Le Temps-Agences - Barack Obama comptait prendre l'avantage hier sur Hillary Clinton dans la course à l'investiture démocrate pour la présidentielle américaine, tandis que chez les républicains le favori John McCain espérait reprendre la main lors de scrutins organisés dans Washington et sa région. Les électeurs ont commencé à voter dès 6h (12h HT) en Virginie, une heure plus tard dans le Maryland et la capitale fédérale. A Bethesda (Maryland), les électeurs affluaient dès l'ouverture du scrutin. "On a davantage le sentiment qu'il se passe quelque chose d'historique cette année, (...) il y a plus d'élan à venir voter", a déclaré Brian Coulter, 48 ans, qui travaille dans l'immobilier. Fort de quatre victoires alignées durant le week-end, M. Obama abordait ces consultations avec confiance, crédité de nouvelles victoires par les sondages. Cela devrait lui permettre de confirmer un léger avantage en nombre de délégués chargés officiellement de désigner le candidat démocrate lors de la convention du parti qui se réunira à Denver (Colorado, ouest) fin août. Un avantage psychologique important, à défaut de lui assurer l'investiture: il était crédité hier par le site RealClearPolitics de 1.144 délégués, contre 1.138 pour Mme Clinton, loin encore du seuil de 2.025 délégués nécessaires pour s'assurer l'investiture. Les 168 délégués attribués mardi à la proportionnelle ne suffiront pas à couronner un vainqueur. Tandis que M. Obama semble surfer sur le succès, une certaine fébrilité s'est emparée du camp Clinton, où la directrice de campagne a été remplacée dimanche, ce qui n'empêche pas la candidate d'afficher son optimisme. "Je trouve que les choses vont bien, j'ai toujours pensé que ce serait une course disputée", a-t-elle déclaré lundi soir sur une station de télévision locale. "Cela fait longtemps que je suis dans le circuit - parfois les choses vont mieux, parfois elles vont plus mal (...), mais je me sens très bien à ce stade", a-t-elle ajouté. La candidate était attendue dès hieri à El Paso (Texas), comme si elle faisait déjà l'impasse sur les prochaines étapes de la course mardi prochain, à Hawaï, berceau de Barack Obama, et dans le Wisconsin (nord), où le jeune sénateur de l'Illinois devait animer un meeting dès mardi soir. Le Texas (193 délégués), l'Ohio (141 délégués), Rhode Island (21 délégués) et le Vermont (15 délégués) se prononceront à leur tour le 4 mars. Du côté républicain, John McCain, quasiment assuré de remporter la nomination de son parti malgré les réserves des conservateurs, est donné favori dans le Maryland, mais pourrait être plus à la peine en Virginie. Les éléments les plus à droite du parti républicain lui reprochent ses positions sur l'immigration ou en faveur de la recherche sur les cellules-souches.
