SEATTLE (Reuters) — Barack Obama a entamé hier une tournée de deux jours sur la côte Ouest, où il entend défendre sa politique économique et courtiser l'électorat féminin pour aider deux candidates démocrates dont l'élection est jugée cruciale pour le contrôle du Sénat. Le président devrait participer à des réunions publiques et de levées de fonds dans l'Etat de Washington et en Californie pour soutenir les sénatrices sortantes Patty Murray et Barbara Boxer, en difficulté face à leurs challengers républicains. A moins de deux semaines des élections de mi-mandat du 2 novembre, l'avance des deux femmes s'est réduite comme une peau de chagrin. Barack Obama entend mobiliser l'électorat démocrate en vue d'un scrutin qui s'annonce très difficile pour son parti et il courtisera ouvertement les femmes, traditionnellement plus enclines que les hommes à soutenir sa formation. "Notre mission dans les deux dernières semaines est de motiver les gens et de leur faire comprendre qu'il y a de vrais enjeux dans cette élection, donc qu'il est important de participer", a expliqué son conseiller David Axelrod. "Nous avons un président démocrate et un Congrès démocrate actuellement et il est facile (...) de s'en satisfaire", a-t-il ajouté, expliquant qu'il était dur pour les partisans démocrates d'"imaginer les scénarios potentiels en cas de vote contraire". Barack Obama a participé hier à une discussion informelle sur les femmes et l'économie à Washington, au moment même où est rendu public un rapport de la Maison-Blanche sur l'impact de ses politiques pour les femmes. "Les femmes et les jeunes filles retiennent l'attention de ce gouvernement depuis le tout début. Les sujets économiques sont des sujets de femmes. La santé est une question de femmes", a fait valoir sa conseillère Valerie Jarrett. Réformes en péril Le document du Conseil économique national de la Maison-Blanche montre que les femmes occupent une place croissante dans la population active aux Etats-Unis et comptent désormais pour près de la moitié de celle-ci. Elles ont en outre un poids financier de plus en plus grand dans la vie du foyer. Pour cette raison, la récession les a davantage touchées que les crises précédentes, souligne le rapport, ajoutant cependant que les actions du gouvernement, dont la réforme du système de santé, leur ont été favorables. "La meilleure chose à faire pour les démocrates, c'est sans doute de se concentrer sur l'économie, les emplois et les questions de classes", juge Lara Brown, professeur de sciences politiques à l'université Villanova de Philadelphie. Les républicains disposent de 41 sièges sur 100 au Sénat et sont donnés vainqueurs dans trois élections où le sortant est un démocrate. Pour gagner le Sénat, il leur faut remporter encore sept des huit scrutins où rien ne semble acquis aux démocrates. Des succès républicains en Californie et dans l'Etat de Washington seraient annonciateurs d'un désastre pour Obama et les démocrates, quasi certains de perdre le contrôle de la Chambre des représentants. La popularité du président et de son parti souffre de la crise économique, avec un taux de chômage de 9,6% et un déficit public record de 1.300 milliards de dollars. Barack Obama accuse les républicains d'"amnésie" et objecte que la crise a commencé sous la présidence de George W. Bush. Lors d'un meeting à Portland, où il est venu soutenir son candidat au gouvernorat de l'Oregon, John Kitzbaher, il a usé d'un argument force : un retour des républicains au pouvoir mettrait en péril ses principaux faits d'armes de politique intérieure, les réformes de la santé et du système financier. "Nous ne voulons pas qu'ils reviennent sur la réforme de la santé pour que les compagnies d'assurances puissent vous refuser une couverture santé si vous êtes malade", a-t-il lancé devant 8.000 personnes. "Nous ne voulons pas qu'ils reviennent sur la réforme de Wall Street pour que les sociétés de cartes de crédit puissent de nouveau vous imposer des frais dissimulés", a-t-il insisté. Après Seattle, Barack Obama se rendra à San Francisco puis à Los Angeles pour une réunion de soutien à Barbara Boxer. Il ira ensuite dans le Nevada, où le président du groupe démocrate au Sénat, Harry Reid, est menacé par la républicaine, Sharron Angle, et conclura son périple par une étape dans le Minnesota.
