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Il a l'Avenir dans le sang, lui donnant toute sa passion et sa jeunesse. Amor Jebali a fait partie de l'inoubliable épopée argentine, crevant l'écran en phase finale du Mondial 1978, et aux éliminatoires en signant notamment le but libérateur dans l'enfer du stade 5-Juillet d'Alger. «Notre meilleure prime a été de deux mille dinars justement après cette campagne-là. Mais plus important que le pognon, le foot m'a apporté l'amour des gens, de Bizerte à Ben Guerdane», assure-t-il. Inamovible délégué de l'équipe seniors de l'ASM, il promet un proche retour de son club de toujours au plus haut niveau. 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Jebali avec son alter ego de l'axe défensif de l'équipe de Tunisie, Khaled Gasmi Amor Jebali, de par votre position d'acteur privilégié de l'épopée argentine qui a suscité une passion inégalable, voire un mythe increvable, quel est à votre avis le secret de ce phénomène-là ? De la plus haute autorité du pays au plus simple citoyen, du Chef de l'Etat au magasinier de la fédération, tout le monde a écrit d'une certaine manière l'histoire de cette équipe de 1978. Le ministre des Sports, Foued Mbazaâ, a également mis du sien. La fédération de Slim Aloulou pouvait compter sur des dirigeants très forts. Ensuite, cette époque-là a vu naître une génération inégalable de joueurs de talent. Nous ne jouions pas pour l'argent comme c'est le cas aujourd'hui. Le patriotisme était notre moteur, et il nous donnait des ressources insoupçonnables. Le sélectionneur Abdelmajid Chetali et son adjoint Taoufik Ben Othmane furent en leur temps deux grands joueurs. La conjugaison de tous ces éléments ont porté notre sélection très très haut. Qu'est-ce qui a été décisif en phase finale de Mondial ? L'état d'esprit, le fait que nous n'avions à l'esprit que l'image de toutes ces gens qui étaient en train de nous suivre là-bas très loin devant leur petit écran. Nous avons suscité auprès d'eux d'immenses espoirs. Il a suffi qu'aux vestiaires, Chetali tire de son sac le drapeau national à la mi-temps de notre premier match contre le Mexique, alors que nous étions menés (1-0), et qu'il le brandisse sous nos yeux pour nous galvaniser au second half. Pour que nous opérions une étonnante métamorphose. En effet, à la dernière minute de la première période, j'ai dévié dans la surface un centrage adverse. Le ballon a heurté mon bras qui était décollé. Penalty indiscutable. Tout le monde connaît la suite : victoire finale (3-1), la première d'une nation africaine au Mondial. A-t-on raisonnablement le droit d'espérer voir un jour notre football produire une sélection aussi brillante ? Non, jamais ! Où notre football trouverait-il de nouveaux Agrebi, Tarek, Temime, Gommidh, Laâbidi, Ben Aziza, Gasmi…? Quel a été le match le plus difficile durant la phase éliminatoire d'Argentine-1978 ? Au fond, nous avons souffert dans tous les matches. En ce temps-là, un seul pays représentait toute l'Afrique en coupe du monde. C'était réellement le parcours du combattant. Mais c'est la victoire (1-0) de Lagos qui a constitué le tournant. Centrage de Khemaies Laâbidi côté droit, et but du défenseur nigérian Odye contre son camp. Ce succès-là nous a remis dans le sens de la marche. Le match d'Alger n'a pas été facile non plus. Votre but a sorti la sélection d'un piège, d'où votre réputation «d'homme d'Alger»… En fait, je n'ai fait qu'aider mes coéquipiers. Nous faisions corps ensemble. Chetali m'a intégré en cours de jeu pour aider à bloquer les raids répétés algériens