L'USM a bien souffert face à un Stade beaucoup plus organisé Face au ST, l'USM a vraiment raté son entrée en matière. Trop brouillons et nerveux, les camarades de Hmani n'ont pas pu imposer leur jeu, laissant l'initiative aux Stadistes qui ont réussi le break après seulement trente minutes de jeu. Toutefois, la sortie de Jedidi, l'attaquant stadiste le plus redoutable, suite à une blessure, n'a pas empêché les protégés de Liewig de mettre la défense adverse à rude épreuve, réussissant même à ouvrir la marque suite à une belle combinaison entre Riahi, le remplaçant de Jedidi, et Kasdaoui, qui a surpris Skhiri et consorts, mal placés sur l'action. Un but précoce qui a compliqué davantage la tâche des «Bleus» qui, malgré leur domination, n'ont pas pu percer l'arrière-garde adverse à la fois vigilante et hermétique, à l'image de son capitaine Zaïri. Une stratégie qui s'est avérée payante, amenant un deuxième but suite à une frappe lourde de Ba sur un coup franc et où le mur usémiste assume l'entière responsabilité. Un but très contesté par les protégés de Rhim qui ne baissèrent pas les bras mais qui étaient confrontés à un ensemble stadiste bien organisé et très solide et qui aurait pu tuer le match même avant la pause : «Notre stratégie a bien fonctionné, réussissant deux jolis buts et ratant plus de deux autres», a estimé P. Liewig, pour qui «cette qualification a été très difficile, surtout après la réduction du score par l'adversaire qui nous a mis à rude épreuve en fin de match». Contraste sur toute la ligne L'USM, qui a mieux joué après la pause surtout après la rentrée de Nasri, auteur du but de son équipe, n'a pas pu tenir le rythme jusqu'à la fin du match, faute de fraîcheur physique. Le match livré au cours de la semaine dernière face au CA a pesé lourd sur les jambes des joueurs qui n'ont pas pu aller jusqu'au bout de leurs tentatives, surtout en fin de match. Ce facteur a été déterminant dans le résultat final qui aurait pu être plus corsé si Tej, Kasdaoui et Alvez avaient transformé des occasions faciles. Le keeper usémiste Skhiri, le plus en vue, a vraiment sauvé son équipe d'une débâcle par ses arrêts réflexes et son sens du placement. «A 2-0, on a tout fait pour revenir à la charge mais en vain», a expliqué Rhim, qui pense que «le manque de fraîcheur physique nous a joué un mauvais tour, surtout en fin de match… devant une équipe stadiste solide et bien regroupée derrière». Le ST a mérité sa qualification sur l'ensemble du match grâce à sa bonne prestation lors de la période initiale. L'USM, en revanche, et malgré son retour en force après la pause, a été trahie par son manque de fraîcheur physique. Cette élimination doit être vite oubliée pour se concentrer dès maintenant sur les matches du championnat où les camarades de Skhiri devraient puiser au fond de leurs ressources pour sauver leur place en Ligue I. Du pain sur la planche pour Rhim et sa bande appelés à relever un autre défi…
