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Selon l'ancien président du syndicat Synagri, il est inconcevable que la Tunisie entame des négociations avec l'Union Européenne sur le secteur agricole dans le cadre d'un Aleca, alors que le secteur fait face à des problèmes structurels qui datent de plusieurs décennies. Cependant, tourner le dos aux Européens n'est pas un choix envisageable, non plus, dans la mesure où ces derniers constituent notre premier partenaire économique. Un dilemme dont Leith Ben Bechr nous parle davantage 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Des experts, des politiques et des organisations nationales n'ont cessé de parler des retombées négatives voire désastreuses de la signature de cet accord. Est-ce que vous partagez cet avis ? Il ne s'agit pas ici d'avoir une position dogmatique, ni une vision manichéenne des choses. Mais résumer aujourd'hui que la Tunisie n'est pas prête pour l'Aleca. Les responsables politiques de premier plan et les gouvernements en charge de ce dossier au nom de la Tunisie n'ont pas de vision stratégique sur le sujet. Indépendamment du nom du négociateur en chef, la nomination d'un ministre du Transport à ce poste après avoir occupé le poste de secrétaire d'Etat dénote cette absence de vision, puisque le dossier de l'Aleca est transversal. Il ne s'agit pas d'une question sectorielle. Il faut un négociateur en chef non seulement aguerri mais aussi dédié à la tâche. L'Accord de libre-échange avec l'Union Européenne regroupe, en effet, trois volets phares à savoir les services, les marchés publics et l'agriculture. Les trois secteurs peuvent être mis à plat différemment, distinctement, selon le degré de gravité de l'impact induit par la signature de l'accord. Partant, on sait qu'il ne s'agit pas alors d'un accord agricole entre l'Europe et la Tunisie. Ainsi, la Tunisie doit définir, au préalable, ses priorités et faire des arbitrages en interne et notamment dans le secteur agricole, qui nous intéresse en l'occurrence. On peut, à titre d'exemple, poursuivre les négociations tout en demandant le report de celles afférant à l'agriculture. Mais entre-temps il nous faut nous organiser pour y réfléchir sérieusement. Et sur cette question préalable à la négociation (technique), nous devons demander l'appui de la partie européenne. Car le secteur agricole fait face à des problèmes majeurs, comme les filières désorganisées et les prix administrés, sans compter la spécificité d'un secteur majeur comme les céréales, caractérisé par le monopole de l'Etat. Dans une telle situation chaotique, à quoi peut-on s'attendre de l'autre partie négociatrice ? Par ailleurs, rien n'interdit de réclamer des avantages sur certains volets comme une plus grande souplesse sur les contingents admis sans droits sur le sol européen. Regardons ce que le Maroc a «arraché» avant toute signature de l'Aleca. Enfin il ne faut pas perdre de vue les interactions avec d'autres volets comme par exemple dans le secteur des services, ou sur la question — plutôt éludée par la partie européenne — de la mobilité. Par conséquent, on peut dire qu'il y a des avantages qu'il faut savoir saisir dés lors que l'essentiel de nos échanges se font avec l'UE, mais sans perdre de vue les contraintes dues à des raisons structurelles. Des raisons structurelles, lesquelles ? Nous allons entrer en concurrence avec un des plus grands pôles économiques du monde qu'est l'Union européenne. Il n'y a pas photo entre la Tunisie et l'Europe. C'est pour cette raison que tout le monde parle d'asymétrie. Elle persistera même pour les questions où on est mieux lotis. On doit pousser nos autorités à déterminer les priorités de la Tunisie, c'est-à-dire les pistes sur lesquelles on peut avancer dans l'immédiat, plus rapidement que d'autres. Mais nous devons surtout être capables de faire des contre propositions là où l'UE en a fait et même des propositions sur ce qui bon et utile pour notre pays. Or jusque-là on n'a pas su faire ! Vous entendez par des contre- propositions une façon de concevoir l'Aleca ? Je veux dire des contrepropositions stratégiques autant que techniques. Pour le secteur agricole, il faut savoir que les gens sont en train de « fantasmer » pour rien. Pour l'heure, il n'y a pas de propositions européennes sur l'agriculture. Par contre il y des «chevaux de trois» — si j'ose dire — qui sont des entrées indirectes qui peuvent impacter le secteur dans le futur. Nous avons déjà avancé sur certains volets controversés, sournoisement, et personne ne s'en est inquiété. A commencer par nos députés qui ont adopté, au mois de février dernier, une loi relative à la sécurité sanitaire alimentaire, dont l'objectif est de s'aligner sur la réglementation européenne. Ce qui m'amène à la question fondamentale sur laquelle repose l'Aleca, à savoir la convergence réglementaire qui est sans doute le plus grand défi qui nous guette — Administration et Agents économiques — et qui réduit nos marges de manœuvre dans les négociations. Un rapprochement réglementaire entre les deux ordres tunisien et européen, s'inscrit en droite ligne de cet Aleca. Et Dieu sait combien l'arsenal juridique européen est compliqué et complexe. Cela peut être porteur de progrès, mais il n'est certainement pas sans coûts financiers ni sans difficultés d'adaptation.. C'est pourquoi l'Aleca ne doit pas être réduit à un simple accord de libre échange mais s'élever à un véritable partenariat stratégique. Car au final il ne s'agit pas simplement de mieux commercer (ce que nous savons faire depuis l'Antiquité) mais de définir ensemble le cadre d'un développement mieux partagé des deux côtés de la Méditerranée ; tant il est vrai que nous avons des enjeux et un devenir communs. Vous ne pensez pas que ce rapprochement réglementaire pourrait, justement, jouer le rôle d'une locomotive pour l'amélioration de la compétitivité