«L'Espérance est appelée à gagner ses deux prochaines rencontres et réaliser un nul au terme de la quatrième pour totaliser dix points synonymes de qualification pour les demi-finales. C'est pourquoi je dirai que rien n'est encore joué et que tous les scénarii restent d'actualité dans la mesure où les quatre équipes du groupe gardent toutes leurs chances afin de poursuivre leur aventure dans la compétition ». Une entrée en matière de Nabil Maaloul pour faire remarquer à l'assistance qu'en dépit de la victoire ramenée d'Odé, la qualification pour les demi-finales n'est pas pour autant dans la poche.
Se méfier de la réaction de l'équipe algérienne
L'entraîneur de l'Espérance reste plus que persuadé que l'ASO Chlef constituera un adversaire difficile à gérer car animé de la volonté d'effacer son faux pas de la première journée. Sans omettre d'ajouter que l'équipe algérienne sera différente de celle d'il y a quinze jours avec les recrutements opérés entretemps :
«Il n'y a pas lieu de juger l'ASO Chlef sur sa prestation de la première journée. Je pense qu'elle vaut mieux de ce que ses joueurs ont présenté ce jour là. Je reste persuadé que mes joueurs auront à faire à un ensemble technique conduit par un entraîneur qui connaît bien le football tunisien et à travers lui celui pratiqué par l'Espérance ».
On a cherché, comme attendu, à avoir une idée sur les intentions de Nabil Maaloul quant à la composition de la formation rentrante. Difficile d'en tirer quelque chose à part cette réaction : « Il nous manquera Hicheri dont personne n'ignore l'important rôle qu'il joue en défense et Traoui dont le plus qu'il apporte au niveau de la couverture et de la relance ont souvent été décisifs dans les victoires de l'équipe. Coulibaly va remplacer Hicheri alors que quelques menues retouches seront apportées dans l'entre jeu. Driss Mhirsi reste pour moi une carte gagnante, voilà un jeune qui prend de l'assurance, qui progresse et qui est en mesure de faire partie de l'équipe rentrante ». Et Youssef Blaîli ? « il est techniquement excellent, capable de réaliser de très bonnes choses balle au pied mais il n'est pas au top sur le plan physique ». Toujours est-il qu'il y a de fortes chances de voir Blaîli entrer en cours de jeu.
Ali Abdi, c'est fait; Atlético de Madrid, possible
Et comme à chaque point de presse, on est venu à aborder d'autres sujets dont celui inhérent au mercato : « nous avons adressé à la CAF les noms de Boughanmi, Blaïli et Hosni, il nous reste quatre noms à ajouter, nous n'allons pas tarder à les communiquer en temps voulu. Le joueur Ali Abdi signera à l'Espérance dès son retour de Jordanie, pour le reste nous tenons à faire des choix appropriés compte tenu de l'importance des postes à pourvoir. »
Et l'éventuelle rencontre à disputer contre l'Atletico de Madrid, s'agit-il de l'intox a-t-on demandé à l'entraîneur « sang et or » ? Réaction : « la proposition est récente, les pourparlers sont encore en cours mais rien n'est définitif. » N'y a-t-il pas crainte de voir le déroulement d'un tel match se répercuter négativement sur le physique des joueurs lui a-t-on demandé ?
«Pas du tout d'autant plus qu'il s'agira d'un match gala.» Enfin qu'en est-il du joueur chilien un certain Mathias Leonardo ? «Non, il ne viendra pas.» a conclu Nabil Maaloul.
