La coopération entre les universités et le secteur privé est l'une des forces de l'écosystème de l'innovation aux Etats-Unis. La contribution des entreprises industrielles est ainsi d'une grande valeur ajoutée pour les chercheurs universitaires et pour la concrétisation des recherches sur le marché. Freedm Systems Center est l'un des centres de recherche qui reflètent bien cette coopération. Son acronyme "Freedm" le doit à Futur Renewable Energy Delivery and Management. D'où l'objectif de sa création est d'aider à moderniser le réseau de distribution de l'électricité aux Etats-Unis. Ce centre, basé à l'Université d'Etat de la Caroline du Nord (UNC), a été créé en 2008 par la Fondation Nationale des Sciences (FNS), dans le cadre du programme des centres de recherches en ingénierie, lancé en 1984. L'Université regroupe 15 centres de ce genre dans différents domaines. Selon Ken Dulaney, directeur de l'industrie et de l'innovation au Freedm Systems Center, l'objectif de la NFS était de rapprocher le milieu industriel du milieu universitaire afin de renforcer le positionnement de l'industrie américaine sur le marché international. Il s'agit également de favoriser l'émergence d'une nouvelle génération d'ingénieurs dotés de l'esprit d'innovation. Opportunités Freedm Systems Center est ainsi un exemple de la dynamique entre la recherche et l'industrie puisqu'il englobe parmi ses membres plusieurs entreprises, parmi lesquelles certaines qui résident également au sein du campus universitaire. D'ailleurs, la FNS veut, par le biais de ce genre de centre, non seulement promouvoir la recherche mais aussi la commercialisation des produits de cette recherche. Elles contribuent également au soutien financier du centre. Précisons que la FNS contribue à hauteur de 40 millions de dollars sur dix ans au financement du centre, mais la plus grande part provient des partenaires industriels, des primes des agences fédérales et des adhésions. M. Dulaney précise que le centre est destiné aux professeurs de l'Université mais aussi aux étudiants, en les offrant des opportunités de recherche, que ce soit dans l'UNC ou dans les Universités partenaires telles que l'Université de l'agriculture et de la mécanique à Florida, l'Université d'Etat de Floride, l'Université d'Etat de l'Arizona et l'Université de Missouri pour la Science et la Technologie. Le focus de la recherche dans le centre est la construction d'un réseau de ressources énergétiques qui gère intelligemment l'énergie par le biais de communications sécurisées et de puissance électronique avancée. Le centre offre également des programmes de développement des compétences, permettant leur insertion facile dans le monde professionnel. Il sert d'un lien de connexion entre les partenaires industriels et les ingénieurs chercheurs afin de concrétiser les travaux de recherche et permettre de construire un réseau électrique intelligent, selon M. Dulaney. Projet pilote Un autre exemple du partenariat Univsersité-Industrie est celui du Centre de Recherche en Enegie, à l'Université de Californie, San Diego. Il a été créé en 1972 afin des développer des solutions pour faire face aux défis des ressources énergétiques et leur utilisation, avec un focus sur la recherche appliquée concernant l'énergie solaire, le stockage de l'énergie, les piles à combustible, etc. Les expériences menées dans ce centre sont assez uniques dans le sens qu'il a permis une autosuffisance à hauteur de 85% en énergie électrique pour l'Université de Californie, Sand Diego, par l'utilisation de l'énergie solaire. Ajoutons à cela la génération de 30 MW de gaz naturel, par le biais de deux turbines à gaz de 13,5 MW et une turbine à vapeur de 3 MW; et 5 MW d'énergies renouvelables, soit 2,2 MW d'énergie solaire et 2,8 MW de bio-gaz. A ce niveau, la collaboration avec le monde industriel est très concluante à ce niveau à travers les expériences engagées. Concernant le stockage de l'énergie, le Centre de Recherche en Energie a développé l'un des programmes de recherche les plus exclusifs, selon William Torre, directeur de programme pour les systèmes de stockage de l'énergie. D'ailleurs, le centre est l'un des deux sites pilotes de l'agence de l'énergie dans ces programmes de recherche avancée pour tester et évaluer les nouveaux systèmes de stockage de l'énergie. Il englobe ainsi un espace de stockage de l'énergie qui peut atteindre 100 KW. De même, le centre a établi, au sein de l'Université, une série de chargeurs pour les voitures électriques. Ce projet est le résultat de la collaboration entre les chercheurs universitaires, 7 fabricants de voitures et 10 fabricants d'équipements pour voitures électriques.
