dans l'optique de promouvoir la prise en charge des malades d'Alzheimer, l'accompagnement de leurs proches, ainsi que la formation des compétences paramédicales spécialisées. Il s'agit, en effet, du Centre Alzheimer situé à l'hôpital Razi, qualifié par le Pr Riadh Guouider, chef de service neurologie et directeur dudit centre, comme «l'unique centre spécialisé en la matière en Afrique et dans le monde arabe». « L'évolution croissante de cette maladie nécessite d'être prise en considération surtout qu'elle influe, aussi bien, sur le patient en question que sur toute sa famille. En Tunisie, explique le Pr Guouider, fort nombreuses sont les familles qui doivent agencer leur quotidien avec les besoins spécifiques d'un proche atteint d'Alzheimer». L'Alzheimer, ou appelé communément la maladie de la vieillesse, fait partie des maladies neurologiques qui peuvent atteindre les personnes âgées de plus de 60 ans. Selon les données fournies par le Pr Guouider, elle est fréquente chez les octogénaires. Parmi les symptômes phare de cette maladie, l'on compte les troubles de mémoire. « Toutefois, précise le neurologue, les troubles de mémoire ne renvoient pas inéluctablement à la maladie d'Alzheimer. Même chose pour le facteur d'hérédité: ce facteur participe, certes, à l'Alzheimer sans pour autant en être une composante évidente. Pour avoir la certitude qu'il s'agit bel et bien d'Alzheimer, il est impératif de procéder à une véritable cascade de diagnostics». Prendre en charge les malades, épauler leurs familles Le Centre Alzheimer met à la disposition des malades des prestations adaptées à leur maladie. Cela commence par un accueil de jour, qui s'accompagne d'un diagnostic approprié. Les familles bénéficient, par ailleurs, d'une meilleure information sur une maladie qui semble difficile à cerner et à gérer. L'encadrement des proches est susceptible de faciliter l'accompagnement des malades dans leur milieu familial. « Nous procédons, également, à la formation des compétences que l'on veut absolument qualifiées pour subvenir aux besoins médicaux et paramédicaux des patients. D'autant plus que nous consacrons un volet consistant à la recherche sur l'Alzheimer; un travail indispensable pour le cernement de la cartographie épidémiologique de cette maladie qui va nous permettre de mieux orienter nos axes d'intervention», renchérit le directeur du centre. Parallèlement aux prestations du Centre Alzheimer, la société civile s'active, de son côté, pour accorder aux personnes atteintes par cette maladie ainsi que leurs familles l'appui moral dont elles ont besoin. C'est le cas de l'Association Alzheimer Tunisie qui, depuis 2009, s'applique à l'orientation des familles sur tout ce qui a trait à cette maladie. « Les familles sollicitent souvent des informations précises sur des questions médicales, juridiques et autres. C'est pourquoi nous avons instauré la tradition des ateliers pour familles des malades d'Alzheimer afin de les aider à mieux comprendre les spécificités de cette maladie et à résoudre au mieux le problème de prise en charge», indique Mme Alouane, présidente de l'association. Une prise en charge qui implique également l'intervention et l'appui de psychologues et d'orthophonistes dont les compétences sont indispensables pour mieux traiter la maladie. L'association met également à la disposition des malades des ateliers d'activités manuelles et de jeux, et ce, afin de libérer quelque peu les proches. A l'occasion de la célébration, hier, de la Journée mondiale de l'Alzheimer, l'association a concocté, et pour la troisième année consécutive, des ateliers et une table ronde au profit des familles concernées dans le but de vulgariser davantage l'information sur l'Alzheimer. Certes, ce travail dénote un souci confirmé sur la nécessité de mieux prendre en charge les seniors atteints par cette maladie. Toutefois, et compte tenu du nombre de plus en plus croissant de cas, il convient désormais de renforcer les structures existantes et conjuguer les efforts autour d'axes de priorité. Le Pr. Guouider insiste sur l'impératif d'établir un plan national sur l'Alzheimer, une maladie qui évolue et qui coûte cher tant pour les familles des malades que pour l'Etat. Il est à noter en effet qu'un traitement médical spécifique coûte entre 150/DT et 200/DT par mois, et ce, sans compter les exigences paramédicales. « Il existe un projet envisagé en la matière sur lequel nous nous penchons, ainsi que la direction des soins et de la santé de base ( DSSB). Il est également recommandé de décentraliser les services du Centre Alzheimer pour toucher les régions intérieures», souligne notre interlocuteur qui tient à rappeler l'un des slogans relatifs aux malades d'Alzheimer : « Ce n'est pas parce qu'ils oublient qu'on doit les oublier».
