Après les protestations qui ont accompagné la visite de l'ambassadeur américain Gordon Gray à Sidi Bouzid, la ville revient de nouveau à l'avant-garde des événements. Le samedi 19 Mai, un grand nombre de jeunes affiliés au mouvement salafiste ont effectué une campagne visant la fermeture des bars, clubs de vacances, hôtels et points de vente d'alcool, que ce soit légalement ou clandestinement. Selon plusieurs sources, les salafistes auraient intervenu suite à la demande des habitants de Sidi Bouzid. Ces derniers auraient revendiqué des autorités en charge le déplacement des commerces et des points de vente d'alcool afin de lutter contre les braquages sur ces lieux. N'ayant pas eu de réponse favorable à leur requête, les habitants de Sidi Bouzid ont appelé les salafistes à leur secours. La situation a tourné au vinaigre, quand un groupe de manifestants, propriétaires des commerces fermés, s'est rendu, après la prière d'Al Icha, à une mosquée où une bagarre a éclaté entre le camp des habitants revendiquant la fermeture des points de vente d'alcool et les propriétaires de ces commerces. Les forces de l'ordre sont intervenues pour disperser la foule et éviter un bain de sang.
