Le plus grand problème auquel est confronté le staff métlaouien s'appelle la mise à niveau des degrés de forme des joueurs Le premier responsable du staff technique va s'employer dans la dernière phase de la préparation à rapprocher ces états de forme, physique notamment. «Des joueurs comme Ernest ou Gharsellaoui ont dû s'entraîner deux jours, disputer le quart de finale de la coupe avant d'observer un repos de cinq jours, souligne Mohamed Kouki. D'autres n'ont pas arrêté de travailler depuis le coup d'envoi de la préparation. Plus généralement, le fait d'avoir disputé un tour de Coupe de Tunisie et effectué la préparation conséquente va avoir un effet positif. Aussi bien en quantité qu'en qualité de travail, les clubs qualifiés en coupe ont pu mener une meilleure préparation d'intersaison que les autres, et seront par conséquent avantagés. Peut-être pas dès le premier match du championnat, mais, sur la durée, cela peut se faire sentir». Le travail a repris normalement après la sortie de la coupe, l'ESM a perdu devant le Stade Gabésien (1-2), tous les buts de la rencontre ayant été inscrits sur penalties, et a fait match nul (1-1) face à la Jeunesse Sportive Kairouanaise. «Certes, la victoire dans un match amical consolide le moral, mais le résultat reste au bout du compte secondaire, observe Kouki. Je suis globalement satisfait de la préparation. Le bilan de nos tests est de deux victoires, deux défaites et un match nul. Il nous faut peaufiner les automatismes offensifs. Et assurer l'intégration des cinq recrues. Dans le cas de Borhène Lahkimi, Fadi Falhi et Heythem Mhamedi, c'est déjà fait. En attendant que l'attaquant Mohamed Ali Ben Hamouda et le milieu offensif Aziz Msakni le soient dans les meilleurs délais. Le frère de Youssef et Iheb Msakni est en train de progresser. Ce régisseur ressemble à certains égards à Iheb». «Objectif, le play-off» Kouki voit ses hommes capables de rééditer le parcours de la saison dernière : «Nous visons les trois premières places dans notre poule pour passer aux play-offs, martèle-t-il. Nous avons hérité d'une poule difficile où il y a l'EST, le CA, le SG qui s'est singulièrement renforcé, l'ASM pour lequel j'ai signé en début d'été, le CSHL et l'OB qui travaillent en silence. J'ai bon espoir que mon équipe sera meilleure sur le plan offensif. Notre rendement doit être ascendant. On vise toujours la réalité, c'est la priorité. Il faut réussir nos deux ou trois premières sorties, cela donne confiance et motivation». Sissoko absent deux matches Le représentant du Bassin minier sera privé lors des deux premières journées des services de son défenseur central, le Sénégalais Sissoko Kimoko, suspendu suite à son expulsion en quart de finale de la coupe de Tunisie contre le Club Africain. C'est le jeune transfuge du CSS, Ahmed Ben Salah, qui va le remplacer. Par ailleurs, Sissoko ne partira pas à Nadi Al Khalij, d'Arabie Saoudite, les deux clubs ne parvenant pas à un accord sur le montant du transfert. «Cela l'a d'une certaine façon marqué, reconnaît son entraîneur. La preuve, son expulsion pour la première fois de sa carrière tunisienne, son rendement contre le CA ayant été bien en deçà de ses moyens réels».