qui devenaient de plus en plus menaçants et insistants. J'ai profité d'un moment de répit pour prêter main forte à l'attaque. Nejib Limam me sert à la limite des 18 mètres où je me trouve seul, l'adversaire ne m'attend pas. Je tire en pleine lucarne. C'est l'égalisation (1-1) alors qu'il ne reste plus beaucoup de temps. Après le match, nous avons été maltraités par les Algériens qui restent malgré tout nos frères. Moment le plus important et exaltant dans la carrière de Jebali : la Coupe du monde 1978. Le 25 novembre 1977 au Caire, la Tunisie aligne cette formation au match aller éliminatoire. Debout de gauche à droite : Mokhtar Dhouib, Amor Jebali, Khaled Gasmi, Mohamed Ali Akid, Ali Kaâbi et Sadok Sassi Attouga. Accroupis de g. à dr.: Khemaies Laâbidi, Hamadi Agrebi, Tarek Dhiab, Nejib Gommidh et Nejib Limam. L'Egypte l'emporte ce jour-là (3-2). Comment êtes-vous venu au football ? Comme tous les jeunes, c'est dans mon quartier, Hay Bousselsla que j'ai appris les rudiments du football. Beji Bouachir, auquel je souhaite un prompt rétablissement et une longue vie, faisait le tour des quartiers pour dénicher les talents pour le compte de l'ASM. Il nous a fait signer moi et Habib Gasmi, Ahmed Chaâbane, Mongi Ben Brahim, Aniba… J'allais vite rejoindre la sélection régionale Ecoles, drivée par Abderrahmane Ben Ezeddine. J'avais pour coéquipiers Lassaâd Dhiab, Mohamed Ben Mahmoud et le chroniqueur sportif Fethi Mouldi. Avec la sélection juniors, Mohamed Salah Jedidi nous emmena en 1975 au tournoi de Genève où j'ai été élu meilleur joueur. Le Servette Genève a voulu m'engager. Je jouais alors latéral gauche. Mais on sait que le ministre des Sports de l'époque, Foued Mbazzaâ, s'était opposé au départ de tout international quel que soit son âge. Vers la fin de ma carrière, Abdelmajid Chetali m'a emmené jouer à Nadi El Aïn émirati. Je n'y étais pas resté longtemps avant de revenir à l'Avenir. Puis, c'était au tour de Mokhtar Tlili de m'emmener jouer à Al Jazeera émirati, avant que je retourne à La Marsa. Une fois les crampons raccrochés, j'ai pris de l'air durant quatre ans avant de réintégrer l'ASM, mais cette fois en tant que dirigeant, souvent délégué ou accompagnateur de l'équipe seniors. J'ai signé à l'ASM à l'âge de dix ans. J'y ai joué et exercé les fonctions de dirigeant durant un demi-siècle. Je n'ai jamais causé un problème. Le respect règne. Nous avons été toute une famille à jouer pour l'Avenir. Mes deux frères aînés Chedly et Taoufik ont joué dans ce club. Il était temps de passer le témoin. Cet exercice est devenu difficile et très exigeant. Avez-vous reçu des offres d'autres clubs ? En 1974, alors que j'étais encore juniors, j'ai failli rejoindre l'Espérance Sportive de Tunis. Mais mes dirigeants ne m'ont pas laissé partir. A l'étranger, Valence et le PSG ont voulu m'engager après notre campagne argentine. Quel est votre meilleur souvenir ? La Coupe du monde en Argentine, la coupe de Tunisie juniors remportée contre l'Espérance de Tunis, et la coupe seniors 1977 obtenue contre le CSS. Et votre meilleur match ? Contre l'Allemagne fédérale, en coupe du monde 1978. Et la finale de la coupe de Tunisie 1977 remportée face au grand Club Sportif Sfaxien des Agrebi, Akid et Dhouib (3-0). Ce jour-là, notre adversaire pensait avoir partie gagnée d'avance. Quelles qualités vous reconnaissait-on ? Je savais jouer simple. Dernier défenseur, j'étais conscient que chaque grosse faute, c'était un risque sérieux de but. J'avais aussi la force de frappe de loin. Une fois, j'ai terminé la saison avec huit buts