Le professeur Ahmed Marouani, enseignant et chercheur à l'Ecole supérieure d'agriculture du Kef, vient de publier un nouveau livre intitulé Manuel de botanique appliquée qui s'intéresse principalement à l'étude et à la systématique des familles botaniques, mais aussi à l'usage des plantes cultivées et sauvages au sein de chaque famille. Le document, fruit d'un travail de synthèse et de très nombreuses années d'enseignement, représente 526 pages, avec plus de 40 planches de photos de plantes illustrant les espèces des principales familles botaniques. L'auteur de cet ouvrage scientifique important, qui constitue une mine d'or pour les botanistes et les étudiants des filières agronomiques, est anciennement directeur des études et des stages et directeur de l'Ecole supérieure d'agriculture du Kef. Il est agronome et enseignant-chercheur spécialiste en matière de semences agricoles et horticoles et d'amélioration des plantes. «La publication de ce livre assez volumineux sur les utilisations des plantes a été rendue possible après plus de 25 ans d'enseignement de la botanique et grâce aux très nombreuses informations sur toutes les plantes et leurs familles botaniques accumulées au cours de cette période. Il n'a pas été facile pour moi de faire la synthèse d'une documentation riche et variée ramenée des USA où j'ai fait mes études (universités des Etats de Washington et du Michigan) et de mes voyages dans certains pays d'Europe (en France, en Suède et en Angleterre)», explique-t-il. Pour la traduction en arabe, il estime que la bibliothèque arabe est relativement peu riche en ce genre de livres, bien que les Arabes aient été les premiers à s'intéresser à cette discipline.Il souhaite que cette traduction sera réalisée dans un futur très proche. L'auteur envisage en outre une deuxième édition, en partant du constat que les recherches sur la systématique des familles et sur les utilisations des plantes à fleurs sortent chaque jour, un peu partout dans le monde, dans les journaux scientifiques et sur le net, de sorte que les informations sur une plante quelconque qui nous paraissent correctes aujourd'hui peuvent ne plus l'être demain, et nécessitent des rectifications. De plus, fait-il observer, tout auteur soucieux d'un certain niveau scientifique n'est jamais entièrement satisfait de son œuvre. Il est impossible de trouver un manuscrit quelconque sans faille ou sans erreur ; même pour les œuvres qui ont reçu des prix nationaux et internationaux. Ceux qui ont publié un ou plusieurs livres scientifiques affirment toujours qu'un livre n'est stabilisé qu'au bout de sa troisième édition. Le livre comporte trois niveaux de lecture : la première lecture est celle des enseignants de botanique appliquée. Ils vont surtout remarquer que ce manuel s'appuie en partie sur la nouvelle systématique des familles apg3- 2009 ainsi que les nouvelles statistiques des nombres d'espèces et de genres dans chaque famille. Il s'agit d'une tentative de synthèse des informations publiées par les grands sites spécialisés sur Internet mais aussi la synthèse des publications utilisées dans l'enseignement classique de la botanique (Crété, Guignard, etc..). La deuxième lecture est celle des étudiants (en agronomie, en biologie, en pharmacie), qui vont apprécier la description des familles et des utilisations des plantes au sein de chaque famille. Ils noteront aussi les planches de photos d'illustrations, les noms scientifiques corrects et leurs synonymes. Mais les enseignants, les étudiants et le reste du public vont surtout apprécier l'aspect relatif aux usages des plantes. Ils retiendront des usages autres que les usages conventionnels. Des exemple ? L'orge et l'avoine, des plantes céréalières et fourragères bien connues; mais qui sont aussi des plantes médicinales aux vertus thérapeutiques reconnues. Les jasmins, les lilas, les frênes et l'olivier sont dans la même famille des oléacées ; pas de ressemblance pourtant entre un jasmin et un olivier. Les vertus de l'huile d'olive, des olives et même des feuilles de l'olivier sont toujours à découvrir. Dans la famille des ombellifères, il y a plusieurs espèces de légumes, de condiments et des plantes aromatiques et médicinales et des plantes toxiques. L'ortie, une mauvaise herbe classique dans nos régions méditerranéennes, est une plante « pharmacie » riche en vitamines et en sels minéraux. Les feuilles ou les racines peuvent constituer un traitement exceptionnel contre plusieurs maladies. Les 526 pages du livre nous rappellent toutes que chaque espèce de plantes sur terre se distingue par une morphologie, une anatomie et une utilité unique. M. Marouani explique par ailleurs qu'avec l'avènement des nouvelles techniques de biologie moléculaire, de biotechnologie végétale et les développements de la microscopie, il y a eu de grands bouleversements dans la systématique des plantes. La classification dite moderne (apg1, apg2 et apg3) est relativement bien distincte de la classification classique. Grâce aux images obtenues par SEM, plusieurs sites Internet nous proposent des photos de grains de pollen de nombreuses espèces comme on n'en a jamais vus. Un troisième niveau touche plus à la botanique appliquée : des thèmes variés liés à l'étude des espèces d'un même genre, inventaire des espèces endémiques d'une région donnée, la viabilité des hybrides issus de divers croisements, la richesse entre huiles essentielles, etc... Pour l'auteur, il n'est pas concevable de parler de généralités sur les semences sans apporter dans le même temps un plus sur les fondements biologiques, physiologiques et génétiques des semences. Mais il est difficile de maîtriser complètement tous les aspects scientifiques, techniques et agronomiques relatifs à ce domaine : cette spécialité touche à plusieurs disciplines (agronomie, génétique et amélioration des plantes, botanique, physiologie, malherbologie, phytopathologie, entomologie, machinisme, techniques de conservation et de stockage, etc...).
