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L'Etoile joue de malchance... Mais bravo quand même ! Défaite aux tirs au but (2-4) face à Urawa Red Diamonds : (2-2,le résultat au temps réglementaire)
3' : Khaled Melliti effectue une longue transversale. Chermiti pousse le défenseur nippon à la faute dans la surface de réparation. Ben Fraj transforme le penalty. 24' : Melliti, remuant sur le côté droit, effectue un centre-tir que le gardien repousse difficilement. 34' : Washington, l'avant-centre brésilien de l'équipe japonaise, égalise de la tête sur service de Soma. 40' : Washington, encore lui, tire en force. Sa balle percute le montant et sort. 42' : Ben Fraj a failli doubler la marque d'un joli heading sur service de Melliti. 48' : Mejdi Traoui tente sa chance de loin. Son tir puissant passe au-dessus. 50' : Melliti combine avec Ben Fraj sur la droite, mais manque d'adresse au moment de conclure. 60' : Ben Fraj, monté en attaque, rate de peu le cadre suite à un centrage brossé de Melliti. 70' : Washington place un coup de tête meurtrier. Il donne l'avantage aux Red Diamonds. 71' : Ben Dhifallah, très malchanceux, loupe la cage de la tête sur centre travaillé de Mériah. 75' : Chermiti persiste et marque le but égalisateur après un effort titanesque. 76' : Danger devant la cage de Mathlouthi : Yuki Abe tire le coup-franc. Nagai est tout prêt de scorer. 79' : Ben Dhifallah ne profite pas du travail précieux de Chermiti pour tripler la marque en faveur des siens. 82': Chermiti sert idéalement son compère Ben Dhifallah, mais ce dernier peu opportuniste tire la balle dans les mains du portier. Encore une fois, la loterie des penalties ne sourit pas aux Etoilés. Que ce soit dans une compétition locale ou continentale, les Etoilés ne réussissent pas cet exercice. Mais, tout compte fait, les Tunisiens n'ont pas à rougir de cette contre-performance. Malgré leur inexpérience et leur jeunesse, les Etoilés ont séduit, plu et convaincu dans cette Coupe du monde des clubs. Chermiti, Nefkha, Mériah, Felhi, Ghezal et les autres ont sûrement défrayé la chronique et ont laissé une image indélébile dans l'esprit de tous les connaisseurs du ballon rond. Revenons à cette petite finale ou à ce match de consolation pour dire que les poulains de Bertrand Marchand l'ont entamé avec le meilleur des scénarios. Dès la 3', ils menaient à la marque sur penalty réussi par le spécialiste en la matière le latéral Ben Fraj. Remis en confiance par cet avantage précoce, les Etoilés firent étalage d'une grande maîtrise technique. Le quatuor de la ligne médiane, Narry et Traoui, récupérateurs, et Nefkha et Melliti, relayeurs, avec un calme olympien, ont conduit les manœuvres à leur guise et ont rivalisé avec un milieu japonais habile dans la construction. De par leur morphologie et leur culture tactique, les Japonais arrivaient à monopoliser la balle, mais ne parvenaient guère à menacer Mathlouthi et consorts. Les Etoilés, très habiles au pressing, ont empêché leurs adversaires de confectionner leur football rapide et court.
Chermiti insaisissable Le jeu continua sur ce rythme jusqu'à ce mauvais contrôle de Melliti au centre du terrain, suite auquel Washington, une véritable tour de contrôle, hérite d'un beau centre pour égaliser et pour faire douter les jeunes Etoilés. Justement, suite à cette égalisation obtenue à une action typiquement japonaise, rapide et incisive, les Sahéliens perdirent un peu de leur allant et baissèrent d'un cran. Changement de décor en seconde période avec l'incorporation de Gilson Silva à la place de Khaled Melliti. Le coach français, voyant que la défense japonaise était prenable, a joué la carte du Capverdien, plus véloce et plus percutant. Cette option a permis de décaler Chermiti sur la droite et à Ben Dhifallah de piquer vers le centre pour fixer la défense adverse. Ce positionnement a vu les Etoilés créer beaucoup de danger, notamment par le virevoltant Amine Chermiti. Mais, ses nombreuses incursions sur le flanc droit n'ont pas été exploitées à bon escient par ses partenaires. Au contraire, ce sont les locaux qui ont réussi à prendre l'avantage grâce à l'inévitable Washington, très fort dans le jeu aérien. Il a fallu tout le courage et toute la rage de vaincre de ce petit lutin qu'est Chermiti. Auteur d'une remarquable Coupe du monde des clubs, les efforts de l'attaquant étoilé ont été finalement récompensés par un but créé de toutes pièces. Après ce but égalisateur, les Sahéliens eurent plusieurs occasions de terminer le match en leur faveur, mais Ben Dhifallah n'a pas eu la lucidité nécessaire pour offrir à ses co-équipiers une victoire amplement méritée. On est passé à la série des penalties. Epreuve qui a souri aux