Le gouvernement japonais a mis en garde ce samedi contre la possibilité de nouvelles secousses sismiques puissantes dans les eaux situées au sud-ouest des îles principales du pays. Toutefois, il appelle la population à ne pas céder à la panique ni à croire aux prédictions non fondées annonçant une catastrophe majeure imminente. Vendredi, les autorités ont évacué une partie des habitants de certaines îles isolées proches de l'épicentre du séisme de magnitude 5,5 survenu jeudi au large de l'île principale de Kyushu, dans l'extrême sud du Japon. Ce tremblement de terre est l'un des plus forts parmi plus de 1 000 secousses enregistrées au cours des deux dernières semaines dans la préfecture de Kagoshima. Ces événements ont alimenté des rumeurs et théories diffusées sur les réseaux sociaux et dans certains médias non officiels, notamment à la suite d'une bande dessinée humoristique relancée ces dernières années, qui annonçait une catastrophe majeure au Japon pour ce mois de juillet. Ce samedi matin, un nouveau séisme de magnitude 5,4 a frappé la même région, ravivant les inquiétudes. Lors d'une conférence de presse, Ayataka Ebita, directeur de la surveillance sismique et des tsunamis à l'Agence météorologique japonaise, a déclaré : « Selon l'état actuel de nos connaissances scientifiques, il est extrêmement difficile de prédire avec précision le moment, l'emplacement ou la magnitude d'un séisme. » Il a appelé la population à fonder ses jugements uniquement sur des preuves scientifiques. La propagation de rumeurs, interprétées par certains comme une annonce d'un désastre ce samedi, a provoqué des réactions immédiates. Par exemple, les arrivées de touristes en provenance de Hong Kong, où ces rumeurs se sont largement répandues, ont chuté de 11 % en mai par rapport à l'année précédente. Malgré cela, le Japon a enregistré cette année un afflux record de visiteurs étrangers, avec 3,9 millions d'entrées au mois d'avril, un record mensuel historique. Ryuu Tatsuki, l'artiste à l'origine de la bande dessinée « Le futur que j'ai vu », publiée pour la première fois en 1999 et rééditée en 2021, a publié une mise au point via son éditeur : « Je ne suis pas prophétesse. » Le Japon est l'un des pays les plus exposés au risque sismique au monde, enregistrant environ 20 % des séismes de magnitude 6 ou plus recensés à l'échelle mondiale.
