Un programme de sensibilisation à la leishmaniose cutanée en milieu scolaire sera lancé sous peu, fruit d'une collaboration entre les laboratoires Sanofi, l'Institut Pasteur, la Direction de la médecine scolaire et universitaire et le ministère de l'Education en Tunisie. Ce partenariat a été annoncé en marge des 2èmes Journées franco-maghrébines de parasitologie et mycologie, qui se sont déroulées du 28 au 31 octobre à l'Institut Pasteur de Tunis. Il concernera en priorité des écoles situées dans sept gouvernorats parmi les plus touchés par cette maladie. La leishmaniose cutanée est causée par des parasites transmis à travers la piqûre de petits moucherons appelés phlébotomes. Selon l'Organisation mondiale de la santé, cette maladie infectieuse non contagieuse qui cause des lésions cutanées est actuellement endémique dans 87 pays différents dont la majorité sont en voie de développement. Selon de récentes statistiques, entre 700 000 et 1,3 million de nouveaux cas sont diagnostiqués annuellement dans le monde. Les pays du Maghreb ne sont pas épargnés même si plus des deux tiers des cas de leishmaniose cutanée surviennent dans les pays suivants: l'Afghanistan, l'Arabie Saoudite, le Brésil, l'Iran, le Pérou et la Syrie. En Tunisie, la leishmaniose cutanée représente un important problème de santé publique avec environ 3000 nouveaux cas déclarés par an, toujours selon l'OMS. Les enfants sont principalement touchés. Les premiers cas de leishmaniose cutanée en Tunisie avaient été détectés en 1884 à Gafsa. Depuis, cette maladie sévit surtout dans le centre et le sud du pays principalement les gouvernorats de Kairouan, Sidi Bouzid et Gafsa avec une extension plus marquée ces dernières années vers les gouvernorats limitrophes, plus précisément ceux de Mahdia, Sfax et Tozeur. Pour Pr. Karim Aoun, directeur général de la santé et chercheur à l'Institut Pasteur de Tunis, « Même si la maladie est généralement bénigne et spontanément résolutive, elle est inquiétante à cause de la chronicité des lésions et des préjudices esthétiques, psychosociaux et économiques importants qu'elle engendre ». Il ajoute: « Il est utile que les populations en connaissent mieux les symptômes, le mode de transmission ainsi que les moyens de prévention afin d'améliorer la prise en charge de cette maladie et permettre de diminuer progressivement l'exposition au parasite causal, et par conséquent l'incidence des cas ». Un message accessible à tous Le programme de sensibilisation contre la leishmaniose cutanée mis en place par Sanofi, l'Institut Pasteur et leurs partenaires entrera bientôt en vigueur. Des outils de sensibilisation ainsi que d'évaluation ont été créés à cet effet afin de garantir une parfaite assimilation par l'ensemble de la population cible des messages clés délivrés. Parmi ces outils, une bande dessinée, intitulée « Le secret de Yamina ». Ce support à la fois ludique et éducatif est accessible aux enfants de tous âges. Il a été conçu avec le support scientifique des Instituts Pasteur de Tunis et d'Alger mais aussi en collaboration avec les ministères de l'Education et de la Santé. Cette bande dessinée a fait l'objet d'une enquête menée auprès d'écoliers tunisiens et qui a démontré son efficacité pédagogique. A travers cette BD, les spécialistes espèrent participer à l'éducation sanitaire des élèves aussi bien chez eux qu'à l'école mais aussi à créer une conscience collective et ainsi réduire le nombre de cas, jugé trop élevé, de leishmaniose cutanée.
