A Machakos, les «Sang et Or» ont fait l'essentiel en ramenant un point précieux en prévision de la manche retour. Stade Kenyatta de Machakos. Temps ensoleillé. Pelouse en mauvais état. Assistance moyenne. Gor Mahia FC et EST font un nul vierge. Arbitrage de l'Egyptien Grisha Gehad. Gor Mahia FC : B. Oluoch, Shakava, Onvango, J. Oluoch, Walusimbi, Wendo, Kahata (Omondi 70'), Otieno (Odiak 75‘), Odhiambo (Onyango 85'), Tuyisenge et Kagere. EST : Ben Chérifia, Dhaouadi, Badri, Belaili (Moncer 46'), Chammam, Jouini (Bessghaier 69'), Coulibaly, Derbali, Rabii, Khénissi (Mejri 50') et Kom. Les «Sang et Or» ont passé hier une après-midi difficile sur la pelouse du stade Kenyatta de Machakos où ils ont affronté les Kenyans de Gor Mahia FC en match aller comptant pour les 1/16es de finale de la Ligue des champions. En effet, l'hôte de l'Espérance de Tunis s'est avéré particulièrement dur à manier, particulièrement en première mi-temps durant laquelle les camarades de Moez Ben Chérifia ont subi le jeu. Par ailleurs, la défense espérantiste en a eu pour son compte et guettait le danger qui pouvait survenir à tout moment. Première frayeur à la 16' quand le tir de Tyisenge s'écrasa sur le poteau. A partir de cet instant, le jeu est devenu à sens unique avec une formation kenyane qui attaquait et une formation espérantiste qui subissait de plein fouet le jeu de son adversaire. Heureusement que Moez Ben Chérifia était dans un grand jour. Auteur d'une belle parade, le portier «sang et or» détourna, miraculeusement, un puissant tir de Kagere (23'). Le même Kagere est revenu à la charge une minute plus tard et son tir de la tête fut dégagé par Ben Chérifia, auteur d'une seconde belle parade (24'). Quatre minutes après, Kagere, toujours à la manœuvre, a vu son tir croisé passer légèrement à côté du poteau gauche du portier espérantiste (28'). A la fin de la période initiale, Badri s'est vu refuser un penalty alors qu'il s'est fait faucher en pleine surface de réparation (43'). Un léger mieux... Après la pause, Khaled Ben Yahia ne tarda pas à opérer des changements, à commencer par l'entrée de Moncer à la place de Belaili à la mi-temps, avant qu'il ne fasse incorporer à la 50' Mejri en remplacement de Khénissi, blessé. Malgré ces changements forcés, l'attaque espérantiste a réussi à se montrer dangereuse quand le tir de Jouini frôla le montant droit des filets de B. Oluoch (63'). Mais quelques minutes plus tard, Khaled Ben Yahia s'est vu contraint d'effectuer un autre changement forcé pour cause de blessure en remplaçant Jouini par Bessghaier (69'). Avec une attaque métamorphosée suite à ces changements, forcés, on ne pouvait pas demander grand-chose à la bande à Ben Yahia, sinon de ramener un résultat positif de Machakos. Mission accomplie et même mieux : malgré les changements forcés, le trio remplaçant Mejri-Bessghaier-Moncer a apporté un léger mieux en matière d'animation offensive, et nous eûmes droit à quelques tentatives, à l'instar du tir de Bessghaier, servi par Derbali, capté par le portier adverse (80'). Bref, les « Sang et Or » ont fait le juste nécessaire en ramenant un point précieux de Machakos en prévision de la manche retour qui aura lieu le 17 courant sur la pelouse centrale du stade olympique de Radès.
