TANGER (Maroc)(TAP) - La Tunisie s'est qualifiée avec éclat pour les demi-finales du 18e championnat d'Afrique des Nations en dominant nettement le Maroc sur le score de 3 sets à 0 (25-23, 25-16, 25-19), en match comptant pour la 3e et dernière journée du premier tour (groupe A), disputé dimanche à Tanger. Les tunisiens donneront rendez-vous, mardi, à la sélection d'Egypte, premier qualifié du Groupe B. La sélection tunisienne fait partie du Groupe A aux côtés du Maroc, pays hôte, du Cameroun et du Botswana. Le six national a été battu vendredi par son homologue du Cameroun par 2 sets à 3 et s'est imposé samedi devant le Botswana par 3 sets à 0 (25-15, 25-16, 25-13). La sélection camerounaise a pris de son côté le dessus sur son homologue du Botswana par 3 sets à 1 (25-17, 25-23, 23-25, 25-16). Au terme de cette victoire, le Cameroun, qui avait composté son billet pour le dernier carré dès la deuxième journée, a terminé en tête de cette poule avec 6 points devant la Tunisie (5 pts). Dans le groupe B, l'Algérie s'était défaite de l'Afrique du sud sur le score de 3 sets à 0 (25-18, 25-7, 25-16). L'Egypte retrouve le Congo en clôture de cette journée (19h00). Outre la Tunisie et le Cameroun, l'Egypte, tenant du titre, et l'Algérie, vice championne, se sont également qualifiés pour les demi-finales. Le Maroc et le Botswana disputeront le tour de classement (5-8). La Tunisie rencontrera en demi-finales l'Egypte mardi (21h00, HT) alors que l'Algérie affrontera le Cameroun (19hoo, HT). Après un début équilibré (3-3, 4-4) le Maroc amorçait une première échappée (7-4, 8-6) grâce aux services puissants de Mohsen Beradad et le capitaine Zakaria Bairi, évoluant dans les rangs du CO Kelibia, et la bonne prestation du mur conduit par Mohamed Hachdadi. Mais le six tunisien a vite fait de redresser la barre (9-9) avant de reprendre l'initiative (11-9 et 12-10) après le retour en force de Noureddine Hefaidh, Marouene Graci et Ismail Maala. Les marocains opposaient toutefois une forte résistance (12-12, 13-13, 17-17, 20-20). Mais les changements opérés par l'entraîneur Mohamed Mekaouar s'avéraient payants avec l'alternance entre Mehdi Benchikh et Mohamed Slimane comme passeur et l'incorporation de Hichem Kaabi en attaque et Hamza Naga au service qui ont permis à la Tunisie d'avoir le dernier mot (25-23). Le Maroc entamait le deuxième set en force, menant 4-0 grâce aux puissants services de Hichem Fayzid et le contre de Mohsen Beradad. Contraint au temps mort, le staff tunisien a pu rectifier le tir ensuite puisque le six tunisien a pu égaliser (7-7, 12-12) grâce à l'apport précieux de Bilel Ben Hasine au mur et les puissants smaches de Garci et Hfaidh qui ont aider l'équipe tunisienne à reprendre l'avantage (16-14). Le six tunisien continuait sur sa belle lancée à la faveur d'une serie de services ciblés de Mehdi Bencheikh qui ont perturbé l'adversaire et conduit les tunisiens à signer faire pencher la balance en leur faveur pour le deuxième de suite (25-16). Le début de la troisième manche était marqué par un jeu équilibré (4-4, 7-7) avant que l'équipe tunisienne ne reprend l'avantage grâce à Kaabi (8-7). Mais le Maroc s'accrochait au score et égalisait à 12-12. Plus organisés et déterminés, les tunisiens creusaient retrouvaient vite leurs repères pour creuser l'écart (16-14, 21-16), à la faveur des frappes imparables de Kaabi, Hfaidh et Maala, aidés par la solidité du mur. Un retour en force qui permettait au six national de gagner de nouveau le set et de remporter la victoire avec brio (25-19). Comblé par la belle prestation de son équipe, l'entraîneur Fethi Mekaouar a estimé que la rencontre a été marquée par "une nette crispation purement sportive". Il a indiqué, à l'envoyé spécial de l'agence Tunis Afrique Presse (TAP), que "le début réussi a été la clée de la rencontre pour la Tunisie car il lui a conforté le moral et perturbé en contre partie la formation marocaine". "Nous n'avions aucun autre choix que la victoire", a souligné le coach tunisien, affirmant que le six national "a bien préparé ce match décisif et a grandement réussi à s'appliquer tactiquement, ce qui nous a permis d'imposer notre jeu et de contenir la sélection marocaine". De son côté, Pablo l'entraîneur argentin de l'équipe marocaine, a déclaré que "l'échec au second set "a porté un coup au moral de l'équipe d'autant que mes joueurs étaient près de redresser la situation", estimant que la prestation de son équipe au niveau de la réception "n'a pas été au top au 2e et 3e set". Pour lui le Maroc "s'améliore malgré tout, ce qui lui manque est le jeu sur un même rythme tout au long du match, une lacune qu'il peut combler en livrant des matches de ce haut niveau". Il a mis l'accent sur l'importance pour la sélection marocaine "de s'imposer dans le match de classement afin de terminer le championnat à une place honorable". Le joueur tunisien Marouene Garci a estimé pour sa part que "la crispation du début du match était explicable en raison de l'enjeu", affirmant que "le premier set remporté a constitué le déclic de la victoire". "La page du match est tourné maintenant et il importe de se concentrer désormais sur la demi-finale devant l'Egypte qui s'annonce bien difficile en raison de la qualité de l'adversaire". Il a fait part, cependant, de "la grande détermination de toute l'équipe à relever le défi et atteindre la finale". Le joueur marocain Zakaria Bairi a déclaré, de son côté, que "l'échec subi au premier set a beaucoup influé sur les joueurs", estimant que "la sélection tunisienne a réussi à exploiter nos erreurs au 2e set au niveau de la réception et les multiples fautes commises au 3e set".