inscrits. J'ai d'ailleurs joué à tous les postes. Tout jeune, j'étais avant-centre et ailier gauche. Ameur Hizem m'a fait jouer une fois latéral droit en sélection dans un test contre mon club, l'ASM. Amor Jebali (3e à partir de la gauche) avec ses coéquipiers de l'équipe «argentine» Kamel Chebli et Nejib Ghommidh Quels furent vos entraîneurs ? Beji Bouachir, Baccar Ben Miled, Taoufik Ben Othmane, Ali Selmi, Rachid Mekhloufi, Kermali, Ameur Hizem, Chetali, Tlili… Quels sont les joueurs les plus proches de vous affectivement ? Habib Aniba à l'ASM. En sélection, j'ai partagé la chambre de l'hôtel avec Jendoubi, Tarek, Limam… J'étais le plus jeune du groupe. On me couvait. Quel est le meilleur joueur de l'histoire de l'ASM ? Taoufik Ben Othmane. Il a été un grand joueur et un technicien très intelligent. Vos parents vous ont-ils encouragé à pratiquer le foot ? Dans la famille, nous sommes quatre garçons et une fille. Ma mère Hasna et mon père Sadok, agent de la SNT, ne nous ont pas trop contrariés pour suivre ce parcours sportif. Mais au début, je devais cacher le sac en rentrant des entraînements. De qui se compose votre petite famille ? Je me suis marié en 1987. J'ai quatre enfants : Cherif, 31 ans, commerçant, Ziad, 29 ans, gardien de but, Farès dit Kacem, 26 ans, commerçant également, et Fatma, 20 ans, employée dans une société. Amor Jebali, 4e à partir de la gauche avant un match des vétérans. Prêté un moment à Gabès, Ziad est revenu à l'ESS. Quelle est sa situation aujourd'hui ? Mes relations sont bonnes avec tout le monde, y compris avec l'ESS. Ziad est resté deux ans sans jouer. On attend la fin de son contrat à l'ESS au mois de juin prochain. Pourtant, j'ai parlé avec Ridha Chardfeddine de son cas. Malheureusement, cela n'a pas donné un résultat quelconque. Mon fils doit prendre son mal en patience. Que vous a donné le football ? Pécuniairement, pas grand-chose. Notre meilleure prime a été de deux mille dinars après la campagne argentine. Mais plus important que le pognon, le foot m'a apporté l'amour des gens, de Bizerte à Ben Guerdane. Comment passez-vous votre temps libre ? Ma journée est chargée : elle commence à 6h30, à 22h30, je suis déjà au lit. J'aime prendre ma chicha quotidienne. Je regarde le Real à la télé, et écouter Oum Kalthoum, Abdelwahab, parfois Habouba… Enfin, quelle réflexion vous inspire la situation actuelle de votre équipe, l'ASM ? Rassurez-vous, nous allons nous tirer de ce traquenard. La place naturelle de l'Avenir, c'est la Ligue 1. Avec la conjugaison des efforts de tous, nous allons signer notre come-back, et le plus tôt possible. Il y a actuellement une remobilisation qui va produire ses effets. Il ne faut jamais enterrer l'Avenir ! Digest Né le 24 décembre 1956 à Borj El Houki, Sidi Abdelaziz à la Marsa Première licence :1966-67 avec l'ASM Premier match seniors : 1975-76 contre le CSC Dernier match : 1986-87 ASM-OB. A évolué à Nadi El Ain (Emirats Arabes Unis en 1981-82, et à Nadi Al Jazeera (Emirats) International : de 1976 à 1982. Palmarès : 2 Coupes de Tunisie 1977 (contre le CSS 3-0) et 1984 (face au CSS 0-0, 5 penalties à 4); Coupe de Tunisie juniors contre l'EST (3-2) en finale. Avec l'équipe de Tunisie : Mondial 1978 en Argentine (titulaire dans les trois matches). 4e de la CAN 1978, premier tour de la CAN 1982 en Libye. Lauréat du concours du jeune footballeur tunisien en 1971 (chez les plus jeunes) et 1972 (chez les jeunes). Dirigeant (délégué d'équipe) à l'ASM de 1989 jusqu'à aujourdhui. Commerçant Marié et père de quatre enfants. Propos recueillis par Tarak GHARBI
