كان الصراع على أشده بين قنصلي فرنسا وأنقلترا حول التأثير في القرار التونسي، وحتى حول توظيف الثورة التونسية ضد ضريبة المجبى وكل أشكال الظلم والاضطهاد الأخرى، كان الأنقليز يوفرون البارود والرصاص للثوار سرا فيما كان الفرنسيون مطمئنين إلى أنهم يملكون البلد عبر القروض والمعاهدات خصوصا بعد استعمار الجزائر وإعداد وحدات عسكرية على الحدود الغربيةلتونس لاجتياحها في أيام إن لزم الأمر. وسنرى في ما بعد أن الفرنسيين قد عملوا على تطوير علاقاتهم السرية مع علي بن غذاهم لاستغلال الثورة في التفاوض مع الباي. أما تركيا التي تعتبر تونس تابعة لها فقد أرسلت أحد رجالاتها المشهورين «حيدر أفندي» الذي يشغل خطة وزير مفوض، لاستطلاع ما يحدث في الأيالة التونسية وفق المفهوم التركي الذي يعتبر تونس مجرد ولاية عثمانية بلا أهمية. لكن المبعوث التركي اضطر إلى المرور والخضوع للرقابة العسكرية الفرنسية في الدخول وفي مختلف تحركاته، دليلا على ضياع السلطة من باي تونس تماما في تلك الفترة الحالكة التي تذكرنا بأزمات التبعية السياسية للدول المتخلفة اليوم. في الأثناء، كانت الثورة تتقدم بطرد أغلب المماليك الذين كان الباي يعينهم في الجهات، وافتكاك المزيد من المدن والقرى داخل البلاد، مثل مدينة القيروان التي افتكوها منذ 20 أفريل 1864، ثم انقضوا على المهدية بعد خمسة أيام فدخلوها عنوة وسلبوا من له علاقة بالسلطة. وفي سوسة هرب عسكر الباي فانخفض عدده من 5 آلاف إلى مائتين. لم يتول علي بن غذاهم قيادة تلك القبائل الثائرة بنفسه، بل كان اسمه حاضرا لديهم بالنظر إلى ما يحيط به من سمعة حسنة تناقلها العربان والقوافل حتى حفظ الصبيان اسمه بصفته ممثلا لحقوق القبائل المضطهدة بالضرائب وظلم عمال الباي. تركزت أغلب أعمال الثورة على ممثلي السلطة والمماليك الذين يأتي بهم الأتراك لاضطهاد التونسيين، والأجانب المحميين بالأساطيل الحربية وبقانون عهد الأمان. ونجد في مراسلات قناصل الدول الأجنبية معلومات عن تعرض الأجانب للنهب في عدة مدن منها صفاقس في 30 أفريل حيث رفع الثوار فوق المدينة العلم الأخضر إعلانا للجهاد لاستقلاها عن سلطة الباي. ثم انهارت سوسة أمام ضربات القبائل في نهاية ماي 1864 ورفع الثوار فوق سورها العلم الأخضر أيضا فغادرها الأتراك والأجانب هاربين ولم يفلح وزير الحرب محمد خزندار في تجنيد الناس لاستعادتها أو الدفاع عن الباي فانهارت عدة مدن أخرى مثل المنستير وقابس وجربة. نحن في أواخر شهر ماي 1864، والثورة على أشدها في البلاد، عندها حاول علي بن غذاهم مرارا أن يجمع القبائل على كلمة واحدة وقيادة واحدة لتفادي ما يتعلق بالثورة من شوائب النهب والإجرام ولتوحيد جهود المقاتلين تحت راية الجهاد، ورغم السمعة الحسنة التي يحظى بها، ورغم ولاء كل قبائل غرب البلاد له فقد عجز عن تنظيم اللقاء التي طالما حلم به في القيروان تحت إشراف قبائل جلاص والهمامة. وسوف يفسر المؤرخون ذلك بوقت الحصاد في الأرياف وانشغال الناس بالهطاية التي تقوم على رحلة قبائل الوسط والجنوب إلى «فريقة» في الشمال الغربي للمساهمة في الحصاد والرعي. ومع بداية الصيف، سوف يكتشف بطلنا علي بن غذاهم صعوبة توحيد القبائل رغم وحدة الأهداف والمبدإ خصوصا مواجهة الخدعة التاريخية الأكثر فعالية ضد الثورات وهي الفتنة الداخلية والمندسين.
