L'accord entre Orascom et Wataniya reste encore assujetti à l'approbation des pouvoirs publics Tunisiens Sorti il y a plusieurs mois pour des raisons techniques (bien qu'il ait été financièrement le mieux disant) de la licence GSM qui a été remportée par Orascom, l'opérateur koweïtien Wataniya Télécom est revenu dans la concession.
Mardi 15 octobre à 14 h, Mr Naguib Sawiris, président d'Orascom Télécom Holding et Faiçal Hamad Al-Ayyar, Président de Wataniya Télécom signaient à la grande salle de réunion de la TIB (Tunisia International Bank) une filiale du groupe koweitien propriétaire de Wataniya (Kuwait Projects Company Holding), un accord de cession de 50 % d'Orascom Télécom Tunisie (OTT), propriétaire de la seconde licence GSM en Tunisie.
« Cet accord, précise Naguib Sawiris, ne sera définitif qu'après l'autorisation des pouvoirs publics. » En effet, le cahier des charges du contrat de licence est on ne peut plus clair à ce sujet : toute modification, toute augmentation, toute ouverture du capital d'Orascom Télécom Tunisie est tributaire de l'autorisation préalable des pouvoirs publics. Peuvent-ils refuser cette autorisation ? « Tout à fait, confirme M. Sawiris, il s'agit là d'une question de souveraineté de l'Etat. ». En tout état de cause, le retour possible des koweitiens dans la téléphonie mobile en Tunisie ne s'est certainement pas faite dans le bonheur. En tous cas pas d'une volonté délibérée des dirigeants d'Orascom. Il résulte en effet des difficultés financières d'OTT.
Dans notre article intitulé « Orascom vendra le 23 novembre sûr et incertain », Michel Hébert directeur des ventes chez Orascom Télécom Tunisie, expliquait ces difficultés en disant qu'OTT « comptait sur certains partenaires étrangers et qui nous ont fait faux bond au moment de la signature » (du contrat avec le gouvernement Tunisien). Et de rappeler ensuite qu'une traite d'un montant de 50 MDT, du paiement de la première tranche du prix de la concession aurait été renégociée et sa date retardée de 2 mois". Dans le même article, nous annoncions que la situation financière de l'entreprise semblait en bonne voie d'amélioration et que des négociations étaient a un stade avancé, pour l'entrée dans le capital d'OTT d'un partenaire étranger.
La cession prévue de 50 % d'OTT à Wataniya se fera pour la somme de 113,5 millions de dollars, dont 90 millions payables immédiatement. Le produit de la cession sera utilisé pour rembourser les emprunts des actionnaires égyptiens et financer, l'achat du matériel de transmission. Naguib Sawiris, président d'OTH venu le jour même à bord de son jet privé (et reparti le même jour d'ailleurs), a déclaré que ce contrat a pour la première fois permis à deux opérateurs arabes de gérer conjointement une licence GSM dans le Monde Arabe". Et M. Sawiris de continuer que "Ce partenariat, va contribuer à diminuer la pression financière du groupe Orascom Télécom, la crise mondiale des télécoms pesant sur tous les opérateurs téléphoniques, d'autant plus que le projet porte dans sa totalité sur un investissement de 650 millions de dollars. »
Fayçal Hamad Al-Ayyar, président de Wataniya Télécom, estime de son côté que « le partenariat entre Orascom Télécom et Wataniya Télécom a naturellement rapproché deux des plus importants et des plus innovants opérateurs GSM du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient pour développer la téléphonie mobile dans un des marchés les plus attractifs de la région », en l'occurrence le marché tunisien, dont le secteur des télécommunications est crédité de 18,6 % de croissance en 2006 (prévisions du Xe plan quinquennal de développement).
« Nous avons les moyens de dynamiser le développement du marché du GSM en Tunisie grâce aux excellentes ressources que ce partenariat met en jeu dans toutes les fonctions de l'entreprise, notamment en termes d'apport financier ou d'expertise commerciale, d'expertise marketing, de conseil en management », apprécie pour sa part Jean-Pierre Roeland, directeur général d'Orascom Télécom Tunisie, pour qui les plus grands bénéficiaires de l'opération sont «l'économie tunisienne et les consommateurs Tunisiens ». D'ores et déjà, apprécie Naguib Sawiris, « l'on peut observer une nette amélioration de la qualité de la téléphonie mobile en Tunisie, en anticipation de la concurrence qui va s'établir entre l'opérateur historique national et Orascom Télécom Tunisie avant la fin de l'année. »
Principale conséquence de cette opération commerciale qui ne change rien au nom du propriétaire de la concession (Orascom Télécom Tunisie), Orascom Télécom Holding et Wataniya Télécom auront les mêmes droits dans la gestion et la direction d'OTT.
Au terme de cet accord, OTT gardera 35% en tant qu'opérateur de référence (la minorité de blocage aussi). Wataniya prendra 50 % à prélever sur les 65 % que détenait Carthage Consortium une société étrangère formée d'investisseurs comprenant des membres de la famille Sawiris et qui sont aussi les principaux actionnaires d'OTH. Le Consortium ne sera donc plus qu'à 15% du capital d'OTT.
Le conseil d'administration d'Orascom Télécom Tunisie sera lui composé 4 membres Orascom et de 4 membres Wataniya. Mais comme à huit membres il est difficile de prendre une décision en cas d'égalité des votes, il y aurait un président du conseil d'administration, qui serait une personnalité Tunisienne désignée à ce poste pour 3 ans. Même sa désignation pourrait être faite, une fois par l'un et une fois par l'autre des membres des deux pays. Ce qui est sûr, c'est que l'équipe d'Orascom Tunisie ne changera pas. Ce sera toujours Jean Pierre Roeland à la barre.
Autre conséquence de cet accord, l'entrée en lice (prévisible nous assure-t-on chez le second opérateur) sur le marché des équipements de transmission d'Orascom Tunisie de l'équipementier Allemand Siemens, partenaire de Wataniya. Il remplace, nous assure-t-on, le chinois Huawei (malgré un accord, croyons-nous savoir, déjà signé) et devient ainsi le second fournisseur à côté d'Alcatel, de l'opérateur égyptien pour le second réseau tunisien de téléphonie mobile.
L'ouverture du capital d'OTT à Wataniya Télécom faite, il est déjà possible d'avoir une idée sur la répartition du marché entre Siemens et Alcatel, apprend-on auprès des équipementiers : la partie commutation et réseau intelligent sera assurée par Siemens, la partie radio (en gros, les antennes) par Alcatel.
L'autre nouvelle, et pas des meilleures, qu'apporte cette signature de contrat, l'annonce par Naguib Sawiris, président d'OTH, que la vente des lignes Tunisiana ne « commencera pas avant la fin de l'année ». Décryptage : si les équipementiers se sont engagés à ce que le "first call" ou le premier appel de test du réseau intervienne autour du 15 novembre, le lancement commercial n'interviendrait vraisemblablement que dans le courant du mois de décembre, voire à la fin du même mois. Cela contrairement aux dernières déclarations du directeur des ventes d'OTT qui le promettait pour fin novembre. Serait-ce enfin la dernière surprise que nous réserve Orascom Tunisie?
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