A quelques secondes près, les Etats-Unis prenaient la porte dès la phase de poules. Mais le but victorieux de Landon Donovan contre l'Algérie à la 92e minute (1-0) a ouvert la voie des huitièmes de finale aux joueurs de Bob Bradley. Ils ont même terminé devant l'Angleterre en tête du groupe C. Un classement qui leur donne le droit de jouer dans une partie de tableau sans grand favori, avec le Ghana en entrée. Le vainqueur de ce match sera opposé à la Corée du Sud ou à l'Uruguay en quarts. Autant dire qu'une équipe que l'on n'attendait pas jouera les demi-finales. «Nous n'en avons pas encore fini», prévient Landon Donovan. La meilleure performance des USA en Coupe du Monde ? Un quart de finale en 2002. Malgré seulement deux buts marqués en trois matches et une défaite contre l'Allemagne (0-1), les Ghanéens sont passés en huitièmes. Il conviendra de régler ce problème de réalisme pour espérer sortir les Américains. Le tout en conservant l'assise défensive qui leur a permis de battre la Serbie (1-0) et de tenir le nul contre l'Australie (1-1). Pour les Black Stars, ce match revêt d'ailleurs une importance particulière, au-delà d'une potentielle accession aux quats de finale. «À partir d'aujourd'hui, nous jouons pour l'Afrique toute entière, estime Kevin-Prince Boateng. Le Ghana représente désormais le continent africain. Les Africains seront tous derrière nous et nous allons tout faire pour atteindre les quarts de finale.» Formations probables Etats-Unis : Howard - DeMerit, Onyewu, Cherundolo, Bocanegra - Edu, Bradley, Dempsey, Donovan - Finley, Altridore. Ghana : Kingson - Pantsil, Mensah, Addy, Sarpei, Annan - Boateng, Tagoe, Asamoah, Ayew - Gyan ------------------ Rajevac : «La meilleure sur le plan physique» Le Ghana a une chance historique d'atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde. Pour la saisir, les Black Stars devront écarter les Etats-Unis, premiers du groupe C, ce soir à Rustenburg. Interrogé au sujet de son adversaire américain, Milovan Rajevac a souligné la qualité de l'équipe à la bannière étoilée. « Les Etats-Unis ont une équipe fantastique, capable de disputer des matches à haute intensité, probablement la meilleure de la compétition sur le plan physique. Avec Landon Donovan, elle compte en son sein un joueur remarquable. Je m'attends donc à un match très difficile », a déclaré le technicien serbe en conférence de presse. En 2006, le Ghana avait battu les Etats-Unis (2-1) en match de poule. ------------------ Attaquants muets, mais attaque efficace Le sélectionneur des Etats-Unis, Bob Bradley, a brouillé les pistes en attaque tout au long de la première phase de cette Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Alors qu'on leur promettait depuis les matches de préparation une pénurie dans le secteur offensif, les Américains ont semblé à l'aise en attaque tout en disposant de solutions de rechange intéressantes. Souvent accusés de manquer de profondeur de banc, les Américains ne partaient pas favoris, surtout depuis le forfait du "but-en-train" Charlie Davies et la sélection par Bradley de trois attaquants bien moins connus. Robbie Findley, Herculez Gomez et Edson Buddle ont tous pris une part active à la qualification mouvementée des Etats-Unis pour les huitièmes de finale. Critiqué pour avoir écarté de la sélection l'expérimenté Brian Ching à la veille de la phase finale, Bradley est en train de gagner son pari. Pour l'instant, le forfait après un accident de voiture de Davies, héros de la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009, semble tout à fait oublié. «Nombreuses options» "Nous disposons de nombreuses options en attaque et nous les avons utilisées en fonction des circonstances", assure Jozy Altidore, le seul attaquant aligné d'entrée lors des trois rencontres de poule, à FIFA.com. "Sur le banc, nous avons beaucoup de joueurs qui peuvent entrer en jeu et changer le cours d'un match, ça en dit beaucoup sur la profondeur de banc de notre équipe." Titularisé aux côtés de Finley à l'entame des deux premiers matches, le buteur de Hull City a ensuite joué avec Gomez, entré pour le joueur du Real Salt Lake à la mi-temps contre la Slovénie et reconduit face à l'Algérie. La victoire 1-0 qui s'en est suivie a envoyé les Etats-Unis en huitième pour la première fois depuis 2002. Etrangement, aucun des attaquants américains n'a marqué jusqu'à présent. Passeur décisif pour Michael Bradley contre les Slovènes, Altidore y voit la manifestation des instincts offensifs des milieux américains, à l'image de Landon Donovan, auteur du but vainqueur face à l'Algérie, et de Clint Dempsey, à l'origine de la désormais célèbre gaffe du gardien anglais Robert Green. "On bouge pas mal en attaque", ajoute Altidore, heureux de la complicité entre attaquants et milieux offensifs. "Ça se voit sur le but contre l'Algérie, quand j'ai fait cette course vers l'avant, Clint Dempsey et Landon Donovan étaient là pour finir le travail", estime le meilleur buteur américain des qualifications. Quand on lui demande si, en tant que buteur, il ressent un manque de continuité du fait d'avoir été associé à différents joueurs sur les trois matches de poule, Altidore réfute l'idée sans hésitation. "Ça ne change pas grand-chose pour moi. Quel que soit le joueur qui joue devant avec moi, je sais que j'aurai un soutien de qualité, qu'il s'agisse d'un second buteur ou bien de gars comme Landon ou Clint qui débordent sur les ailes." Lorsqu'il a fallu marquer un but contre les Algériens, Bradley a jeté toutes ses forces dans la bataille, finissant la partie avec Dempsey, Donovan, Altidore, Buddle, le milieu offensif Benny Feilhaber et même le supersonique ailier DaMarcus Beasley pour forcer la décision. Prêts pour donner un coup de main Dans la bataille qui s'annonce face au Ghana, seul représentant africain à ce niveau, Bradley sait qu'il dispose de plusieurs solutions en attaque. Et comme tous ses attaquants ont pu jouer pendant la phase de poules, ils seront fin prêts pour donner un coup de main en cas de besoin dans les matches à élimination directe. "Notre équipe a de l'épaisseur. Nous avons sur le banc les joueurs qu'il faut lorsque nous en avons besoin et nous le savons." Pour finir, Altidore nous confie tout de même qu'il aimerait ouvrir son compteur en Afrique du Sud face aux Black Stars. "Dans une compétition comme la Coupe du Monde, c'est quelque chose d'important." Un buteur reste un buteur...
