Métlaoui va se concentrer sur un seul objectif : l'accès au play-off qui passe par une performance devant le CA. Sortie écorchée vive de son déplacement de Coupe de Tunisie face au Stade Gabésien, l'Etoile Sportive de Métlaoui s'attaque aujourd'hui à un gros morceau dans sa course à la troisième place, le Club Africain. Elle a d'ailleurs toutes les raisons du monde de redouter un tel voyage d'autant plus que le club minier n'a plus que le championnat à jouer d'ici la fin de la saison suite à son élimination précoce (par rapport à ses ambitions) de l'épreuve de la coupe. L'accès au play-off constituerait déjà un objectif pour la bande à Mohamed Kouki qui mesure tout le chemin qui lui reste à faire pour espérer se mêler un jour à la lutte pour les sacres. Et ce chemin-là ne concerne pas uniquement la qualité de l'effectif, les dépenses consenties pour engager les grands noms, l'infrastructure, l'expérience..., mais également les jeux de lobbying et les manœuvres dans les coulisses, dont justement l'arbitrage qui semble s'acharner sur le club présidé par Boujelel Boujelel. «Un penalty flagrant qui nous est refusé, un autre imaginaire sifflé en faveur du SG : il n'en fallait pas plus pour faire pencher la balance du côté des locaux, observe l'entraîneur Mohamed Kouki. Dois-je rappeler que nous avions perdu en championnat face au même adversaire, et que nous n'avions pas eu à nous plaindre, la partie s'étant déroulée à la régulière sans qu'il n'y ait eu aucun coup de pouce de l'arbitrage. Mais là, nous avons été volés, et ce n'est pas la première fois cette saison que cela nous arrive». Rééditer l'exploit Pourtant, l'ESM a appris à composer avec toutes ces frustrantes situations dont l'accumulation ne peut que créer un sentiment d'injustice chez le public local. Elle regarde droit devant, et se prépare depuis jeudi dernier à Tunis au choc de la 11e journée. «Le Club Africain, c'est évidemment le palier supérieur, souligne le coach métlaouien. La qualité des joueurs, leur métier et le fait de bénéficier du soutien du public militent en faveur d'une victoire clubiste qui relève de l'ordre de la logique. Toutefois, nous ne partons pas battus d'avance. Gagner à Tunis face au même adversaire, cela nous était déjà arrivé la saison dernière. Forcément, nous rêvons de rééditer un tel exploit. Nous en avons les moyens, du reste, surtout que nous récupérons certains titulaires, alors que d'autres, ménagés par la grâce du turnover auquel j'ai procédé à l'occasion du match de Gabès, devraient être frais et disponibles tout à l'heure». En effet, si l'absence du régisseur Khaled Gharsellaoui va se prolonger, en revanche, le club du Sud-Ouest récupère son défenseur central Cissoko Kimoko et son milieu offensif Ziad Baccouche. De quoi permettre au staff technique d'aligner tout à l'heure sa meilleure formation du moment, à l'exception, bien entendu, de Gharsellaoui. En attendant les renforts du mercato d'hiver, dont l'ancien demi de couloir du CAB et de l'ESZ, Yassine Salhi, et le défenseur axial, Houssem Slimane (ex-ESZ).
