La Côte d'Ivoire, facile vainqueur du Mali (3-0), avant-hier, sera opposée à la Guinée en quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations. Quant au Nigeria, également qualifié après sa victoire sur le Bénin (2-0), il devra mieux jouer qu'il ne l'a fait pour battre le Ghana au prochain tour. La Côte d'Ivoire a fait aussi bien que le Ghana, avant-hier, en remportant son troisième match de poule sur trois. Les coéquipiers de Didier Drogba ont vaincu le Mali, annoncé comme l'un des prétendants à la victoire finale, sur le score de 3-0, s'assurant ainsi la première place du groupe B et évitant d'affronter le pays organisateur en quarts de finale. C'est d'ailleurs l'attaquant de Chelsea, bien décalé dans la surface de réparation adverse, qui a montré la voie dès la neuvième minute en marquant d'un tir enroulé du pied droit pour battre une première fois le gardien malien Sidibé.
Le Mali pas dans le coup Le Mali, qui livre un match à distance au Nigeria, opposé au Bénin, à Sekondi, est alors toujours qualifié. Pour continuer son parcours dans la CAN, il doit en effet gagner, faire match nul ou, dans le pire des cas, perdre par le plus petit écart en priant pour que le Nigeria ne batte pas le Bénin par plus de deux buts d'écart. Les Aigles du Mali ne montrent pourtant pas beaucoup d'envie durant la fin de la première mi-temps et se montrent même passifs face à la puissance offensive de leur adversaire. L'affaire se complique d'ailleurs pour eux sept minutes après la reprise. A Sekondi, le défenseur nigérian de l'Olympique de Marseille, Taye Taiwo, frappe un coup franc tout en puissance que le portier béninois ne peut que repousser. Odemwinge s'empare du ballon et sert le jeune Jon Obi Mikel d'une pichenette, au second poteau, qui n'a plus qu'à s'appliquer sur sa tête. Presque au même moment, la Côte d'Ivoire corse l'addition face au Mali. Zoro, qui s'était déjà montré dangereux sur corner en première mi-temps, reprend victorieusement un centre de la tête et trompe Sidibé pour la seconde fois.
Le Nigeria va chercher la qualification Il reste encore une trentaine de minutes à jouer et le Nigeria pousse pour assurer sa deuxième place qualificative. Le moindre but en faveur du Mali qualifierait les coéquipiers de Mahamadou Diarra, qui a manqué à son équipe (suspendu pour cumul de cartons jaunes). Les Maliens tentent de pousser, mais ils paraissent attentistes et ne sont pas portés vers l'avant, même avec les balles de récupérations qu'ils grappillent. S'ils parviennent à 25 minutes de la fin de la rencontre à frapper sur la barre transversale ivoirienne, ce n'est que sur un coup de pied arrêté. Les Super Eagles se mettent finalement à l'abri à la 86e minute, lorsque Yakubu Ayegbeni, bien lancé par Obi Mikel, ouvre son pied devant Djidonou pour inscrire le second but. Au même moment, à Accra, la Côte d'Ivoire scelle sa victoire ainsi que l'élimination de son adversaire par un but de Sanogo, entré en jeu à la 75e minute à la place de Drogba. La messe est dite : la Côte d'Ivoire rencontrera la Guinée en quarts de finale, samedi prochain, à 21h30, à Sekondi, alors que le Nigeria sera opposé au Ghana trois heures plus tôt à Accra.
