L'ancien ambassadeur des Etats Unies d'Amérique, Gordon Gray a rédigé une analyse sur les relations Tuniso-Américaines sous l'administration Biden. Cela fait près d'une décennie que j'ai vu de longues files d'hommes et de femmes en Tunisie attendre patiemment et fièrement de voter lors des premières élections libres et équitables de leur pays. Certains ont amené des drapeaux tunisiens dans les bureaux de vote le 23 octobre 2011. D'autres ont amené leurs enfants pour assister aux élections historiques, qui n'ont eu lieu qu'après de vastes manifestations populaires reconnues plus tard comme le début du printemps arabe. Ces manifestations avaient contraint le leader tunisien de plus en plus despotique, Zine el-Abidine Ben Ali, à l'exil. Ce jour-là a été le plus mémorable de mon mandat en tant qu'ambassadeur des Etats-Unis en Tunisie. Aujourd'hui, Freedom House classe la Tunisie parmi les deux seuls pays libres du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. Mais les Etats-Unis doivent faire leur part pour que la transition du pays vers la démocratie se poursuive à un rythme soutenu. Sur la base des six premiers mois de mandat de l'administration Biden, il semble que la politique américaine soit conforme à cet objectif, bien que davantage puisse être fait. Il est dans l'intérêt des Etats-Unis de le faire à la fois pour des raisons géostratégiques (par exemple, protéger le flanc sud de l'OTAN et contrôler humainement les migrations vers l'Europe) ainsi que pour réprimer la tendance croissante à la montée de l'autoritarisme. Le président Barack Obama a jeté les bases de l'aide américaine à la transformation de la Tunisie à la suite de sa réunion du Bureau ovale en 2011 avec le nouveau Premier ministre tunisien Béji Caïd Essebsi. Cela a conduit à une multitude de nouveaux programmes américains soutenant la transition de la Tunisie, notamment le Peace Corps, la Millennium Challenge Corporation, des garanties de prêts souverains et un fonds d'entreprise. Mais l'administration Trump, contrairement à Obama et à son équipe, a placé la Tunisie au bas de son ordre du jour, car elle dégradait la démocratie et la liberté comme une priorité. Pour la première fois de ce siècle, le secrétaire d'Etat à une administration ne s'y est pas rendu. Au lieu de cela, les Etats-Unis ont réorienté la relation bilatérale autrefois large pour se concentrer presque exclusivement sur les questions de sécurité. L'optique compte autant en diplomatie qu'ailleurs. Lorsque l'administration Trump a envoyé le commandant adjoint de l'U.S. Africa Command à la tête de sa délégation pour les funérailles du président tunisien en juillet 2019, elle a envoyé un mauvais signal. Cela a renforcé la tendance négative à la militarisation de la politique étrangère américaine. Les Tunisiens ont remarqué et se sont demandé pourquoi un haut responsable civil n'avait pas dirigé la délégation à la place. Puis, au cours des dernières semaines du mandat de Trump, une visite du secrétaire à la Défense Mark Esper n'a fait que souligner l'idée que les Etats-Unis se souciaient uniquement de la Tunisie d'un point de vue militaire. L'administration Biden, en revanche, a pris plusieurs mesures au début de son mandat pour tendre la main à la Tunisie. Le chef du bureau de la garde nationale s'est rendu à Tunis les 15 et 16 juin et le secrétaire d'Etat a rencontré son homologue tunisien lors de la réunion ministérielle de Berlin sur la Libye une semaine plus tard. La secrétaire d'Etat adjointe Wendy Sherman a également effectué une "visite virtuelle" en Tunisie le 25 juin, rencontrant la société civile et les médias ainsi que le Premier ministre Hichem Mechichi. Les visites et les rencontres sont des outils de diplomatie nécessaires mais insuffisants. Si (comme je le crois) l'administration Biden est sincère dans sa conviction qu'elle veut restaurer la promotion des valeurs américaines en tant que principe central de la politique étrangère américaine, elle doit prendre des mesures concrètes pour faire avancer les intérêts américains. Elle peut le faire en soutenant la transition de la Tunisie vers un système politique et économique plus ouvert. Dans une analyse du 17 juin rédigée pour le Projet sur la démocratie au Moyen-Orient, un membre éminent de la société civile tunisienne a écrit que « les Etats-Unis. soutenir la démocratie tunisienne aujourd'hui, c'est avant tout soutenir une transformation économique. Il était donc encourageant de constater que 13 jours plus tard, la Millennium Challenge Corporation a approuvé un accord de 498,7 millions de dollars destiné à faciliter les échanges avec la Tunisie et à catalyser les investissements du secteur privé. L'administration Biden intensifie ses efforts pour répondre aux ransomwares... Des mesures supplémentaires doivent être prises pour que les citoyens tunisiens – en particulier les jeunes et les chômeurs – puissent sentir que la démocratie ne se fait pas au détriment de la stagnation économique ou pire. Ceux-ci inclus: Redynamiser la Commission économique conjointe (JEC) américano-tunisienne, qui s'est réunie pour la dernière fois le 7 février 2020. Stimuler la participation du secteur privé est essentiel pour favoriser l'entrepreneuriat et la création d'emplois en Tunisie. Confirmant rapidement le candidat de Biden au poste de sous-secrétaire d'Etat à la croissance économique, Jose Fernandez. Il est parfaitement adapté pour diriger la partie américaine pour les discussions du JEC. Fernandez s'est rendu plusieurs fois en Tunisie alors qu'il était secrétaire d'Etat adjoint et, au cours de son mandat, il a fait preuve de leadership et d'initiative en cherchant à promouvoir l'intégration économique de l'Afrique du Nord. (Il parle également le français, la deuxième langue de la Tunisie.)
