Cette année 2006 constitue un double anniversaire pour British Airways d'autant plus qu'elle souffle ses 70 bougies mais célèbre, également, les 40 ans de la fréquence Tunis-Londres. Un peu d'histoire pour comprendre : Il y a soixante-dix ans, une petite compagnie privée dénommée British Airways Limited était créée et a commencé à transporter ses premiers passagers vers l'Europe à partir de la Tunisie. Bien entendu, à l'époque, personne n'aurait parié un penny que ce nouveau venu dans l'industrie aérienne, opérant sur quelques destinations européennes, deviendrait un jour l'une des compagnies aériennes les plus connues, desservant aujourd'hui plus de 140 destinations dans le monde. Née en 1935 de la fusion de Spartan Airlines avec United Airways, une autre compagnie britannique, British Airways a initialement opéré sous le nom de Allied British Airways. Elle a ensuite racheté Hillman's Airways et, en 1936, est devenue British Airways Limited. Au départ, la nouvelle compagnie était basée à Heston dans le Middlesex, puis a ensuite déménagé à Gatwick. Elle a très vite fait l'acquisition d'appareils plus modernes et a commencé à desservir Paris, Lille, Cologne, Amsterdam, Hanovre, Hambourg, Copenhague, Malmo et Stockholm ; recevant au passage quelques subventions de l'Etat pour ouvrir de nouvelles destinations vers le Nord et l'Est de l'Europe. Malgré cette croissance rapide, British Airways ne jouait qu'un petit rôle comparé à son concurrent, Imperial Airways, qui était plus important en taille et plus ancien. Etablie en 1924, Imperial Airways volait aux quatre coins de l'Empire britannique dès 1937, incluant des destinations comme Cape Town, Nairobi, Le Caire, Basra, Alexandrie, Khartoum et, en coopération avec Qantas Empire Airways Limited, l'Asie du Sud-Est.
Avec la menace d'une guerre imminente en Europe, le gouvernement britannique annonça son intention de fusionner British Airways Limited avec Imperial Airways pour former la British Overseas Airline Corporation ou BOAC. Le projet de loi fut ratifié par consentement royal le 4 août 1939. Qu'est-ce c'est loin tout ça ! Le nom de British Airways a ensuite disparu des cieux pendant les 35 années qui ont suivi, jusqu'à ce que BOAC soit réunifiée avec British European Airways (BEA), l'une des trois compagnies nationales britanniques créées l'après-guerre pour assurer le transport aérien. BOAC desservait des destinations vers les pays du Commonwealth, de l'Extrême-Orient et l'Amérique du Nord, alors que BEA assurait plutôt les vols vers l'Europe ainsi que les vols domestiques. Quelques années plus tard, British Eagle, une compagnie britannique indépendante, commença à desservir Tunis à partir de Londres ; c'était un certain 28 mai 1966. Deux ans plus tard, la compagnie cessa ses activités, mais BEA était alors intéressée par la reprise de la fréquence. L'ATLB (Air Transport Licensing Board) (organisme britannique chargé d'octroyer les autorisations de vol des compagnies aériennes) autorisa alors BEA a commercialisé la destination après la faillite de British Eagle, en attendant l'octroi de cette même autorisation à une autre compagnie. Les appareils Comet 4B de BEA desservirent Tunis 2 fois par semaine entre novembre 1968 et mars 1969, date à laquelle l'autorisation fut octroyée &agr ave; British United Airways (BUA). Le 31 mars 1974, BOAC et BEA furent dissoutes pour former l'actuelle British Airways, qui adopta alors le logo «Speedbird», précédemment utilisé par Imperial Airways puis par BOAC ; logo qui évoluera vers le logo actuel que nous connaissons. Jusqu'à ce jour, le logo «Speedbird» symbolise l'identité de British Airways. Pendant ce temps, British United Airways (devenue plus tard British Caledonian Airways) opérait un service régulier entre Londres et Tunis. En fait, en 1978, un avion BAC1-11 assurait deux vols hebdomadaires à partir de Londres Gatwick.
En 1987/1988, la fusion entre British Airways et British Caledonian fut l'une des premières initiatives qui a mené British Airways vers le succès qu'elle connaît aujourd'hui : cinq vols hebdomadaires entre Tunis et Londres, à travers des Airbus A320, en coopération avec son partenaire franchisé GB Airways. Alors, on ne s'étonnera pas d'entendre Hélène Msadek, représentante de British Airways en Tunisie, dire British Airways jouit d'une histoire longue et remarquable. Non seulement nous sommes fiers de célébrer notre anniversaire de platine, mais nous sommes également très fiers de toutes ces années de service vers Tunis. British Airways est une compagnie qui s'engage envers les pays et les destinations qu'elle dessert : un engagement d'excellence, de qualité et de meilleur rapport qualité/prix ''. Tout en ajoutant : Notre compagnie détient un héritage impressionnant et nous sommes déterminés à tout faire pour que voyager avec British Airways reste une expérience exceptionnelle pour chacun. Voilà une véritable invite sur les vols de British Airways !
(TB, selon communiqué) ------------------------ Dates à retenir 1935 : Naissance de Allied British Airways (de la fusion de Spartan Airlines avec United Airways). 1936 : Rachat de Hillman's Airways et changement de dénomination : Allied British Airways devient British Airways Limited. 1939 : Fusion de British Airways Limited avec son concurrent, Imperial Airways, pour former BOAC, British Overseas Airline Corporation. 28 Mai 1966 : Premier vol vers Tunis assuré par la compagnie British Eagle. Novembre 1968- Mars 1969 : Reprise de la fréquence Londres-Tunis par la BEA, British European Airways, après la faillite de British Eagle. Mars 1969 : Octroi de l'autorisation de commercialiser le vol Londres-Tunis à la compagnie BUA, British United Airways, devenue plus tard British Caledonian Airways. 1974 : Fusion de BOAC avec BEA, British European Airways, pour former British Airways. 1987/1988 : Fusion de British Airways avec British Caledonian Airways.
