...Mais l'homme y assume une bonne part de responsabilité Il devient évident que notre climat subit des changements et que ces changements ont des répercussions sur la santé et le bien-être des habitants de tous les pays. Plus personne n'ignore aujourd'hui que la santé humaine est tributaire de l'environnement en général, du climat et des conditions météorologiques en particulier. Les motifs d'inquiétude ne manquent pas : canicules de plus en plus fréquentes, émergence de maladies jusqu'alors inconnues en certains endroits de la planète, augmentation des allergies, nouveaux risques sanitaires liés à la montée du niveau des eaux, aux épisodes de sécheresse ou encore aux déplacements des populations, etc. Les extrêmes de températures chaudes ou froides qui pourraient engendrer des maladies exercent les effets les plus directs sur la santé. En outre, des phénomènes météorologiques exceptionnels plus fréquents, tels que des tempêtes de pluie et de vent, des ouragans et des tornades, pourraient causer des blessures et d'autres effets néfastes. Les efforts de la Tunisie en matière de prévention des impacts potentiels des changements climatiques se sont basés essentiellement sur les points suivants : la coordination avec toutes les structures et organisations internationales et la participation à l'effort mondial de lutte contre le changement climatique dans le cadre des conventions et des traités des Nations Unies élaborés à cet effet (signature de la convention cadre des Nations Unies sur les changements climatiques lors du sommet de la Terre, à Rio, en 1992 et l'a ratifiée en juillet 1993 et l'adhésion au Protocole de Kyoto depuis 2002). Le renforcement du cadre institutionnel. L'élaboration des communications nationales au titre de la convention sur les changements climatiques et leur mise à jour régulière. La réalisation d'études de vulnérabilité des écosystèmes et des secteurs économiques face aux effets potentiels des changements climatiques. L'élaboration de plans d'action pour l'identification des méthodes appropriées visant l'adaptation des écosystèmes et des secteurs économiques au changement climatique.
Les conséquences sur la santé humaine Les conséquences des changements climatiques sur la santé sont énormes. En fait, elles varient selon les effets qu'ils peuvent entraîner sur la santé et le bien-être de la population. La mortalité et la morbidité liées à la température sont, entre autres, les résultats des maladies dues aux périodes de froid intense et de chaleur accablante, des maladies respiratoires et cardiovasculaires. Les catastrophes naturelles associées aux conditions météorologiques entraînent des dommages à l'infrastructure de la santé publique, des blessures et des maladies, le stress mental et social, des risques accrus pour la santé au travail, des déplacements des populations, etc. La mauvaise qualité de l'air est due principalement à l'exposition accrue aux polluants et aux allergènes de l'air intérieur et extérieur entraînant des maladies respiratoires, des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et autres maladies cardiovasculaires, sans oublier le cancer. La contamination de l'eau et des aliments engendre des intoxications et des troubles intestinaux provoqués par les contaminants chimiques et biologiques, des maladies zoonotiques et à transmission vectorielle, des changements dans la configuration des maladies causées par des bactéries, des virus et d'autres pathogènes transmis par des moustiques, des tiques, et des animaux. Les effets de l'exposition aux rayons ultra-violets sur la santé sont tout aussi patents. On assiste à une propagation spectaculaire du cancer de la peau et des affections cutanées, des cataractes et des perturbations de la fonction immunitaire. En outre, de nombreuses maladies importantes sont hautement sensibles au changement des températures et du régime des précipitations. Ce sont par exemple des maladies à transmission vectorielle courantes comme le paludisme et la dengue ainsi que d'autres grandes tueuses comme la malnutrition et les maladies diarrhéiques. Les changements climatiques affecteront aussi la santé humaine un peu moins directement en affectant l'environnement et les écosystèmes dans lesquels nous vivons. Ces effets indirects seront causés par des maladies transmises par des insectes et des rongeurs (par exemple le virus du Nil, la maladie de Lyme et le virus Hantaan) ; l'accroissement du smog et de la pollution de l'air ; les maladies d'origine hydrique et alimentaire (par exemple la giardiase, l'infection à l'E-coli et l'empoissonnement par les mollusques et crustacés). Les délais d'apparition de ces répercussions sur la santé peuvent aller de l'immédiat à des semaines ou des mois, voire des années et des décennies.
