Abdelhak Ben Chikha : - Le Club Africain plus fort, je ne suis pas fou pour l'affirmer- * Attouga : -Une opportunité à ne pas rater - Nous y sommes. C'est le jour "j" pour le Club Africain qui s'apprête à disputer le derby de la capitale. Déjà, sans enjeux, la confrontation entre les deux formations a été toujours vécue avec passion. Aujourd'hui, le Challenge est double pour les hommes de Ben Chikha qui se sont vu offrir, en l'espace de trois journées, la possibilité de revenir à un point du leader et en cas de victoire cet après-midi à Radès de la dépasser et de s'approprier du fauteuil de leader, objet de toutes les convoitises. En ont-ils les moyens de le faire? Certainement mais pas au point d'être les favoris de cette rencontre car comme l'a si bien rappelé Ben Chikha, l'Espérance est toujours devant et elle part à chances égales avant les trois coups.
Le moral au top L'optimisme est de rigueur au Club Africain surtout après cette remontée spectaculaire au classement général. Les Clubistes ont dans un premier temps, dépassé l'Etoile et ils sont en train de menacer sérieusement une Espérance considérée à un certain moment inaccessible. En fait, ce scénario, Ben Chikha en rêvait même s'il ne l'avoue pas explicitement : refaire substantiellement le retard avant de se présenter au derby avec un moral d'acier pour croiser le fer avec une Espérance qui doute. Jusque-là le technicien clubiste ne peut-être que satisfait de la tournure des événements mais il sait pertinemment que le derby est un match à part et le moindre excès de confiance peut jouer à toute l'équipe de bien mauvais tours. Il l'a rappelé à ses joueurs en milieu de semaine et il ne manquera pas de le faire aujourd'hui même...
L'embarras du choix Ben Chikha s'est toujours plaint d'une infirmerie qui ne désemplissait pas avec pour chaque dimanche son lot de blessés auxquels il faudrait ajouter les suspendus. Pour le derby, et comme par miracle, l'effectif est pour une fois au complet. Derbali, Amri, Alexis et Ouertani sont opérationnels. Ce dernier s'est rétabli en un temps record et insiste pour être de la partie. Evidemment ces retours ne font que du bien, au Club Africain et à son entraîneur qui aura un éventail de choix assez important avant de composer son onze type. La concurrence est rude au Club Africain et seuls les plus méritants seront alignés.
Avec un seul attaquant? Ben Chikha cache son jeu et d'ailleurs c'est ce qu'il a toujours fait à l'occasion de chaque derby. On s'attend tous à le voir aligner deux attaquants, mais nous ne serions pas étonnés de le voir en aligner qu'un seul et c'est Tchala qui tient la corde. Ben Chikha pourrait penser à la bataille du milieu et sacrifier un attaquant au profit du Camerounais Alexis. Ce dernier, constituerait avec Hmam un premier rideau. Ben Yahia occupera ainsi le couloir droit, Dhaouadi le couloir gauche et Sellami au centre pour orchestrer la manœuvre. C'est également, la formation qu'il faut pour contrer une équipe qui compte un peu trop sur ses latéraux comme le fait d'ailleurs l'Espérance. Sinon en optant pour deux attaquants le choix se fera entre Hmam et Alexis et un de ces deux joueurs devrait céder sa place à Otorogu, Messâadi, voire Traoré. En somme, c'est un casse-tête chinois et quel que soit le choix final de Ben Chikha il y aura certainement des mécontents.
La revanche de Ben Chikha Depuis quelques jours Ben Chikha est comblé et pour cause puisqu'il n'est plus qu'à un point de leader espérantiste et l'élimination en coupe de Tunisie aux tirs au but face à l'Olympique de Béja n'est plus qu'un mauvais souvenir. Il a, en quelque sorte, répondu à ses détracteurs sur le terrain en alignant les succès. Excessivement chanceux, peut-être. En tous les cas, le derby vient à point nommé pour démontrer et définitivement qu'il n'est ni incompétent et encore moins excessivement chanceux. Quoi qu'il en soit nous n'attendrons pas la fin du match pour reconnaître son talent.
Formation probable: Ben Rejeb, Ifa, Amri, Souissi, Bach Tobji, Hemam, Alexis Ben Yahia, Sellami, Dhaouadi Chala. Abdelhak Ben Chikha : - Le Club Africain plus fort, je ne suis pas fou pour l'affirmer-
Endeuillé par la perte de sa mère, Abdelhak Ben Chikha sera certainement doublement armé pour ce derby qu'il voudrait remporter pour une raison sportive et une autre personnelle. Ça sera indéniablement un beau cadeau posthume pour feue sa mère qui, on l'imagine, aura été son premier supporter depuis qu'il a foulé les stades de football, d'abord, en tant que joueur et ensuite en tant qu'entraîneur. Le présent entretien plutôt court, nous a été accordé quelques minutes avant la séance d'entraînement du jeudi. L'entraîneur clubiste, malgré le deuil, n'a rien laissé entrevoir et il s'est prêté avec le sourire au jeu des questions-réponses. Entretien.
