Etonnante phase finale de Coupe d'Afrique des nations où les exploits et les suprises ont été multiples lors du premier tour avant que la compétition ne revienne à la raison pour nous offrir des quarts de finale rationnels et un carré d'as en béton. En effet, tout a commencé par un vrai tsunami. Certains parmi les “grognards” ,que nous avions classé parmi les favoris la veille du tournoi, sont passés à la trappe de façon pathétique. Nous pensons particulièrement au Sénégal. Les Lions n'ont jamais réussi à voir la lumière du jour et sont rentrés chez eux la crinière en berne. Idem pour le Maroc, que l'on voyait flamboyant et conquérant mais finalement contrait de gagner son dernier match face au modeste Niger pour sauver ce qui lui restait d'honneur. Exit également des outsiders tels le Burkina Faso, la Guinée ou l'Angola. L'Afrique faisait vraiment la fête aux petits poucets et pays organisateurs, Soudan, Guinée équatoriale et Gabon. Mais pour tous les non intitiés à la fréquentation des sommets, les quarts de finale ont sonné la fin de la récréation. Ainsi, l'armada professionnelle ivoirienne, constellation s'il en est, ne fit qu'une bouchée de la sélection de Guinée-équatoriale en dépit du soutien indecfectible du public chaleureux et coloré de Malabo. Les buts ivoiriens, signés Didier Drogba et Yaya Touré, étaient le symbole de la puissance de frappe des Eléphants dont le rêve de rejoindre le paradis des vainqueurs de la CAN, plutôt que le cimetière des éternels battus, reste réalisable. Tout comme la Zambie n'a laissé aucune chance à des Soudanais déjà heureux d'être conviés à pareille fête. Séduisants et sans jamais faire dans le bling bling, les hommes d'Hervé Renard tiennent leur revanche par rapport à la CAN 2010 où ils furent sortis des quarts de finale de façon injuste par le Nigéria. Le Mali sera le troisième angle de ce carré en béton. Les Aigles de Bamako sont revenus de loin. Battus d'emblée, sans démériter, par le Ghana, ils ont su attraper la bonne portière de la locomotive de tête en dominant le Botswana et une séduisante équipe de Guinée. Avant de réaliser en quart de finale leur match référence face au Gabon dans l'enfer du stade olympique de Libreville. Ce succès face à des Panthères survitaminées donne aux hommes d'Alain Giresse le droit au rêve le plus fou. Comme la Côte d'Ivoire, le Ghana est l'autre favori déclaré a avoir tenu la route sans jamais frôler le dérapage. Certes, les observateurs de cette CAN ont tous insisté sur l'absence de panache des coéquipiers du Marseillais Andre Ayew. Mais, solide derrière et efficace juste ce qu'il faut devant, la bande à John Mensah a su être présente dans les rendez-vous importants: face au Mali (2-0)au premier tour et devant une belle formation tunisienne (2-1)en quart ds finale. Les Black Stars entrent dans le dernier carré pour la troisième fois consécutive (2008, 2008, 2010, 2012) et sont en position de remporter un titre qui les fuit depuis 1982. Trente ans déjà! Nous voilà donc avec un carré final composé de quatre équipes de haut niveau qui ont chacune une excellente raison d'aller chercher le trophée continental. Deux fois finaliste de la CAN (1976 et 1994), la Zambie n'a peur de rien ni de personne. Et pour disputer une troisième finale et la gagner, les Chipolopolo devront passer sur le corps du footballeur ghanéen en demi-finale. Une tâche compliquée, car les jeunes Black Stars estiment de leur côté que l'heure est venue pour eux de rejoindre leurs glorieux aînés dans le salon des champions. L'autre demi-finale, n'est pas moins glamour. La Côte d'Ivoire et le Mali se connaissent bien. Leurs confrontations ont toujours été aprêment disputées. Certes, le parcours des Ivoiriens dans cette CAN a été plus limpide que celui des Maliens, mais ces derniers ont montré face au Gabon qu'ils avaient les ressources psychologiques necessaires à l'ccomplissement des grands exploits. Côte d'Ivoire - Ghana, c'est également l'occasion d'un formidable derby ouest-africain.
Hervé Renard (Sélectionneur de la Zambie) : "Nous lutterons jusqu'au bout" Pas question de renoncer, claironne en substance Hervé Renard. On n'arrive pas en demi-finale en se disant qu'on a rempli son contrat. Il ne reste plus qu'une marche à monter et ce serait le grand jour celui auquel aspire tout footballeur africain. « L'objectif que nous nous étions fixés en quittant Lusaka était d'atteindre les demi-finales ce qu'aucune équipe zambienne n'avait réussi depuis 1996. Mais vous imaginez bien que lorsqu'on se retrouve à ce niveau, il est bien normal de penser au match qui suit. Les deux finales du pays sont lointaines, 1974 et 1994. Il est temps de remédier à ce long silence ». Hervé Renard, pour avoir été l'adjoint de Claude le Roy en 2008 lorsqu'il dirigeait les Black Stars connaît mieux que quiconque l'équipe à qui il va essayer de barrer la route de la finale. "C'est le match le plus important de ma carrière ». «Le Ghana est la meilleure équipe en terme de cohérence en Afrique et il est le favori. J'étais avec eux en 2008 et 80 % des joueurs d'aujourd'hui étaient déjà là. Nous avons nos chances et nous ferons tout pour ne pas les dilapider. Mes joueurs sont ensemble depuis longtemps. Ils ont de la qualité comme Mayuka, Katongo ou Kalaba. Mais on ne parle guère d'eux car ils n'évoluent pas dans de grandes ligues européennes. Ce sont de très bons joueurs pourtant ". Pour les Zambiens une victoire les conduirait à Libreville, le lieu même où disparut en 1993 dans une catastrophe aérienne toute l'équipe nationale qui faisait route vers Dakar pour y disputer une rencontre éliminatoire de Coupe du monde. La qualification serait un bel hommage aux victimes dix-neuf ans après.
André Ayew (attaquant ghanéen) : « Arriver en finale » Pour André Ayew, buteur décisif face à la Tunisie (2-1), la qualification du Ghana pour les demi-finales de la CAN ne constitue pas une finalité. « On continue à travailler, on sait ce qu'on veut. On est dans le dernier carré », a déclaré le joueur des Black Stars sur le site de la RFI. Pour l'attaquant de l'OM, méfiance à la Zambie. « Je connais très bien Hervé Renard, qui a été adjoint avec le Ghana. Cette équipe a le caractère de son entraîneur. Elle démontre de bonnes choses ».