Conséquences socio-économiques Les changements climatiques peuvent avoir pour effet d'augmenter la fréquence, l'intensité ou la durée des phénomènes météorologiques extrêmes, qui peuvent accentuer à leur tour les dangers menaçant les populations vulnérables et les collectivités vivant dans des zones exposées aux risques naturels. Dans ces conditions, les services de santé subissent une pression supplémentaire lorsqu'ils doivent répondre à l'accroissement de la demande en raison de catastrophes naturelles liées au climat, comme les inondations. Les phénomènes météorologiques extrêmes entraînent parfois des pannes de courant, qui peuvent nuire à la capacité de communication pendant les situations d'urgence. Par ailleurs, les gens subissent un stress lorsque les événements menacent leur gagne-pain et leur productivité. Les changements climatiques peuvent aussi entraîner une hausse du nombre de phénomènes météorologiques extrêmes risquant d'endommager les immeubles et les infrastructures. L'endommagement de ces infrastructures entraîne des risques pour la santé lorsque l'un ou l'autre de ces systèmes cesse de fonctionner ou est en danger.
Les phénomènes météorologiques Les phénomènes météorologiques exceptionnels peuvent aussi être mortels. La gravité de ces phénomènes dépend de plusieurs facteurs, le plus important étant la nature et l'intensité de l'événement. Par exemple, en raison de leur nature violente et de leur fréquence, les tornades sont le phénomène météorologique qui risque le plus d'engendrer des désastres. Les tornades engendrent souvent des blessés et des morts parce qu'elles se forment rapidement, ce qui laisse peu de temps pour lancer des avertissements et se mettre à l'abri. Les ouragans, par contre, ont un taux de mortalité inférieur à celui des tornades parce que les prévisionnistes peuvent prédire leur formation et leur arrivée dans une région avec plus de précision, ce qui donne suffisamment de temps aux gens pour trouver refuge et se préparer à affronter la tempête. Les ouragans peuvent toutefois déclencher des effets météorologiques secondaires tels que des glissements de terrain et des inondations qui, conjugués à des vents forts, peuvent occasionner des taux élevés de blessures et de mortalité. La noyade est la principale cause de mort durant les innovations, suivie de l'électrocution provoquée par le contact avec de l'eau et des fils sous tension. Bien que les inondations des rivières dont les niveaux augmentent lentement n'aient pas un potentiel aussi élevé de causer des morts, elles causent souvent des blessures, habituellement lorsqu'on glisse et on tombe, ou lorsqu'on est frappé par des objets pointus cachés par le cours d'eau. Lorsque l'inondation se résorbe, les conditions humides et mouillées sont propices à la croissance des champignons et des moisissures sur les surfaces intérieures, ce qui peut occasionner des problèmes respiratoires aux personnes allergiques. Les eaux d'inondation peuvent aussi être fortement contaminées par des égouts, des toxines et d'autres polluants qui constituent de graves risques pour la santé. Les hausses du niveau des océans et les ondes de tempête sont également préoccupantes, puisqu'elles peuvent engendrer l'intrusion de l'eau salée dans les rivières, les lacs et les eaux souterraines, réduisant ainsi la qualité et la quantité de l'approvisionnement en eau douce. Les hausses du niveau des océans et les ondes de tempête provoqueront aussi l'inondation des terres basses et des zones côtières, avec tous les problèmes de santé et de sécurité que cela comporte. La plupart des grands désastres météorologiques poussent un grand nombre de personnes à s'entasser dans des refuges. Cela peut déclencher des flambées de maladies infectieuses, particulièrement si les réseaux d'aqueduc et d'égout ne fonctionnent pas comme il se doit. L'évacuation peut aussi engendrer des troubles psychologiques tels que le stress, l'anxiété et la dépression. Par exemple, dans les pays développés où les maisons et les structures bâties sont mieux en mesure de résister à des phénomènes exceptionnels, et où les systèmes d'alerte rapide sont plus courants, les impacts les plus prononcés sont habituellement d'ordre économique. Par contre, dans les pays en développement plus vulnérables, on a tendance à enregistrer les coûts les plus élevés sur le plan de la santé plutôt que sur le plan économique. Le changement climatique constitue une nouvelle menace importante pour la santé publique et modifie la manière dont nous devons envisager la protection des populations vulnérables. Une bonne connaissance des groupes les plus susceptibles d'être touchés par ces changements permet de prendre des mesures adaptées dans le but d'en réduire au minimum les conséquences. Une action concertée pour renforcer les composantes clés des systèmes de santé et promouvoir des choix de développement sains peut permettre d'améliorer dès à présent la santé publique tout en amenuisant la vulnérabilité au futur changement climatique.