• Le Temps : On a pu lire sur les pages d'un quotidien de la place une déclaration de Ben Chikha dans laquelle vous aurez affirmé que le Club Africain est plus fort que l'Espérance. Est-ce que vous l'avez vraiment déclaré ? -Abdelhak Ben Chikha : Jamais ! Je ne l'ai dit et d'ailleurs, je ne suis pas fou pour dire des choses pareilles. D'ailleurs, je ne le ferai jamais même si c'était vrai et ce n'est pas le cas pour la simple raison que l'Espérance est la première au classement général avec en sus la première attaque. C'est une équipe qui a perdu un seul match au tout début de la saison devant l'ESHSousse. C'est du faux et l'archi-faux. • Peut-on dire que le derby vient à point nommé pour le Club Africain qui a refait en grande partie le retard sur son adversaire d'aujourd'hui ? -C'est vrai, c'est l'idéal pour nous. Ceci étant, j'ai mis en garde mes joueurs contre une possible réaction des « Sang et Or ». C'est un match imprévisible et notre préoccupation majeure tout au long de la semaine a été de dédramatiser l'évènement et d'insister sur une chose, à savoir le fair-play. J'ai insisté auprès des joueurs pour qu'ils évitent de paniquer. Il ne faut pas que l'enjeu tue le jeu. Il faut penser à jouer au football et l'important, c'est que les joueurs, réalisent que le vainqueur ne sera pas forcément champion. Il reste encore quelques cinq matches à disputer, aussi difficiles que le derby. • On parle des joueurs que vous pourriez récupérer pour ce derby tels que Derbali, Alexis, Amri et Ouertani. Cela vous donnera certainement un éventail de choix plutôt considérable. Qu'en pensez-vous ? -D'abord, les joueurs que vous venez de citer ne sont pas encore au mieux, ensuite ceux qui sont entrain de jouer n'ont pas démérité et leurs derniers résultats le prouvent. Pour moi, les plus en forme et ceux qui seront prêts à 100% seront alignés, c'est la règle. • Sur un plan personnel, vous devez vous réjouir d'avoir réduit l'écart qui vous sépare de l'Espérance à un point alors qu'il était de sept longueurs. Une belle satisfaction personnelle après les critiques dont vous fûtes l'objet -Vous savez que n'en tiens pas trop compte car je ne suis guère rancunier. Si j'ai une chose à dire à ceux qui ont voulu me faire du mal, qu'ils raisonnement football loin de tout ce qui est régionalisme et sectarisme. Je sais que le journaliste doit faire son travail car il est tenu par une obligation de résultats auprès de son employeur. Il est comme les joueurs et les entraîneurs mais ce travail ne doit pas être fait n'importe comment. • Une dernière chose. Qu'avez-vous préparé pour ce derby. Que cachez-vous pour votre adversaire d'aujourd'hui ? -Alors là, vous pouvez toujours attendre. Je ne vous dirai rien du tout. Vous risquez peut-être de vendre la mèche... (NDLR : Ben Chikha n'a pu se retenir en éclatant de rire !). Attouga : -Une opportunité à ne pas rater -
Le Temps : Cet après-midi, c'est le derby de la capitale entre l'Espérance de Tunis et le Club Africain. Sera t-il différent des autres ? Sadok Sassi : Je ne pense pas. Il ne dérogera pas à la règle. Il n'y aura pas de nouveauté sauf peut-être la situation des deux clubs. Un seul point sépare les deux équipes et le Club Africain a une chance à saisir. Il se présentera dans de meilleures conditions psychologiques après avoir presque refait le retard qu'il accusait. * Est-ce à dire que le Club Africain sera le favori de ce derby ? - Dans les derbys, il n'y a pas de favori. Les deux clubs se sont toujours affrontés à chances égales. Ceci, au risque de me répéter, les « Rouge et Blanc » savent ce qu'il leur reste à faire. L'Espérance est en régression depuis quelques journées et c'est une opportunité à saisir s'ils veulent s'emparer de la première place. Les derniers résultats de l'Espérance ont installé le doute chez les joueurs et le staff technique. Ce raisonnement ne m'empêchera pas de dire que le match d'aujourd'hui, ne sera pas facile. * Quel sera, selon vous, la clé du match ? - Je pense que l'Espérance jouera regroupée en défense et garnira son milieu de terrain et c'est ce même compartiment qui sera la clé du match. Les « Sang et Or » joueront pour le nul et si les Clubistes veulent s'imposer, ils se doivent de remporter la bataille du milieu. * Avez-vous en tête une formation que vous aimeriez voir aujourd'hui, sur la pelouse du stade de Radès ? - Ce n'est pas de mon ressort. Sinon, j'ai en mémoire le comportement de l'équipe qui s'est imposée au Maroc en finale de la coupe de l'UNAF des clubs champions face aux Forces Armées Royales. * Et le joueur qui émerge du lot au Club Africain ? - Indéniablement Saber Ben Rejeb. Il est entrain de s'améliorer au fil des matches et je lui prédis un bel avenir. * Y a-t-il une différence entre le derby d'hiver et celui d'aujourd'hui ? - L'engouement populaire est le même avec un avantage pour les supporters « Sang et Or » qui étaient plus nombreux il y a quelques années. Ce qui n'est plus le cas actuellement. Le derby a toujours été différent des autres matches et c'est ainsi dans tous les pays du monde. * Un mot pour le public ? - J'espère qu'il sera derrière son équipe comme il l'a toujours fait. Il ne faut pas pour autant oublier que nous sommes voisins, du même quartier. Que le meilleur gagne et bien entendu, j'espère que ce sera le Club Africain. Propos recueillis par Mourad AYARI
