Prise de panique, une étudiante a sauté du balcon de sa chambre du 2ème étage : fracture du bassin. Intervention énergique de la protection civile et des forces de l'ordre. L'enquête se poursuit. Un incendie s'est déclenché vers minuit, avant-hier soir, au foyer universitaire El Menzah I, hébergeant des étudiantes. Le feu a été à l'origine de nuages de fumée qui se sont dégagés du foyer et ont été observés par les riverains. Laquelle fumée s'est propagée dans les couloirs du foyer universitaire, provoquant une atmosphère de peur parmi les étudiantes. La jeune fille occupant la chambre juxtaposée à celle où s'est déclaré le feu, a paniqué et sauté du balcon se trouvant en 2ème étage. Elle a été transportée aux urgences de l'Hôpital Charles Nicole qui l'ont prise en charge pour les explorations nécessaires et l'ont transférée au service de la Chirurgie générale de l'Hôpital « Beau séjour » pour la suite des soins. La jeune fille souffre de diverses fractures et traumatismes. D'autres jeunes filles ont été emmenées aux urgences mais pour des cas d'évanouissement. Les services de la protection civile sont intervenus pour l'extinction du feu et l'organisation du sauvetage des étudiantes paniquées. Plusieurs unités de la police et de la protection civile ont accouru sur place pour assurer la prise-en charge du sinistre. Les pompiers sont parvenus à éteindre le feu qui a ravagé le contenu de deux chambres au deuxième étage. Par contre, la chambre de la fille qui a sauté par la fenêtre n'a pas été atteinte par le feu. Elle se trouve juste à côté de ces chambres. Les agents de la protection civile ont aidé les étudiantes des chambres sinistrées à quitter les lieux à partir des balcons, en utilisant des échelles mécaniques, pour éviter de traverser les flammes. On a également procédé à la mise-en place d'une unité d'assistance psychologique pour soutenir les étudiantes choquées par le déclenchement du feu. Une salle a été aménagée à cet effet.
Les causes de l'accident Une enquête a été ouverte pour déterminer l'origine de l'incendie. Les services de la police technique et de la protection civile ont inspecté les installations électriques et ont relevé les indices pouvant aboutir à l'origine du déclenchement de l'incendie. Pour le moment, les sources de l'enquête n'ont pas encore fourni d'indications. Plusieurs hypothèses ont été, toutefois, avancées : « Il se peut que la jeune fille ait bricolé le circuit électrique pour installer une prise et que cette manipulation ait provoqué une masse. On peut également envisager le cas d'un court-circuit spontané ou d'un incendie déclenché par un mégot de cigarette », explique quelqu'un sur place. La même source ajoute : « les prises des chambres ne sont pas alimentées en courant électrique. Les étudiantes disposent de prises dans les kitchenettes. Mais, quelques résidentes bricolent une alimentation électrique dans leurs chambres pour utiliser un réchaud à des fins de cuisson ou de chauffage ».
Les conditions d'hébergement Les étudiantes hébergeant au foyer universitaire El Menzah I ont été prises de panique suite à cet incendie. Elles ont quitté leurs chambres pour fuir les nuages de fumée et de peur que le feu ne s'étende pour atteindre d'autres espaces. Les jeunes filles étaient regroupées dans une salle aménagée à l'occasion pour les accueillir et les prendre en charge suite à ce choc. Cet état de panique n'a pas empêché les langues de se délier. Une étudiante, en sanglots, se lamentait : « il faut voir les raisons qui poussent les étudiantes à bricoler une prise. On ne trouve même pas le moyen d'écouter la radio ou une cassette, sans parler du chauffage. On nous interdit de recourir à des réchauds alors que le chauffage central est toujours en panne. Les conditions d'hébergement laissent à désirer ». Une autre étudiante rétorque : « je ne crois pas que le bricolage d'une prise de courant ait été à l'origine de l'incendie. Autrement, le réchaud serait déjà retrouvé par les agents de la protection civile. Il s'agit sûrement d'un court-circuit. Ce foyer est vieux de plus de quarante ans et on procède rarement l'entretien des installations électriques. Les campagnes d'inspection se limitent à vérifier que les prises ne sont pas alimentées en courant électrique. Ils ne se soucient que de la maîtrise d'énergie ». Les cris d'une étudiante paniquée ont rompu la discussion. Il était clair que le vent de panique, créé par l'incendie, a laissé ses traces et que la majorité partait pour une nuit blanche. D'autres cas d'évanouissement ont été signalés durant la nuit. Les ambulances de la protection civile ont emmené plusieurs jeunes filles paniquées aux urgences pour des excès de panique ou des évanouissements. Hier, la situation était encore tendue. Les étudiantes étaient, encore, sous le coup de la panique malgré les efforts de l'administration pour les tranquilliser. Aux dernières nouvelles, la jeune fille aurait contracté, notamment, une fracture du bassin. Peut-on dire qu'il y a eu plus de peur que de mal ? Non, même si quelques uns - dans l'administration - voulaient relativiser et minimiser même cet « accident », il faut bien reconnaître que sans l'intervention énergique de la Protection civile et des forces de l'ordre, ç'aurait été la catastrophe. D'ores et déjà des solutions urgentes s'imposent. Des immeubles vétustes, des précautions qui ne sont pas de mise : gérer un foyer est une chose trop sérieuse. Quant à nous, il fallait bien que nous fassions notre travail de journalistes et que nous posions des questions. Notre tâche a été facilitée par la disponibilité des autorités à répondre à certaines questions, même si les versions divergeaient et, dans une telle confusion ayant duré jusqu'à 3 heures du matin, cela se comprenait. Nous vous tiendrons informés des éléments de l'enquête et des conclusions dès que possible.
