KADUNA (TAP) - Le C.Africain s'est qualifié pour les demi-finales de la Coupe de la Confédération Africaine de Football (CAF), en battant Kaduna United du Nigeria, par 1 but à 0, en match de la 6e et dernière journée de la phase de poules (groupe A), disputé dimanche à Kaduna. La formation tunisienne qui remporte son premier match en déplacement remplit son contrat en atteignant pour la première fois les demi-finales de cette compétition. L'ultime match du tour des poules du Groupe A a été marqué par une histoire de tirs de penalty qui a souri au C.Africain. La formation "rouge et blanc" a pris l'avantage grâce à Chaker Reguii dans les arrêts de jeu de la première mi-temps alors que Kaduna a joué de malchance en ratant deux tirs de réparation par Judy Anike et Benjamin Ischaya. La formation tunisienne a livré une bonne prestation avec une mention spéciale pour le gardien Aymen Ben Ayoub, auteur de plusieurs parades décisives, en l'absence de deux éléments clés, le défenseur Bilel Ifaa et l'attaquant Zouheir Dhaouadi. Après de 10 minutes de jeu équilibré, le C.Africain s'offrait la première occasion par Yacoubi relayé par Soltani mais la défense s'interposait à temps pour éloigner le danger (15). Les Nigérians, tenus impérativement de l'emporter pour espérer décrocher leur billet pour le dernier carré, répondaient par Youssef Zima, bien placé dans la surface mais qui se faisait contrer in extremis par la défense (20). La formation tunisienne laissait l'initiative à Kaduna qui exerçait une nette pression sur la défense des "rouge et blanc", mise à rude épreuve, mais s'en tiraient ainsi que le gardien Ben Ayoub à bon compte. Le C.Afriain subissait le jeu, optant pour l'arme du contre dont un faillit aboutir. Ben Ayoub centrait en profondeur pour Messaidi qui effectuait un superbe contrôle dans la surface, driblait un défenseur et plaçait un tir renvoyé par le poteau (33). Le club nigérian gardait toutefois son étreinte, mettant une forte pression sur les clubistes et obligeant Ben Ayoub à suppléer parfois ses co-équipiers hors des 18 mètres pour éloigner le danger. A force de presser, Kaduna poussait l'adversaire à la faute avec un penalty obtenu par Adamo. Après une excellente parade de Ben Ayoub, le ballon échouait devant Judy Anike qui se faisait descendre dans la surface par Nafaa Jebali. L'arbitre camerounais signalait aussitôt le point de penalty. Mais Anike laissait échapper une excellente occasion de donner l'avantage à son équipe trois minutes dans les arrêts de jeu en tirant singulièrement dans les mains de Ben Ayoub. Pire encore, la formation nigériane concédait dans la minute qui suivait un but sur penalty imparablement tiré par Chaker Reguii qui confortait moralement son équipe, dont un nul suffisait à son bonheur, suite à une faute sur Mechergui. La formation tunisienne, mise à rude épreuve 45 minutes de jeu durant, réussit à renverser la valeur dans les arrêts de jeu et confortait ainsi ses chances de franchir l'écueil de Kaduna. Les "crocodiles" décidés à ne pas rater leur dernière chance en profitant de l'avantage du terrain où ils n'ont perdu aucun match, s'offraient, trois minutes après la reprise, une nouvelle occasion de refaire leur retard, également sur un penalty consécutif à une faute de main de Nafaa Jebali. Kaduna jouait de malchance de nouveau avec un tir de Benjamin Ischaya renvoyé par le poteau droit puis le poteau gauche. Le C.Africain qui sortait indemne de deux situations très périlleuses, grâce à Ben Ayoub et aux poteaux, ne pouvait espérait mieux. Kaduna ne baissait pas pour autant les bras et faisait le siège de la défense du C.Africain. Ben Ayoub, en grande forme, repoussait le tir de Adams (54) avant de contrer à deux temps une puissante frappe de loin et une reprise de près dans la surface (60). Les nigérians, qui auraient bénéficié d'un penalty à la 63 sur une faute de Ben Yacoub, maintenaient leur pression dans l'espoir de refaire leur retard. La défense des "rouge et blanc" dont l'entraîneur Faouzi Benzarti était expulsé dans l'intervalle par l'arbitre camerounais Alioum Néant pour protestations, se montrait cependant très vigilante. Le staff technique clubiste optait pour la prudence à vingt minutes de la fin en renforçant l'arrière garde avec l'alignement de Akermi à la place de Soltani avant l'entrée de Meriah en remplacement de Mechergui. Les tunisiens parvenaient à contenir les assauts de Kaduna et procédaient par des contres vers Ndouassel Ezechiel, entré à la place de Messadi. Sans toutefois inquiéter la défense adverse. Le représentant du football tunisien opposait en fin de match une forte résistance face à une équipe de Kaduna de plus en plus fébrile au fil des minutes et peu efficace en attaque malgré les changements opérés. Grâce à cette victoire, le C.Africain termine en tête du groupe A avec 11 points devant Interclube d'Angola (10 points), déjà qualifié, et battu dimanche par Asec Abidjan (0-1). La formation tunisienne rencontrera en demi-finales Sunshine du Nigeria, deuxième du Groupe B. Le club Mas de Fes, leader du Groupe, rencontrera Interclube, deuxième du Groupe A. Le Club Africain disputera la demi-finale aller au Nigeria (14-15-16 octobre) et la demi-finale retour à Tunis (28-29-30 octobre). C.Africain : Ben Ayoub, Ressaissi, Jebali, Haddadi, Yakoubi, Alexis, Ziadi, Regayi, Mechergui (Meriah 78), Messaadi (Ezechiel 82), Soltani (Akermi 70).
