Le tissu associatif occupe une place privilégiée dans le projet civilisationnel du Président Zine El Abidine Ben Ali, partant de sa ferme conviction du rôle important que jouent les composantes de la société civile dans la concrétisation des orientations nationales et l'impulsion de la marche de la modernité, du développement et du progrès dans le pays.Les mesures présidentielles se sont ainsi multipliées pour promouvoir l'action associative et élargir ses champs d'intervention. Aussi, une place importante lui a été accordée dans les plans de développement économique et social. Un chapitre spécial lui a été réservé dans les Xe et XIème plans de développement. En concrétisation de cette démarche, le 21ème point du programme présidentiel pour la Tunisie de demain donne une nouvelle impulsion à la vie associative et offre de plus larges opportunités d'action au tissu associatif. Dès l'avènement du Changement, des réformes radicales ont été engagées pour réviser le cadre législatif régissant la création des associations. Le 2 août 1992, la condition de l'autorisation préalable a été supprimée et remplacée par le système de la déclaration, traduisant, ainsi, la ferme volonté d'ouvrir la voie à la constitution des associations et organisations. Dans le cadre du souci de stimuler l'action associative, un prix annuel de la meilleure action associative a été créé. Des encouragements financiers ont été institués en faveur des associations qui réalisent des projets dans les domaines de la recherche scientifique et de la technologie. Des subventions spéciales ont été allouées aux associations accordant des micro-crédits. Le tissu associatif est parvenu, grâce à l'intérêt particulier qui lui a été accordé et à la plateforme idoine qui a été aménagée à son profit, à l'ère du Changement, à réaliser un bond qualitatif que reflètent la richesse et la diversification de ses domaines d'intervention. L'action associative est devenue, ainsi, l'un des principaux attributs de la citoyenneté dans ses plus nobles dimensions, un facteur de modernité et de progrès, synonyme d'abnégation, de don de soi, de solidarité et de volontariat. 9350 associations opérant dans les différents domaines Ce bon qualitatif s'est également traduit par l'augmentation remarquable du nombre des associations, qui est passé de 1976 associations en 1987, à 9350 associations opérant aujourd'hui dans les différents domaines et classées en fonction de leurs activités, entre association à caractère général, associations féminines, sportives, scientifiques, caritatives, sociales, etc, en plus des associations culturelles et artistiques qui représentent la majorité, soit 5930 associations. Le tissu associatif a acquis, durant plus de deux décennies, la capacité d'accomplir de multiples missions, dont la plus importante consiste à contribuer à impulser le processus de développement du pays. Le 1er point du programme présidentiel pour la Tunisie de demain, stipule, en effet, la création, dans chaque délégation, d'une association de développement, spécialisée dans l'octroi des petits crédits, en vue de favoriser l'intégration économique et sociale des catégories à revenus modestes. Cette orientation s'est affirmée à travers l'adhésion de plusieurs associations de développement à la politique nationale d'emploi des jeunes, en concrétisation de la décision présidentielle du 29 octobre 2004, en vertu de laquelle le fonds national pour l'emploi 21-21 prend en charge 50 pc des salaires versés aux diplômés du supérieur recrutés par les associations. Les associations à caractère social assument un rôle majeur dans l'encadrement des catégories à besoins spécifiques. Il convient, dans ce contexte, de mettre l'accent sur les efforts déployés par l'association « Besma » pour la promotion de l'emploi des handicapés, présidée par Mme Leila Ben Ali, épouse du chef de l'Etat. Cette association s'emploie à garantir la réinsertion des handicapés dans la vie active, dans le but de permettre aux personnes porteuses de handicap d'exercer des travaux qui soient adaptés à leurs conditions intellectuelles et physiques. L'évolution que connaît le tissu associatif se caractérise, également, par la diversité de ses champs d'intervention, qui ne se limitent plus aux actions sociales et caritatives mais englobe de nouveaux domaines, dont notamment, les sciences, la technologie, l'environnement et le développement. L'action associative s'est, par ailleurs, étendue à d'autres catégories sociales. C'est dans ce cadre que s'inscrit l'activité de l'association de réinsertion des anciens détenus. Cette jeune association est parvenue, un an après sa création, à instaurer des relations étroites de partenariat et à mettre en place des programmes ambitieux en collaboration avec plusieurs ministères concernés et des structures de soutien et d'appui, ce qui lui a permis d'examiner les dossiers de quelque 700 anciens détenus et d'assurer la réinsertion de 70 parmi eux dans le circuit économique. L'attention particulière accordée par le chef de l'Etat à l'action associative se manifeste, également, par les décisions et mesures initiées par le chef de l'Etat en vue de faciliter la création des associations de diffusion de la culture numérique dans toutes les régions du pays et d'encourager celles qui réalisent des projets dans le secteur de l'économie immatérielle et dans le domaine du développement de sites Internet. Parmi ces avantages figurent, notamment, l'institution d'une subvention de 5000 dinars et l'hébergement gratuit des associations qui réalisent un site web national à caractère culturel, éducatif, scientifique ou récréatif. Les associations tunisiennes connaissent une affluence sans cesse croissante de la part des jeunes et des femmes. Quelque 22 associations et organisations féminines opèrent actuellement dans le domaine associatif. L'élargissement du tissu associatif et l'adhésion massive des Tunisiens, issus des différentes catégories sociales, à l'action associative témoignent de la réussite du pari fait sur ce secteur en tant que levier du développement économique et humain, support du processus démocratique et acteur fondamental dans la consécration des valeurs d'appartenance et de loyauté à la Tunisie
