Pelouse en bon état Public très nombreux Temps chaud et humide Arbitrage :Joshua Bondo – Oamegetse Godisamang – Meshack Medupi (Botswana) Buts :A. Youssef (23' P) pour Merrikh Avertissements :I. Mbarki, S. Hellal, S. Derbali (EST) – A. Youssef (MS) Formations: El Merrikh:Jamel Salem – Ahmed Abdallah –Issac Malikh – Missaâb Omar – Alaeddine Youssef – Kamal Souleiman – Augastine Okrah – Aymen Saïd – Ali Solomon – Ramdan Agab –Beker Madina –Francis Coffie ES Tunis:S. Hellal – I. Mbarki – H. Bejaoui – MA. Yacoubi – L. Jabeur – H. Raged – G. Chaâlani – A. Afful – O. Darragi – Y. Ndjong – H. Jouini. Remplacements : Sameh Derbali à la place de Mbarki, Eduk à la place de Darragi et Akaïchi à la palce de Ndjong (EST) Wango Wetende à la place de A. Saïd, Abdou Jabeur à la place de Coffie et A. Elbacha à la place de R. Agab (MS) Largement dominée, l'EST a sauvé les meubles en ne s'inclinant que par un petit but grâce surtout à la prouesse de Sami Hellal qui a évité au moins deux buts. Cette courte défaite permettra à l'EST d'aborder le match retour avec toutes ses chances de qualification. Al Merrikh soutenu par plus de 45 mille supporters a entamé la rencontre en force pour surprendre son adversaire espérantiste qui a préféré afficher un profil bas afin d'assurer la couverture et passer le premier quart d'heure sans dégâts. Les soudanais ont jouer le pressing dès le coup d'envoi, mais l'EST a réussi à garder son calme et à contenir son adversaire loin de la cage de Sami Hellal, tout en procédant par des contres menés par Oussama Darragi qui a mis Ndjeng en bonne position mais le tir du camerounais est passé légérement à côté des bois de Jamel Salem. Cet essai a remis les joueurs de l'EST en confiance se permettant d'avancer d'un cran pour inquiéter les défenseurs soudanais par Ndjong mais aussi Jouini qui a été à deux doigts d'ouvrir la marque à la 20ème minute. L'EST donnait l'impression d'avoir passé sans problème la furia adverse, mais à la 23ème minute, une attaque rapide menée par Beker Madina qui se fait contrer par le gardien Hellal et l'arbitre botswanais n'hésite pas à accorder un penalty que le défenseur Ala Youssef a transformé en but pour donner l'avantage au Merrikh. Ce but largement fêté sur les gradins, n'a pas affecté le moral des tunisiens qui se sont rués en attaque et Ndjong lancé dans le dos des défenseurs par Darragi a raté l'occasion de remettre les deux équipes à égalité (28'). Au fil des minutes, l'EST prenait de l'ascendant sur son adversaire et Raged, Chaâlani et Darragi se sont mis en évidence sans pour autant parvenir à trouver le chemin des filets. Entretemps, les soudanais se sont montrés assez menaçants et Hellal a fait étalage de son savoir-faire pour éviter un second but. De retour des vestiaires, De Morias a remplacé Mbarki à cours de compétition et qui a trouvé des difficultés durant la première période de jeu à contenir son adversaire direct Beker Madina, par Sameh Derbali ce qui a donné plus d'assurance au compartiment défensif. Les joueurs du Merrikh plus alertes ont largement dominé le début de la seconde mi-temps et coup sur coup Coffie et Madina ont tenté leur chance, mais n'ont pu prendre le dessus sur Hellal. Il a fallu attendre la 60ème minute pour voir l'EST obtenir son premier corner tiré par Chaâlani et gaspillé par Jabeur. A la remise en jeu, Afful aurait pu bénéficier d'un coup de réparation, mais l'arbitre a vu autrement. Face à l'inefficacité du compartiment offensif, De Morias a remplacé Darragi par Eduk afin de donner plus de profondeur au jeu et assurer un soutien à Ndjoug. Ce changement n'a pas fait reculer les soudanais, et un tir appuyé de Coffie a été repoussé du pied par Sami Hellal effaçant un but qui paraissait acquis pour Merrikh. Le gardien espérantiste devait se mettre de nouveau en évidence en repoussant en corner un autre tir de Coffie deux minutes plus tard. Au fil des minutes, les soudanais ont été maîtres du terrain et la rentrée d'Akaïchi n'a pas allégé le pressing d'Al Merrikh qui s'est contenté du seul but de Youssef qui semble insuffisant pour une éventuelle qualification. M.R