et de la qualité du produit agricole sur le marché international. Là on arrive à la question : est-ce un mal pour un bien ? Je ne dirais pas une locomotive mais c'est tout simplement une opportunité. Indépendamment de l'Aleca, nous avons besoin plus qu'avant d'une politique agricole. Chaque jour qui passe est plus dur, c'est comme lorsqu'on ne soigne pas une maladie, la guérison devient de plus en plus difficile. L'agriculture, l'alimentation et le monde rural nécessitent, en effet, une politique agricole publique, renouvelée et concertée , dont les éléments de diagnostic sont quasiment partagés par l'essentiel des opérateurs et l'administration depuis la crise alimentaire de 2007/2008. Les deux maitres mots de cette politique sont à mon sens la durabilité et la gouvernance. Par durabilité, on entend la durabilité des systèmes de production, la préservation des ressources naturelles, en l'occurrence l'eau et la terre, l'adaptation au changement climatique… etc. Si l'agriculture tunisienne qui est principalement familiale a montré une résilience énorme, qu'elle a pu supporter les chocs et qu'elle demeure un secteur économique à croissance positive en dépit de l'accroissement démographique, cette capacité de résilience est rudement mise à mal. Il y a un effritement des marges, un appauvrissement de tout un pan d'agriculteurs de moyennes exploitations et surtout une fragilité des agrégats. La Tunisie a besoin de refonder son agriculture. C'est à nous de restructurer notre agriculture. Et c'est ce que, d'ailleurs, nous disent les Européens de manière plus ou moins diplomatique. Il faut déterminer ce que nous voulons avant de reprocher aux autres de vouloir nous imposer leur modèle. Nous sommes un pays agricole à plus d'un titre et pas seulement en termes de parts du PIB ou d'emploi et qui ne sont pas négligeables. Nous avons des traditions fortes et un savoir-faire que nous devons mieux mettre en valeur. En un mot nous avons besoin plus que tout d'être fiers de ce que nous sommes mais surtout avoir l'ambition d'être mieux que cela. Sur le terrain des négociations, il faut également savoir que les Européens sont en train de revoir leur Politique Agricole Commune (PAC) dont la nouvelle version devrait être prête en 2020. Il faut tenir en compte que nous allons entrer en partenariat avec une entité économique comptant plus de 500 millions d'habitants, qui consacre la plus grande part du budget à l'agriculture et qui est passée à une autre échelle où on travaille sur l'intégration de la dimension environnementale et l'éco-conditionnalité. La Tunisie a sans doute d'autres exigences, d'autres défis. Mais avec nos amis algériens et marocains nous avons une carte à jouer pour amener les Européens à regarder plus vers le sud de la Méditerranée. Mais ils peuvent et doivent aussi nous aider dans la réflexion, car le défi du changement climatique nous concerne tous. Par ailleurs l'Europe, qui a su faire vivre des agricultures diverses et diversifiées, peut apporter cette expérience aussi bien dans la démarche relative aux négociations que dans la réflexion et d'ingénierie d'un réel partenariat stratégique et non pas dans un simple catalogue de normes techniques et commerciales. C'est dans cette optique que le partenariat avec les Européens pourrait être un catalyseur, un stimulant pour la refonte du secteur agricole. Hélas ici nous en sommes encore à élaborer de stratégies juxtaposées sans réelle cohérence. J'évoque ici un détail qui en dit long sur notre « non-politique » agricole et qui représente l'une de nos aberrations : C'est l'exemple de la direction de l'agroalimentaire qui appartient au ministère de l'Industrie tandis que tout son amont relève du département de l'agriculture ! Comment voulez-vous parler de filières agro-alimentaires ? Ceci sans parler du fait que pour la détermination, c'est le ministre du Commerce qui dicte la voie ! On ne peut pas gérer le secteur de cette façon. C'est pour cela que je parlais tout à l'heure de gouvernance. Elle est à revoir sérieusement. Face à nous la partie européenne est à des années lumières et particulièrement en matière de pratique des négociations. Cela dit je ne crois pas que les Européens n'ont pas envie et surtout intérêt de nous étouffer. «Il n'est pas de vent favorable pour celui qui ne sait où il va» dit Sénèque. Il nous faut donc savoir ce que nous voulons, déterminer nos priorités et bien nous préparer à des «rounds» de négociations qui seront d'autant plus ardus que l'on s'y lancera sans préparation. En l'état actuel des choses et sans vision stratégique, nos équipes de négociateurs n'arriveront pas à obtenir de réels bénéfices pour le pays et les paysans. A ce titre et en l'absence d'une Union maghrébine (ce que nous payons tous très cher), il serait judicieux de s'inspirer de nos voisins marocains à défaut de coordonner avec eux, car ils ont réussi à obtenir à l'issue des avantages très intéressants pour leurs agriculteurs alors même que les négociations sur l'Aleca sont en cours. Ici vous soulevez la question relative à la compétence ou l'incompétence des négociateurs tunisiens. Ce que je suis en train de dire c'est que la capacité de négociation de nos équipes doit être notablement renforcée, et qu'il doit y avoir une réelle coordination avec les organisations professionnelles, qui sont plus d'une. Enfin, nous avons tendance à oublier que quelle que soit la qualité et la préparations des négociateurs, il y une double exigence de transparence et de légitimité pour garantir à la négociation ses chances de réussite. Or, si en termes de transparence, des avancées notables ont été réalisées par l'administration notamment en relation avec les représentants de la société, la légitimité autant que la légalité du processus exigent un mandat parlementaire. Osons espérer que la nouvelle Assemblée saura être à la hauteur des enjeux !