Japonais. Les Etoilés ont raté l'opportunité de monter sur le podium, mais ils n'ont rien à regretter car ils ont été admirables et héroïques. Synopsis Stade de Yokohama Assistance : Plus de 60.000 spectateurs Arbitre : Peter O'leary Formations : ESS : Mathlouthi, Ben Fraj, Mériah, Felhi, Ghezal, Narry, Nefkha, Traoui, Melliti, Ben Dhifallah, Chermiti Urawa : Tsuzuki, Tsuboi, Hosogai, Nené, Yamada, Nagai, Suzuki, Soma, Hasebe, Washington, Yuki Remplacements ESS : Gilson à la place de Melliti (58'), Ben Nasr à la place de Ben Dhifallah (90'), Jaouachi à la place de Mathlouthi (90'+3) Avertissements : ESS : Ben Dhifallah (32'), Ben Fraj (87') Urawa : Tsuboi (4'), Washington (71') Buts : ESS : Ben Fraj (5'sp), Chermiti (75') Urawa : Washington (35', 70') Mounir GAIDA
Les déclarations Bertrand Marchand (Entr. ESS) « C'est un résultat décevant. Toutefois, cette Coupe du Monde des Clubs de la FIFA reste une magnifique expérience pour nous. Notre objectif était d'atteindre les demi-finales et de nous classer parmi les quatre meilleures équipes de la planète. Nous avons battu Pachuca et nous avons perdu de justesse contre Boca Juniors. Ce soir, mon équipe a encore fait la preuve de ses qualités. Etre dans le dernier carré dans un mondial, c'est formidable, mais nous sommes quand même déçus parce qu'on a voulu faire mieux. On a montré qu'on a des qualités mais, dans le haut niveau, on n'a pas droit à l'erreur. Avant le match, la consigne était de jouer haut, mais, après le but, les joueurs se sont comme inconsciemment repliés. Nous avons fait circuler rapidement le ballon en première mi-temps. En deuxième période, nous avons changé le dynamisme de l'équipe en appelant les joueurs à défendre en avançant pas en reculant. Ce qui nous a permis d'être plus agressifs dans les duels et de mieux porter le ballon vers l'avant. Urawa est une équipe de qualité qui a fait bonne impression durant les 25 premières minutes mais qui a baissé de régime en 2ème mi-temps. Je n'ai pas aligné Gilson dès le début parce qu'il n'etait pas dans son meilleur état. Cela ne l'a pas empêché de faire 30 minutes de qualité. Les tirs au but c'est un jeu de loterie et j'ai incorporé Jaouachi dans cette épreuve parce qu'il a plus d'expérience que Mathlouthi et parce qu'il est l'un des spécialistes de ce genre d'exercice en Tunisie.
Seïf Ghezal « Malgré la déception, c'est formidable de terminer quatrièmes dans un mondial. Nous avons pris la responsabilité de faire honneur au football arabe et africain et je pense que nous l'avons fait. C'est dommage d'encaisser des buts sur des erreurs stupides, mais le football est ainsi fait, il faut toujours un gagnant et perdant ».
Moussa Narry « C'est toujours décevant de perdre aux tirs au but. C'est le jeu ! Nous avons bien joué et nous avons tout tenté pour arracher la victoire. Les Japonais ont une très bonne équipe. Nous voulions mettre leur défense à l'épreuve, mais, malheureusement, cela n'a pas suffi pour l'emporter ».
Holger Osieck (Entr. Urawa) « Je suis satisfait de voir mon équipe terminer à la troisième place. C'était notre objectif initial. Cela me fait particulièrement plaisir pour nos supporters, qui ont toujours été derrière nous. Ils ont encore été extraordinaires aujourd'hui. Nous avons assisté à un match très ouvert. Urawa a dominé la plupart de la première période alors que l'Etoile a eu sa part de domination après l'incorporation d'un troisième attaquant (ndlr : Gilson Sylva). Mes joueurs ont livré une belle partie, en faisant preuve d'un magnifique état d'esprit. Bien sûr, nous aurions pu éviter d'encaisser ces deux buts. L'équipe tunisienne a démontré beaucoup de qualités et les joueurs de l'Etoile étaient techniquement très forts. Lors de la séance de tirs au but, nous avons su faire preuve d'un sang-froid remarquable. On pouvait lire la détermination sur les visages de mes joueurs. En fin de compte, nous avons vécu une année 2007 exceptionnelle. Washington a livré un très grand match. Il a une nouvelle fois fait la preuve de son immense talent. Je suis ravi pour lui et je lui souhaite de connaître encore beaucoup de grandes soirées comme celle-ci à l'avenir. L'Etoile dispose pour sa part d'un talent pur avec Amine Chermiti. Il a plein de potentiel et s'il continue avec le même niveau, il aura une carrière formidable ».
Washington (Double buteur de Urawa) « Nous sommes très heureux ce soir. Bien sûr, nous aurions aimé disputer la grande finale, mais la présence des deux favoris répond à une certaine logique. Je suis content d'offrir ces deux buts à nos supporters en guise de cadeau d'adieu. Je suis très ému et je tiens à remercier tout le monde au club. Je n'oublierai jamais Urawa et ses supporters ! »
