Parmi les plus réputées en Tunisie, une mosaïque du troisième siècle représente Ulysse et se compagnons en pleine tourmente. Pour ne pas céder au chant des sirènes, le héros de la mythologie grecque est attaché à un mât. Un classique du patrimoine tunisien. C'est en 1942 que la mosaïque d'Ulysse a rejoint les collections du musée du Bardo. Découverte à Dougga, dans le péristyle d'une demeure patricienne, cette oeuvre est datée du troisième siècle. Selon les experts, son origine remonte à l'an 260 et au plus tard à 268. Un épisode du récit mythique de l'Odyssée D'une taille de 3,40 sur 1,30, cette mosaïque s'étire en longueur. On y voit au centre, Ulysse attaché au mât de son bateau. L'embarcation est un navire à voiles également doté de rames. Une cabine est visible au centre alors que la proue et la poupe portent des représentations d'un portrait et de palmes. On y reconnait Ulysse, attaché à un mât, une épaule dénudée et portant une tunique blanche. Ses compagnons sont assis et se protègent avec des boucliers. Selon la légende, ils ont les oreilles bouchées par de la cire pour ne pas entendre le chant des sirènes. Le tableau renvoie à un épisode de l'Odyssée et au récit mythique que fit Homère, des pérégrinations du roi d'Ithaque en Méditerranée. Dans cet épisode, Ulysse revient de l'île des morts où la magicienne Circé l'avait averti de l'imminence du danger des sirènes. "Il est perdu celui qui par imprudence, écoute leur chant" écrit Homère. Ces sirènes sont représentées sur l'un des côtés du tableau. Elles ont un corps de femmes et des pattes d'oiseaux. Elles sont ailées et tiennent dans leurs mains une lyre pour l'une et une flûte pour l'autre; la troisième est revêtue d'une toge et serait celle qui chante. Le chant lancinant des sirènes monte dans la solitude de la mer. Attaché, Ulysse l'entend mais pas ses compagnons. Envoûté, il supplie qu'on le détache mais ses compagnons tiennent bon et le maintiennent ligoté alors que les voix mielleuses des sirènes montent. "Viens par ici Ulysse, arrête ton bateau et viens nous rejoindre". Les sirènes chantent mais Ulysse sortira indemne de cette invitation synonyme de péril. Gare à celui qui se laisse tenter par le chant des sirènes De l'autre côté de la représentation, on reconnait un homme debout sur une embarcation et tenant une langouste. Certains experts voient en lui le propriétaire de la maison où se trouvait la mosaïque, qui s'était fait représenter dans le tableau. Cette tradition était en effet très répandue à l'époque. Il importe aussi de souligner la représentation abstraite des vagues et de la mer pour compléter la description de cette oeuvre d'art. Le musée du Bardo qui comprend une très importante collection de mosaïques, expose cette oeuvre antique, l'une des plus réputées en Tunisie. Dans le passé, cette mosaïque a été représentée sur des billets de banque. L'épisode qu'elle rapporte est aussi à l'origine d'une expression française selon laquelle, celui qui cède au chant des sirènes se laisse tenter par des discours agréables mais trompeurs. Trésor esthétique, cette mosaïque du troisième siècle est un autre témoignage éloquent de l'imaginaire des artisans de l'Antiquité.
