Le stade de Radès a fait, encore une fois, le plein à l'occasion de la venue de l'Entente de Sétif. Ils sont venus de toutes les régions de la République pour soutenir l'Espérance et des villes proches de nos frontières avec l'Algérie à savoir Amada Tebessa et bien sûr Sétif pour porter à bout des bas le représentant du football algérien aux côtés de la JSK Kabylie déjà qualifiée aux demi-finales. Deux équipes comptant en leur sein pas moins de cinq à six internationaux dans chacune d'elles, toutes deux déterminées à gagner, cela promettait un match intense et serré à l'image de tous ceux qui ont précédé entre « Sang et Or » et Sétifiens que ce soit à Tunis ou au stade de 8 mai. L'Espérance s'est présentée avec un dispositif identique à celui adopté face au TP Mazembe, quinze jours plus tôt sur cette même pelouse du stade de Radès. Une défense avec quatre arrivés, deux pivots, Korbi et Traoui qui a pris la place de Roger, deux joueurs de couloir Afful, à droite, et Msakni à gauche et Darragi disposé derrière Michael, l'attaquant en forme du moment. L'Entente de Sétif c'est surtout Hadj Aïssa, Saïfi et Djabou, pour surprendre les « Sang et Or », et une surveillance à la culotte sur Darragi, Michael bien sûr et… Afful que l'entraîneur de Sétif considère comme la plaque tournante de l'Espérance. Les « Sang et Or » cueillis à froid On jouait depuis quatre minutes, l'Entente de Sétif bénéficie d'un corner après celui accordé à l'Espérance une minute plus tôt, bien exécuté, le ballon percute le poteau droit des buts de Naouara, avant de revenir en jeu devant Ghazali, libre de toute surveillance et ce dernier de marquer comme à la parade. Le match commence mal pour les « Sang et Or » cueillis à froid. Il n'empêche. Les « Sang et Or » vont dès lors mettre la pression sur les défenseurs de Sétif sous la conduite de Darragi, jusque-là bien inspiré. Il fallait, néanmoins, compter avec la précipitation pour des « Sang et Or » avides d'égaliser au plus vite et une défense visiteuse renforcée et bien disposée. Trois corners d'affilée exécutés sans résultat puis un coup franc tiré par Chemmam qui voit le ballon percuter le montant droit des bois de Chaouchi et Hicheri pourtant bien placé reprend de la tête au-dessus (22'). Toujours est-il que l'Espérance jouait un peu avec le feu avec une défense qui joue haut laissant des espaces à Ghazal et Hadj Aïssa. Elle va de nouveau jouer de malchance : Michael tire sur la transversale puis Afful se fait contrer de justesse au moment où il allait cueillir un ballon présenté sur un plateau par Michael. Le penalty non sifflé à Darragi L'Espérance pousse, pousse sans pour autant parvenir à trouver le chemin des filets et l'arbitre Badara Diata d'y ajouter en omettant de sanctionner une faute sur Darragi en pleine surface de réparation (34'). Lequel Darragi va prendre sa revanche à sa manière en exécutant à la perfection le troisième coup-franc accordé à la limite des 18 mètres, le ballon allant se loger au fond des filets de Chaouachi (42'). Un coup-franc accordé à la suite d'une faute sur Michael. Une égalisation méritée au vu du jeu développé par les « Sang et Or ». Venue à trois minutes de la pause, elle devrait lui permettre de mieux asseoir leur jeu, de gagner plus de duels face à des Sétifiens très bons techniciens et capables de surprendre à n'importe quel moment de la seconde période de jeu. D'autant plus qu'ils vont jouer le tout pour le tout n'ayant plus rien à perdre. Fin de match difficile pour l'EST Les intentions de l'entraîneur sétifien vont le confirmer en incorporant d'entrée un attaquant supplémentaire en la personne de Ambane. L'Espérance continuait, néanmoins à contrôler le cours du jeu tout en optant pour un hors-jeu piège qui a surpris à trois reprises les attaquants visiteurs en l'espace de dix minutes. Suite à quoi, Ben Amor va ajuster une entrée en touche et le ballon d'atterrir sur la tête de Traoui qui s'en va tromper Chaouchi (58'). Ce but « sang et or » a, paradoxalement, remis sur orbite l'Entente dont les joueurs vont se créer deux bonnes opportunités d'égaliser (68' et 70') dont une à la suite d'un mauvais contrôle de Msakni. Lequel va être remplacé par Khalifa. Les « Sang et Or » vont dès lors reculer d'un cran laissant le seul Michael à la pointe de l'attaque et le Nigérian de se voir refuser un but pour un hors-jeu inexistant, refus accompagné d'un avertissement. Dernier quart d'heure qui a vu l'entraîneur de l'Entente injecter un autre attaquant, Metref, quart d'heure relativement difficile pour les « Sang et Or » qui axent leurs attaques sur le flanc gauche où Chemmam donnait des signes de fléchissement physique. Et l'inattendu de se créer avec ce centrage venu du couloir gauche de l'Espérance permettant à Ghazali de reprendre un ballon qui va toucher Ben Amor avant de lober Naouara (85'). Dernières opportunités de marquer pour l'Espérance par Traoui d'abord, dont le tir est dévié de justesse par Chaouchi puis par Ben Youssef qui reprend au –dessus un coup franc exécuté par Chemman, ratant un but qui semblait acquis. On jouait les dernières secondes du match. L'Espérance reste, néanmoins, qualifiée aux demi-finales. Rafik BEN ARFA
Synopsis Stade de Radès Très beau temps Pelouse en bon état Public évalué à 50.000 spectateurs Arbitrage de M. Badara Diata, assisté de MM. Malik Samba et Mamadou Thiaré (tous trois sénégalais) Espérance S.T-Entente de Sétif (2 - 2) (mi-temps : 1-1) Buts de Darragi (42') et de Traoui (58') pour l'EST et de Ghazali (4' et 85') pour Sétif. Avertissements : Aïfaoui, Lamouchia (E.S.Sétif), Michael (EST) ESPERANCE S.T : Naouara, Ben Amor, Chemmam, Hicheri, Ben Youssef, Korbi, Traoui, Afful, Darragi, Msakni, Michael. Remplacements : Msakni par Khalifa (73') A.Ben Amor par Ayari (89') Traoui par Roger (89') ENTENTE-SETIF : Chaouchi, Aïfaoui, Belkaïd, Rahou, Lamouchia, Delhoum, Bouazza, Hadj Aïssa, Djabou, Ghazali, Saïfi. Remplacements : Saifi par Amane (45') Hadj Aïssa par Djalit (58')
