LONDRES (Reuters) — Trois députés travaillistes, tous anciens membres du gouvernement britannique, ont été suspendus par leur parti après avoir proposé à des journalistes qui se faisaient passer pour des lobbyistes d'intervenir auprès des pouvoirs publics moyennant finances. Les offres de Geoff Hoon, de Stephen Byers et de Patricia Hewitt, qui ont été respectivement ministres de la Défense, des Transports et de la Santé, ont ainsi été filmées à leur insu dans le cadre d'une enquête réalisée pour le Sunday Times et la chaîne Channel 4. Margaret Moran, député du Labour qui y apparaît aussi, a également été suspendue. Aucun des quatre n'a l'intention de briguer un nouveau mandat lors des législatives qui doivent avoir lieu d'ici juin. «Le Parti travailliste a les plus hautes exigences à l'égard de ses représentants et juge qu'ils ont un devoir de transparence et doivent en permanence rendre compte de leurs actes à leurs électeurs», explique la formation au pouvoir dans le communiqué annonçant leur suspension. Les images tournées pour Channel 4 montrent Stephen Byers demandant aux journalistes 5.000 livres par jour en échange d'audiences auprès de membres du gouvernement, d'un accès à des documents confidentiels et de conseils en matière de lobbying. Niant toute inconduite, l'ancien ministre des Transports s'est présenté de lui-même à la commission disciplinaire du Parlement après la parution ce week-end d'un article le qualifiant de député «à louer comme un taxi». «Je suis convaincu qu'elle va confirmer que je me suis conformé au code de conduite des parlementaires et que j'ai pleinement fait état de mes intérêts extérieurs», dit-il dans son propre communiqué. Geoff Hoon et Patricia Hewitt nient, eux aussi, tout acte répréhensible. David Cameron, chef de file d'un Parti conservateur largement en tête des intentions de vote, a réclamé l'ouverture d'une enquête que Downing Street juge inutile. «Stephen Byers a pris la bonne initiative en allant de lui-même voir les autorités parlementaires», a commenté un porte-parole du Premier ministre Gordon Brown. Au total, les reporters du Sunday Times et de Channel 4 qui se faisaient passer pour les représentants d'une firme américaine ont approché huit députés qui doivent quitter la Chambre des communes cette année.
