Grâce à son climat méditerranéen, ses plages vierges et sa richesse patrimoniale et culturelle, Mahdia n'a eu de cesse de drainer des touristes de tous âges et tous genres. Le secteur s'est rapidement développé au cours des dernières décennies, pour constituer l'une des principales activités économiques de la région. Mais si l'on reprend les débuts, il convient de rappeler que Mahdia fut décrétée zone touristique en 1976. Sa texture hôtelière s'est progressivement développée avec la révision du plan d'aménagement touristique, qui a permis d'identifier la structure linéaire des hôtels comme faible et insuffisamment rentable. De là, il a été procédé à la densification du tissu hôtelier afin de récupérer un espace sans doute précieux. La ville s'est aussi faite une destination touristique de choix en Tunisie pour, finalement, intéresser les investisseurs. A partir de 1992, le développement touristique allait être de plus en plus remarquable. Au nord de la ville, surgit une ligne le long du littoral, couvrant en 1998 une superficie de 200 ha pour s'étendre sur 6 km de plage. Le nombre d'unités hôtelières se chiffrait en 1997 à 19 établissements générant 2.000 emplois. A présent, le gouvernorat compte 26 établissements hôteliers sis à la zone touristique de Mahdia et à El Jem, avec une capacité d'accueil de 8.500 lits et 2.500 opportunités d'emploi. Les efforts ont, depuis, versé dans le sens d'une amélioration progressive du secteur. Et ce, en œuvrant à la promotion du tourisme de luxe avec la création de quelques unités de cinq étoiles, d'une capacité d'accueil de 2.353 lits. Tout au plus, la diversification de la gamme des produits, en introduisant le tourisme culturel, notamment celui qu'offre la ville d'El Jem et le tourisme de santé avec l'implantation d'unités spécialisées de thalassothérapie, a contribué à la dynamisation du secteur. Ce faisant, le nombre de touristes au titre de la saison 2009 s'est élevé à 96.866, avec 824.041 nuitées et une capacité d'accueil de 96,40%. Pour ce qui est de la saison à venir, les parties concernées avancent une probabilité : l'ouverture et l'aménagement de quelques unités touristiques supplémentaires d'une capacité d'accueil de 500 lits. Il va sans dire, effectivement, que la visite de 7.000 touristes autrichiens programmés du 7 avril au 12 mai prochain augmentera les nuitées au cours de 2010 pour enregistrer une hausse de 5%. Dans l'objectif de garantir une qualité de prestations allant de pair avec la notoriété du tourisme tunisien, les services de l'Office National du Tourisme engagent des campagnes d'inspection régulières ciblant la qualité des services concernant la réservation, l'accueil, la restauration et les prestations d'hygiène. Toujours dans le contexte du développement du tourisme à Mahdia, le coût des investissements réalisés dans le secteur est estimé à environ 4 millions de dinars avec un taux de réalisation de 58%. Au diapason des enjeux Conformément à la stratégie nationale relative au développement du secteur touristique via la mise à niveau des établissements hôteliers, l'Office régional du tourisme de Mahdia a procédé à la formation d'une commission à cet effet. Sur les 19 établissements visités, 7 hôtels ont été confirmés, 4 dont le classement a régressé, 5 appelés à se rattraper, 2 non visités et un hôtel déclassé. La formation professionnelle dans le secteur touristique suscite également l'intérêt des parties concernées, sachant que l'intention est de fonder une école spécialisée pour la formation et la préparation d'une main-d'œuvre apte à relever les défis. Aux fins d'affronter les mutations que connaît le secteur dans le monde, ainsi qu'une concurrence de plus en plus pesante, Mahdia se doit de miser sur sa richesse naturelle, son héritage historique et ses chefs-d'œuvre archéologiques. Car pour une ville qui réunit à la fois tourisme balnéaire, culturel et de santé, le pari est tout bonnement à gagner. Reste à activer les fouilles dans les sites archéologiques et à mieux commercialiser le circuit touristique culturel de la ville chez les agences de voyages. Sans oublier la promotion de festivals typiques et l'animation des sites et des monuments historiques. L'objectif étant de mettre en valeur un patrimoine aussi riche que précieux. Le tourisme golfique est à impulser à Mahdia, sachant que la région s'offre sur un seul terrain qui n'est toujours pas suffisant pour une grande destination touristique. On apprend à ce propos, qu'il est question d'une proposition consistant en l'aménagement d'un nouveau terrain golfique qui répond aux normes et critères requis pour développer un tourisme haut de gamme et capable de doper les recettes. De surcroît, mettre en évidence les produits artisanaux dans les différentes zones touristiques de la ville, ne fait que renforcer les attraits de Mahdia. En fait, les petits métiers font légion ici et là dans les ruelles de la médina. La broderie, le tissage de soie, la confection des tapis et mergoums et la joaillerie, une production à la fois précieuse et diverse. Ajoutons que le secteur a connu un essor considérable dernièrement. C'est qu'il emploie prés de 16 mille artisans disposant de 6.000 attestations d'aptitude professionnelle. Et d'ajouter qu'il est d'une plus value notable puisque que les exportations au titre de l'année 2009 ont atteint les trois millions de dinars. Projets prometteurs Parmi les projets touristiques prometteurs à Mahdia, celui de la station El Ghedhabna. Alliant la splendeur des airs à la quiétude de l'espace, cette zone côtière couvre 950 ha. Le projet sera composé d'une marina dotée de 3.220 lits et d'une résidence touristique de 6.872 lits. En plus d'un théâtre de plein air, d'un complexe sportif, des zones vertes, d'un parc naturel, d'une zone archéologique et d'un terrain golfique. Le tout s'étendra sur une superficie de 13 ha. Pour ce qui est de l'infrastructure, 5,84 ha seront consacrées aux parkings, 55 ha pour les routes et 3 ha pour le port de plaisance qui aura à développer un tourisme haut de gamme dans la région. Ce site prévu pour promouvoir le tourisme écologique aura tout d'un créneau porteur par rapport à l'ascenseur économique de Mahdia et du pays en général. S'y ajoute notamment, le projet présidentiel de réhabilitation et de l'aménagement de la Sabkha Ben Ghayadha, s'inscrivant dans le cadre du programme national de protection des zones humides ou Sabkha. Située à moins de 1 km du centre-ville, en face de la mer, la zone s'étend sur une longueur de 2 km et constitue un prolongement naturel du littoral marin. Ce projet prévoit l'aménagement d'un lac artificiel, d'un port de plaisance doté de 200 anneaux et des sites pour l'installation d'équipements publics et privés. A noter que ce projet présidentiel vise avant tout la qualité et les conditions de vie des riverains tout en préservant l'écosystème de la région. Il y a lieu de noter à ce stade que la première étape consistant à examiner la situation écologique de la lagune, ainsi que la préparation des représentations nécessaires à son assainissement et sa mise en valeur, vient d'être achevée. Ce projet présidentiel à vocation environnementale et touristique constituera un grand essor économique et social pour la région.
