L'ambassade de France en Tunisie a affirmé jeudi qu'"aucune entreprise française ne bénéficie de conditions préférentielles ou de droits particuliers pour exploiter les ressources naturelles en Tunisie dans les domaines de l'eau, des phosphates ou du pétrole". La représentation diplomatique française réagit ainsi sur son site officiel à la publication par l'Instance Vérité et Dignité (IVD) de documents d'archives qui confirment selon elle "l'exploitation éhontée par l'occupant français des richesses souterraines tunisiennes en vertu de privilèges accordés à la France qui n'ont pas été abolis après l'accord (d'indépendance) du 20 mars 1956". Selon l'ambassade de France "la (re)publication récente de documents d'archives concernant la période coloniale, connus des historiens et accessibles à tous depuis longtemps, donne lieu à de nombreux commentaires et à une lecture toujours salutaire et transparente de l'histoire". "Comme elle l'a déjà fait en 2017 avec l'Instance Vérité et Dignité pour lui faciliter ses travaux, la France met bien volontiers à disposition des chercheurs les archives qui sont en sa possession pour éclairer les relations qui régissaient les deux pays avant 1956", ajoute l'ambassade. Et l'ambassade de préciser: "s'agissant de l'exploitation du sel marin, elle est assurée par de nombreuses entreprises à capitaux non français. La société COTUSAL, détenue par des capitaux tunisiens et français et ne produisant du sel que sur marais salants, a indiqué à l'ambassade avoir demandé à maintes reprises l'abandon de la convention de 1949 conclue avec l'Etat tunisien". L'IVD a indiqué que les documents révélés "sont des vérités qui démontrent l'ingérence de l'occupant français dans les orientations économiques de l'Etat indépendant et l'exploitation de ses richesses". Elle a souligné que "les autorités d'occupation française avaient créé des sociétés auxquelles elle a accordé des permis d'exploitation des champs pétroliers et des carrières dans le cadre de concessions, contrats d'exploitation ou permis de recherche pour s'assurer la mainmise sur les richesses souterraines de la Tunisie". L'Instance a affirmé que "l'exploitation éhontée des ressources naturelles de la Tunisie est stipulée par les articles 33 et 34 de l'Accord d'indépendance économique et financière et par les accords à des conditions exorbitantes décidés par l'Etat français". Elle a fait remarquer que certains accords prévoient des droits limités à l'Etat tunisien lorsqu'il s'agit de concurrence à l'égard de sociétés françaises. Reçu jeudi 15 mars au palais de Carthage par le président Béji Caïd Essebsi, l'historien universitaire et expert en histoire de la Tunisie contemporaine, Khaled Abid, a mis l'accent sur le rôle des historiens dans l'étude et la conservation de la mémoire de la Tunisie contemporaine. "L'historien joue également un rôle clé dans la lutte contre toute tentative de falsification, de mensonge ou d'altération de l'histoire, dans la mesure où de telles pratiques risquent d'asseoir une culture de haine et d'aversion, de diviser les Tunisiens et d'instrumentaliser l'histoire pour provoquer des conflits collatéraux politiciens", a-t-il estimé. "Les Tunisiens ont une seule histoire. Ils devraient la prendre avec ses points positifs et ses points négatifs : les points positifs pour les enrichir et les points négatifs pour en tirer les leçons", a-t-il fait valoir, selon un communiqué de la présidence de la République. "Tous les Tunisiens doivent tourner vers l'avenir pour que le pays puisse surmonter cette étape délicate qu'il traverse", a-t-il enchaîné. Dans un article publié au début de la semaine dans un journal électronique, l'historien Khaled Abid a dénoncé "l'ignorance" par la présidente de l'Instance "Vérité et Dignité", Sihem Ben Sedrine, des règles de l'écriture de l'histoire. Selon lui, Ben Sedrine "prétend s'être procurée par ses propres moyens des documents des archives volées par la France sur les richesses tunisiennes encore aux mains des Français, alors qu'ils sont connus des Tunisiens". Ces documents sont des documents d'archives français et n'ont pas été volés à la Tunisie, a-t-il tenu à préciser. Des copies de ces archives ont été obtenues par la Tunisie à la demande du président Habib Bourguiba lui-même dès les années 1980 et sont en possession de l'Institut national de l'histoire contemporaine. Le directeur technique de la COTUSAL, Riadh Machta, avait déclaré à l'agence TAP que "l'Etat tunisien n'a pas résilié, en 2014, la convention permettant à cette Compagnie, dont le capital est à 65% étranger et à 35% tunisien, d'exploiter le domaine public maritime pour l'extraction du sel, ce qui a abouti au renouvellement automatique de cette convention datant de 1949, jusqu'à l'année 2029". Cette convention régissant l'activité de la Compagnie Générale des Salines de Tunisie, depuis l'ère coloniale, a suscité une grande polémique après la révolution, du fait qu'elle permet à la COTUSAL, d'exploiter une richesse nationale (les salines) à un taux symbolique fixé, avant l'indépendance, à un franc français pour l'hectare et par an.
